1970年代初，美国战略核弹头大部分部署在远程轰炸机和洲际弹道导弹上。 导弹 以发射井为基础，由美国空军战略司令部管理。然而那时，洲际弹道导弹弹头的精确度已经大大提高，以至于可以发动突然袭击，一方可以通过摧毁已知坐标的固定导弹发射井来赢得全球冲突。
为了保证在任何情况下都能进行“核报复”，各方除了提高发射井对核爆炸破坏力的抵抗力外，还迅速发展机动平台。
苏联在发展战略导弹潜艇的同时，还建设了陆基和铁路机动导弹系统，美国则将重心放在导弹潜艇上，早在1980年代初，装备有分导式热核弹头的洲际导弹的弹道导弹核潜艇就成为美国战略核力量的基础。
1985年，美国多型导弹运载机在世界各大洋实施战斗巡逻。这些潜艇包括配备有 UGM-27C “北极星” A-3 潜射弹道导弹的第一代乔治·华盛顿级和伊森·艾伦级潜艇、配备有 UGM-73“ 海神”导弹的拉斐特级潜艇、配备有 UGM-73 “海神”导弹和 UGM-96 “三叉戟” I 型导弹的第二代詹姆斯·麦迪逊级和本杰明·富兰克林级弹道导弹核潜艇，以及六艘配备有 UGM-96“ 三叉戟 ”I 型潜射弹道导弹的新型第三代俄亥俄级潜艇。
运营三代潜艇非常昂贵且麻烦。此外，在舰队配备各种类型导弹的弹道导弹核潜艇为支持研制移动式地面和铁路导弹系统的人士提供了王牌，据开发商称，这类系统所需的资本投入比潜艇导弹运载工具要少。与此相关，1980年代中期，美国海军指挥部决定减少战略导弹潜艇的类型，并对其武器进行标准化。然而，美国人对此讳莫如深，并以拒绝购买旧船作为与苏联谈判的论据。
与苏联坚持使用过时、噪音大的核潜艇不同，美国海军将领们将赌注押在了新型俄亥俄级潜艇上，该型潜艇在隐身性、下潜深度、维修间隔时间和打击威力等关键指标上明显优于其他弹道导弹核潜艇。在极其陈旧的第一代导弹潜艇即将退役、第二代潜艇在未来十年内被放弃的背景下，人们得出结论，俄亥俄级潜艇应该成为美国长期战略核力量海军组成部分的基础。第三代潜艇较高的现代化潜力和较长的使用寿命使得它们可以使用几十年，这在后来的实践中得到了证实。
作为统一的一部分，决定研制一种能够满足最高要求并能够长期成为美国战略核力量基础的新型潜射弹道导弹。
最初，UGM-96A “三叉戟” I 型潜射弹道导弹的性能受到限制，因为需要适应第二代弹道导弹潜艇的导弹发射井尺寸，而第二代弹道导弹潜艇此前装备有 UGM-73 “波塞冬” C-3 导弹。
第三代潜艇在设计时采用了直径2.4米、长度14,8米的导弹发射井，俄亥俄级导弹舰体的宽度使其能够为已建和新建的潜艇配备新型、更重、更长的导弹，射程超过10000公里，从而可以在紧邻美国领海的区域、苏联舰队和反潜航空兵的行动区域之外进行战斗巡逻。这提高了潜艇导弹运载机的作战稳定性，并使得放弃使用国外前沿基地成为可能。
UGM-96A “三叉戟 ”I 潜射弹道导弹的发射射程比 UGM-73 “海神” C-3 和 UGM-27C “北极星” A-3 导弹更远，但仍不如发射井式 LGM-30G 民兵 III 和 LGM-118A “和平卫士”洲际弹道导弹。为了缩小与美国空军战略空军司令部现有的弹道导弹的差距，洛克希德公司于 1970 年代末开始研制一种 潜射弹道导弹，命名为 UGM-60 三叉戟 II。任务还在于增加投掷重量，这将使导弹能够配备更多具有单独制导和突破反导防御手段的弹头。
在设计“三叉戟-2”潜射弹道导弹时，新的技术解决方案与现有的、经过充分验证的技术方案成功结合在一起。这使得制造出一种具有高服务、操作和战斗特性的高度先进的导弹成为可能，即使在投入使用35年后，它仍然具有相关性。
与“三叉戟-1”型相比，新型潜射弹道导弹体积更大、重量更重。长度从 10,3 米增加到 13.53 米，直径从 1.8 米增加到 2.3 米。重量增加了约70%——达到59.08吨。投掷重量为2800公斤。最小战斗载荷（三枚Mk.5弹头）的发射射程超过1.1万公里。最大负载（八枚 Mk.000 弹头）。
UGM-133A 三叉戟 II (D5) 导弹可携带多达 8 枚配备 W5 热核弹头的 Mk.88 分导式弹头，当量为 47.5 万t，或最多可携带 14 枚配备 W4 弹头的 Mk.76 弹头，当量为 10万t。 Mk.5 装置的 误差为 130 米。如果在制导过程中使用卫星导航系统，超过一半的弹头将落在直径90米的圆圈内，从而可以高概率摧毁“加固”目标，例如发射井和地下指挥所。向洲际弹道导弹发射井发射时，采用所谓的“双发一发”方法——即用不同导弹的两枚弹头瞄准一个目标。根据美国的数据，使用Mk.5弹头摧毁“加固”目标的概率不低于95%。总体而言，美国海军收到了大约 400 枚配备 W88 弹头的弹头，但大多数三叉戟 II 导弹都携带 Mk.2 弹头，这种弹头以前用于 UGM-4A 三叉戟 I 潜射弹道导弹。在这个版本中，使用“两个一个”的方法摧毁发射井的概率估计不会高于96，这是由于炸药的威力较低。
与其他美国潜射弹道导弹一样，三叉戟 2 采用“干”发射方式，即从导弹发射井发射，无需注水。导弹可以每隔 15 至 20 秒发射一次，发射深度不超过 30 米，艇速约为 5 节，海况最高可达 6 级。理论上，俄亥俄级弹道导弹核潜艇上的所有导弹可以一次齐射，但实际上从未进行过这样的发射。
洛克希德·马丁公司在1989年至2007年间向美国海军交付了425枚导弹，向英国皇家海军交付了58枚导弹。三叉戟2导弹是美国战略核力量海军部分的骨干力量，并将在未来十年继续保持这一地位。
2007年至2012年实施了全面现代化计划。特别是，以前建造的导弹配备了新的控制和天文校正设备，采用高速抗辐射微处理器制造。此外，固体燃料也被替换了。
洛克希德·马丁公司获得了一份价值559亿美元的合同，将现有导弹升级到三叉戟II D5LE标准，这将延长其使用寿命，直到俄亥俄级战略核潜艇退役。升级后的三叉戟-2导弹已经装载到执行战斗巡逻任务的弹道导弹核潜艇的导弹发射井中。升级后的导弹预计将逐步取代美国和英国潜艇上所有老式潜射弹道导弹。
UGM-133A 三叉戟 II 导弹的测试基础设施
三叉戟 2 型导弹于 1987 年首次在卡纳维拉尔角东部导弹靶场发射。
谷歌地球卫星图像：卡纳维拉尔角导弹靶场东
该导弹靶场主要因其太空研究项目而闻名，但在 UGM-133A 三叉戟 II 潜射弹道导弹之前，其他潜射弹道导弹、中程弹道导弹和井基洲际弹道导弹也曾在此进行过测试。
三叉戟 2 型潜射弹道导弹试验是在 LC25C 和 LC25D 发射中心进行的。
谷歌地球卫星图像显示的三叉戟 2 型潜射弹道导弹试射发射台
在投入使用之前，地面试验场共进行了19次发射。 1989 年春，一枚新型潜射弹道导弹从田纳西号弹道导弹潜艇（SSBN-734）发射。第九艘俄亥俄级潜艇于 1988 年 2 月交付给美国海军，最初建造时是为了携带三叉戟 133 型导弹。 1991年UGM-5A“三叉戟”II型潜射弹道导弹正式服役。
俄亥俄级弹道导弹核潜艇的建造和现代化
1981 年底，第一艘俄亥俄号战舰 (SSGN-726) 投入使用。 美国最新的战略潜艇 USS Louisiana (SSBN -743) 于 1997 年 9 月投入使用。
这些潜艇是在通用动力电船公司位于康涅狄格州格罗顿的造船厂组装的，其部件长 13 米，是从该公司位于罗德岛昆西特角的工厂运来的。
格罗顿通用动力电船公司造船厂的谷歌地球卫星图像
在设计阶段，俄亥俄级潜艇的使用寿命计算为20年，一次反应堆补充。然而，较大的安全裕度和显著的现代化潜力使其使用寿命得以显著延长。 1990 年代后半期，核电站开始分阶段进行现代化改造，包括为期两年的大修和核燃料的更换。
专家们对计划进行大修的潜艇进行了检查，得出结论：目前服役的弹道导弹核潜艇可以使用大约45年。同时核燃料必须每20年更换一次。
首舰潜艇“俄亥俄”号（SSGN-726）目前携带巡航导弹，计划于 2026 年退役。在弹道导弹核潜艇中，最先将于 2027 年退役的是“亨利·M·杰克逊”号（SSBN-730）（原“罗德岛”号）。
俄亥俄级弹道导弹核潜艇的作战和部署地点
目前，16艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇承担着核威慑任务。另外四艘核潜艇，原先装备的是三叉戟-1导弹，现已改装为UGM-109战斧巡航导弹和作战潜水员的运载工具。
在服役的十四艘弹道导弹核潜艇中，有两艘正在按计划进行大修。据公开资料显示，美国海军拥有240枚潜射弹道导弹，每枚导弹可携带四枚弹头。可由4-8艘潜艇同时在世界各大洋执行作战任务，潜艇上装有9-160枚导弹，携带180-640枚弹头。
美方称，巡逻艇上的导弹并未装载飞行任务，只有在接到使用命令后才会发出目标指示。战斗控制信号通过无线电接收，包括超长波通信，并从波音 E-6B 水星飞机发射.
战略司令部总部位于内布拉斯加州奥福特空军基地，在太平洋和大西洋沿岸设有两个甚长波广播电台。
谷歌地球卫星图像显示美国海军海岸警卫队卡特勒甚长波无线电台
位于缅因州卡特勒的美国海军广播电台工作频率为 24 kHz，功率为 1,8 兆瓦。
美国海军吉姆溪广播电台位于华盛顿州奥索附近，发射频率为 24,8 kHz，功率为 1,2 兆瓦。
美国海军吉姆溪甚长波无线电发射中心和天线的谷歌地球卫星图像
当国际局势平静、发生全球危机的可能性不大时，美国导弹潜艇会在本国舰船和飞机的密切保护下，在拥有精确水文地图的地区进行战斗巡逻。借助这一点，处于水下位置的潜艇的导航系统可以从机载水声综合系统接收所有必要的数据，以纠正其坐标跟踪中的错误。然而，美国弹道导弹核潜艇大约有25-30%的时间处于世界海洋偏远地区。过去，美国潜艇曾在印度洋、地中海和北大西洋服役。
据统计，俄亥俄级潜艇平均每年执行3-4次作战任务。每年每艘美国现役战略核潜艇都要花200多天的时间进行战斗巡逻。
美国弹道导弹潜艇在西海岸的永久驻地是班戈海军基地，在东海岸的永久驻地是金斯湾海军基地。这两个美国基地都位于气候温和的地区，这使得服务更加便捷，并且船只的运营成本更低。
俄亥俄级弹道导弹核潜艇在美国的永久驻扎地点
目前，纽约州班戈的太平洋舰队驻扎着八艘俄亥俄级弹道导弹核潜艇。
谷歌地球卫星图像显示美国潜艇停泊在班戈海军基地
班戈太平洋海军基地拥有核潜艇长期运行和维护所需的高度发达的基础设施。
俄亥俄级弹道导弹核潜艇停泊在班戈海军基地的干船坞中，部分导弹发射井盖处于打开状态
该海军基地拥有干船坞和大吨位起重机，可以对俄亥俄级弹道导弹核潜艇进行日常维护和及时修理。
位于华盛顿州国王湾的大西洋基地还拥有六艘战略潜艇。
谷歌地球卫星图像中的国王湾海军航空站
每个海军基地的基础设施设计为可服务10艘弹道导弹核潜艇。
谷歌地球卫星图像显示，金斯湾海军基地的俄亥俄级弹道导弹核潜艇
在战斗巡逻期间，美国核潜艇会访问关岛和珍珠港海军基地，补充物资、进行小修并让船员短暂休息。
谷歌地球卫星图像显示，关岛海军基地的俄亥俄级弹道导弹核潜艇和补给舰
关岛海军基地拥有轮换补给船，可以为美国核潜艇装载补给，必要时还可以补充弹药。
关岛只能提供补给和进行小修，而位于夏威夷的珍珠港海军基地则为各级舰艇提供全面的长期驻扎和服务。
谷歌地球卫星图像：珍珠港海军基地的美国潜艇和军舰
珍珠港建造了功能齐全的军火库，其中包括用于保持导弹战备状态的机库，以及带有相邻码头的用于存放水雷、鱼雷和导弹武器的地下防御设施。
谷歌地球卫星图像：美国核潜艇停泊在水雷鱼雷和导弹储存设施旁边的码头
美国俄亥俄级弹道导弹核潜艇的核武库
根据《削减战略武器条约》，美国弹道导弹潜艇的潜射弹道导弹发射井数量限制为3个，一艘潜艇发射的导弹总数不得超过20枚核弹头。
目前，美国UGM-133A三II潜射弹道导弹各携带4枚Mk.5弹头和W88弹头和Mk.4A弹头，并通过了寿命延长计划。升级后的W88 ALT 370弹头于2021年开始生产，使用寿命至少为20年。自2019年以来，部分三2型导弹配备了5-6千吨W76-2弹头的精度提升战斗单元（仅限钚，不含热核级）。据称，这些能够埋地的高精度、低当量弹头在一定程度上是为了弥补美国在战术核武器方面的落后。 武器装备这种弹头非常适合对洲际弹道导弹发射井、化学武器和细菌武器储存设施以及摧毁地下指挥所进行外科手术式打击。
完成战斗巡逻后返回基地的潜艇会被停泊在一个配备重型起重机的专门指定的码头上，在那里，潜射弹道导弹需要几天的时间才能从导弹发射井中卸载。此后，导弹被送去进行诊断和维护。
谷歌地球卫星图像：班戈海军基地潜射弹道导弹装卸码头
因此，美国潜艇“战略家”与俄罗斯弹道导弹核潜艇不同，并不在其永久基地的泊位上执行战斗任务。
在金斯湾海军基地，建造了特殊的有盖结构，船只可以进入其中卸载和装载弹药。
谷歌地球卫星图像显示，金斯湾海军基地的潜射弹道导弹装载和卸载设施位于弹道导弹核潜艇的导弹发射井内
在装载设备的泊位附近已经建起了建筑物，用于监测三叉戟-2导弹的技术状况，并为进一步的作战做好准备。
谷歌地球卫星图像：班戈海军基地停泊设施和导弹维护大楼
美国弹道导弹潜艇驻扎的海军基地拥有军火库和坚固的储存设施，用于维护、修理和存放导弹。
谷歌地球卫星图像：班戈海军基地核储存设施
在班戈海军基地，核储存设施最近进行了重建，并清除了该区域的植被。
谷歌地球卫星图像：班戈海军基地封存核储存设施
该设施周边有建于 1960 年代且已封存的地下储存设施。
谷歌地球卫星图像：金斯湾海军基地核储存设施
国王湾海军基地的储存设施分为两个独立的设施。 “热”区位于南部，是一处受到特别保护的区域，有 42 个防御碉堡。
