古时候，富户单九鼎是个吝啬鬼，人送外号“铁公鸡”。一转眼，他已经五十多了，最近身体状况越来越差，决定先把寿材准备好。于是买来上好木材，请来童木匠打造棺材。

以单九鼎的名声，其他的木匠都不敢来，因为担心他克扣工钱。单九鼎娶媳妇嫁姑娘，没有少打家具，一些木匠被他鸡蛋里挑骨头，克扣了不少工钱，弄得哑巴吃黄连有苦说不出。不少木匠都绕着单九鼎走，宁愿歇着，也不赚他的钱。

童木匠不怕，他满口答应下来，背着工具到了单九鼎的家里。他的手艺不错，又不好酒，工期按时完成，棺材也打造得漂漂亮亮的，单九鼎挑不出毛病。可是，他眼珠一转，最终还是挑出了毛病，认为童木匠把棺材的尺寸打小了。

这纯属无稽之谈，单九鼎个子矮小，一米五不到，棺材按照标准尺寸打造，纯粹浪费材料。单九鼎也是这么认为的，买材料时，就没有买够数。正所谓巧妇难为无米之炊，材料不够，童木匠如何能够打造出标准尺寸的棺材？而且动工之初，童木匠问过此事，单九鼎明确说过，尺寸小一点。

但是，单九鼎反悔说过此话，空口无凭，童木匠知道上了当，却无计可施，问道：“你说吧，给多少工钱？”想不到单九鼎心肠毒狠，只给了一半工钱。

童木匠接过工钱，背起工具箱告辞。他对单九鼎的儿子说道：“出殡之日，记得找我。”单公子不明所以，含糊其辞随口答应一声。

单九鼎克扣了许多工钱，心里很高兴，吩咐厨娘多炒一个下酒菜，晚上喝起了小酒。他心里太高兴了，喝了不少酒，醉醺醺地走不稳路，两个丫环好不容易把他搀扶到床上，侍候他睡下。

哪知道第二天早上，单九鼎迟迟不起床，丫环来侍候他起床，他哼哼唧唧地说，浑身无力。躺到中午，他还坐不起来，单公子赶紧喊来郎中给他看病。郎中开了药方，抓药给单九鼎服下，却一直不见好转，从此瘫在了床上。

这正应了那句老话，“乐极生悲”。偏瘫的滋味可不好受，拖了一年多，单九鼎到底没有熬住，郁闷而死。单公子赶紧搭起丧棚，办起了丧事。亲朋好友接到口信，都赶来吊丧。

单公子吩咐仆人把棺材抬来装殓，仆人们刚抬起棺材，就听见棺材里发出怪声，吱吱呀呀地比哭还要难听，要多刺耳就有多刺耳，而且棺材还晃动起来，似乎随时都有散架的可能。众人吓得赶紧放下棺材，脸色惨白地看向单公子。

棺材打造好了，是不能更换的，哪有打造好了的棺材不能用的？这真是蹊跷！有几个仆人小声议论，“童木匠搞的什么鬼？”“该不会是童木匠做的手脚吧？”

单公子听进心里了，忽然想起当初童木匠临走时说的话，“出殡之日，记得找我。”当时认为是一句没头没脑的话，现在看来大有深意。他赶紧吩咐管家去请童木匠。

管家找到童木匠，把情况一说，童木匠背起工具箱说道：“终于等到这一天了，欠我的工钱该给我了。”

童木匠来到单家，单公子恭恭敬敬地上了好茶，陪着笑脸说道：“童大叔，还得劳驾你。”可是，童木匠只顾低头喝茶，不理不睬，单公子好不尴尬。

管家急忙把单公子拉到旁边耳语，把童木匠临出门说的话讲了，单公子恍然大悟，说道：“快给钱！”让管家拿出当日克扣的工钱，双手递给童木匠。

童木匠接过来，在手里掂量了掂量，说道：“已经快两年了，这些铜板在你家里保管着，也该生下几个孩儿了吧，弄不好妻妾成群了。”单公子心里不快，却也无可奈何，如今还得求着他呢，当即吩咐管家，又拿出五两散银，这可比全部工钱还要多。童木匠这才满意地站起来，拿出一把锤子，走到棺材旁边，在底部四个角里，各自敲了了一锤。也是怪了，家仆们再抬棺材，既不晃动了，也不发出怪叫了。

童木匠扬长而去。单公子抓紧办丧事，也不去理会他了。

但是，时间一长，童木匠发现不对劲了，因为接不到活干了，好多老主顾都请别的木匠干活去了。他半年没有接到活干，心里慌张起来，打算找个人问问，到底是什么原因？

这一天，邻村的武三郎家里打造家具，请来了陈木匠。武三郎是童木匠的老表，连亲戚也不请他干活了！他气愤不已，上门兴师问罪。

武三郎把他拉到旁边，说道：“老表，现在外面都在说你不地道，心太深了，打造棺材还要留一手，谁敢请你？特别是一些老头，到处散布言论。”

童木匠委屈地说：“对付单九鼎这种人，我不留一手，工钱能要到手吗？我想办法保护自己，有什么错？”武三郎说：“可是，你不该索要利息，居然要了那么多。这一点，犯了众怒。”

童木匠好不委屈，像单九鼎这种吝啬鬼，不趁机敲诈他还有天理吗？但是，众人的价值观和他不一样，他认为敲诈一笔合情合理，众人却认为他不地道。

童木匠非常郁闷，他没办法改变众人对他的看法，一直接不到活干。过了两年，他抑郁而死。

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