落日西垂，薄暮苍苍，苏子默单衣独立，迎着风，由着发带飘荡到脸上，神色若隐若现。

　　“杨细刀，人人道你能开口见心，通读心之术，”苏子默开口，隐忍到心口刺痛，“那你且听一听，我的心，在说什么？”

　　“我不想听！”细刀捂住耳朵，声音决绝，“你走吧，走吧！”

　　“呵！”苏子默凄然一笑，“你说这话，可是真的让我走？还是说，你觉得我也跟你一般，能够开口见心？”

　　“那你要怎样？你要怎样？”细刀听不得他这样的笑，回身瞪着他，吼道，“她是我娘！”

　　“可他也是你爹呀！”苏子默语诚心长，“你也不怪他的，对么？”

　　“我不怪他，可我也不能接受他，我还有我娘！”

　　“他能接受你娘，你娘也愿意跟他，这不好么？”

　　“不好！”细刀心头一酸，“他们不是真心在一起，一点都不好！”

　　是啊，她能开口见心，可她不能改变人心，看得明白，却无能为力，不如看不明白，反倒能安心！

　　苏子默忽然懂了，原来，她在乎的是真心，对她爹娘，她希望看到真心，不愿意因她而为难。

　　“那我呢？”苏子默开口，声音如诉如泣，“细刀，我带了婚书来的……”

　　婚书啊……

　　细刀心口一抖，痛到一瞬窒息，好半天，才吐出一口气，瓮声瓮气道，“再不许逼我。”

　　“再不会了！再不会了！”苏子默听她咬着字说话，竟答应他求亲，又是欣喜又是心酸，嘴唇哆嗦半天，终是没忍住，湿了眼眶，“细刀，我许诺，这一生必爱你，宠你，什么都依你，我——”

　　“我不信。”细刀打断苏子默，声音沉稳，“我不信许诺，你只须记得，我虽没有听从杨廷和的安排进宫，可若你对我不好，必然会有下一个正德。”

　　“此生必不负卿卿！”苏子默苦笑，他是读书人，信仰天地君亲师，自诩肝胆清明忠君报国，可是为着她，即便是呕血自轻，即便是与皇帝抢亲，那，又何妨？

　　“你对我好我都会明白，”细刀终是抬头看苏子默，见他眉目清俊，温情脉脉，心里感动得紧，“真心换真心，我也会对你好的。”

　　“我知道，”苏子默点头，抬手，将细刀眼前润湿的碎发拢到耳后，“我要小心呵护，因为我家细刀，开口见心……”

鸡鸣外欲曙，为儿起严妆。

　　梅九娘领着芳姑姑，背着天边的微亮，推开女儿的房门，绕过屏风，对着帐帘半合的木床内，开口说话。

　　“细刀，起了！”

　　杨细刀，自小呆在保定乡下，一直淳朴未开，素日里跳脱又古怪。这一次，因到了云嫁之年，被梅九娘接到顺天府，正月十五行了及笄礼，就被拘着学规矩，改掉粗野之气。

　　整整一个月，细刀白日跟着教习姑姑学举止礼仪，夜间则跟着梅九娘学闺阁结交之道，听梅九娘讲城中各家底细，又开脸净面，每日研究打扮。

　　梅九娘给女儿挑了新妆奁，各色首饰，胭脂水粉等一应俱全。别的且不用细说了，单说这个沐浴熏香，那玫瑰花露就是从宫里流出来的，费了许多银钱。

　　梅九娘自己命运多舛，十六岁得了这个女儿，一直颠沛流离在烟花柳巷，现今总算能安稳度日，对女儿虽不曾缺衣少吃，但到底差在了出身上，心觉亏欠得很。认祖归宗却是无望，梅九娘步步经营，好歹攀上顺天府大理寺丞陈家夫人，将细刀收为义女，这才好谈终身。

　　上阵磨枪，一个月的辛苦，流水的银子，今天，就该见成效了。

　　芳姑姑挂起绸绫，拉开薄纱，就见细刀蹬掉了锦被，四仰八叉地躺在床上，黑发蓬乱地搭在头脸上，酣梦正浓。

　　梅九娘摇了摇头，将细刀的头发拨开，经过细刀嘴角时，竟碰了一手濡湿，真真是头疼，不禁啧啧出声。一旁的芳姑姑也是见惯不怪，轻笑了声，将浴桶热水送进耳房。梅九娘生气，用力拍了拍细刀的脸，却听得她唔一声，嘴里嘟囔道，“别掐别掐，方面阔嘴老妖婆！”

　　听到这一句，一想着那教习姑姑的模样，梅九娘就又气笑了。刚好细刀袖子跑上去，露出胳膊上被掐红的嫩肤，心里又疼又无奈。教习姑姑最会训导人，本说不打骂人，但细刀太皮实，气急动手也是有的，为免伤痕落人眼中，教习姑姑就掐细刀胳膊。细刀每每被掐得嗷嗷大叫，梅九娘虽知道，却还是狠心当没看见，终归是，如今受些苦，总好过日后到婆家受奚落。

　　可到底是自己身上掉下来的肉，梅九娘吹了吹细刀的胳膊，动作却是轻了，也不骂细刀了，任由她睡着，把她拉起来，靠在自己身上，慢慢扶下床。

　　刚梅九娘吹的时候，细刀就醒了，只还是有困意，她一小跟着梅家老姨婆老姨丈，一年才见几次梅九娘，细刀就不想乱了这一刻美好，遂只半合着眼，由着梅九娘搀扶着到了耳房。

　　沐浴穿衣，接着就是上妆。

　　细刀肤色不白，但胜在肤质细密，薄薄地敷上珠粉，两腮拍上燕脂桃花妆，瞬间就明亮了许多。细刀五官精致，却长了两道浓眉，一双大眼睛，开脸时，被净成柳叶眉，却显得头重脚轻，后索性不再修了，反倒气爽利索，英气勃勃。

　　梅九娘在给细刀化妆的时候，芳姑姑同时替细刀篦头。

　　细刀的头发留得不长，原在保定的时候，她自己嫌梳发麻烦，隔段时间就剪短一些。过来了近一个朵月也没长长多少。好在她头发黑，又年纪小，芳姑姑又很会梳头，很快就给她梳了一个垂鬟分肖髻，只在头上插了三朵紫色小花，又在左边插了一根小珠钗，清爽又娇俏。

　　“细刀，醒一醒，站起来吧！”梅九娘看着眼前清丽动人的女儿，深感欣慰，拍着细刀的肩，将她拉起来。

　　芳姑姑拿出外衣，一一替细刀套上，系好。淡紫交领襦裙外罩上天青厚褙子，褙子上绣着紫色小花，与细刀头上的小花交相呼应，好不娇艳。

　　梅九娘看着细刀，眉开眼笑，满意地点头，又从镜奁中拿了玉镯套在细刀手腕上。芳姑姑见收拾停当，就绕过梳妆台推开支起木窗。

　　这时天已经大亮，晨间清新的空气吹进来，阳光打进室内，细刀睁眼，瞬间神清气爽。她眨了眨眼睛，正对着梳妆台，刚好能从台子上的番镜内看到自己。

　　“我的天啊！娘，这是谁啊？”细刀吓得往后叉腿一退，双手握拳，抬起交叉于胸前，那娇俏温柔的形象霎时消弭殆尽。

　　“一惊一乍！”梅九娘皱眉，瞪了细刀一眼，想了想，还是道，“告诉你多少遍了，不能喊娘，要喊九姨！还有，规矩学了一个月了，学了就要用上，今日出门，可不能马虎怠慢！”

　　“知道了知道了！”细刀对她嘻嘻一笑，顺手将手上的玉镯取下，凑到番镜前挤眉弄眼，又从镜奁里翻出戴惯的银镯子套在手上。

　　“玉镯易碎，还是银子好！”说着，细刀左瞧右瞧，一边对芳姑姑说，“芳姑姑，你给我的脸抹得跟猴子屁股一样！”

　　芳姑姑噗嗤一声笑，说道，“小姐，可不是我抹的，我今日给你梳头！”

　　“哦，”细刀本想把脸上的胭脂擦了，却又停下，只对着梅九娘吐舌嘻嘻一笑，活像一直小哈巴，“嘿嘿。”

　　“你啊！”梅九娘忍着笑，眼中的疼爱却是藏不住，“记好了，少吃，少看，少动，抿嘴笑，慎开口！”

　　“知道了，娘！”

　　“还叫娘！”

　　“哦，这不是在家里嘛！”见梅九娘作势要生气，细刀赶紧改口，“九姨！”

　　“陈夫人虽不甘愿，但到底是守诺之人，她欠了我人情，答应收你做义女，也算有个好身份。今日她带你去参加聚会，都还算得京城中上流，待你露了脸面，叫人知晓你是陈夫人的义女，若是有意的，自会去跟陈夫人打听说媒，若一时不成，日后陈夫人也会帮着挑选。你千万莫要大意淘气，只跟紧了陈夫人，好好地去，囫囵个儿地给我回来！”

　　“知道了。”

　　“你我虽为母女，可我身份低贱，对外，你只能说跟我是表亲，受你祖父母之托，到京城来寻婆家。”梅九娘又道，“就是陈夫人，也只以为你是我表妹遗孤，你切莫漏了口风，叫人轻贱了你。”

　　“知道了！”细刀很不愿意听梅九娘说这话。

　　“哎，”梅九娘见细刀虽答应，却实则还未放在心上，不禁忧上心来，“细刀，你本该是书香门第，大家闺秀，是娘拖累了你。现如今，攀上陈家这门干亲，虽还是委屈了你，可终归比跟着我强，你该有个好归宿，莫要像娘，终身无依。”

　　“养儿防老，我就是娘的依靠！”细刀低垂着眼，语气坚定。

　　“傻孩子——”

　　芳姑姑从外面取了茶点进来，打断梅九娘道，“梳妆慢了时辰，就在屋里吃些吧，吃完用这竹叶茶漱漱口。”

　　因担心留下口气，芳姑姑今天准备的都是清淡的，看着细刀吃了，又监督她漱了口，末了喂她一口玫瑰丸叫她含化。不料，细刀嚼吧嚼吧就咽下去了。芳姑姑也是说不动了，只得又替细刀补了唇妆。

　　梅九娘收敛情绪，准备香囊，替细刀别在褙子里面，又拿了准备好的手帕，塞进细刀袖子内，说道，“人多恐要吃酒，防着燥热，你多带几条帕子，换着用！”

　　梅九娘说完就转过身去，芳姑姑走上前去端起食盒正要下去，不料细刀眼疾手快，又捻了一块糕点丢进嘴里。芳姑姑待要说她，开口却忽地“唔”了一下，这一声很是局促，就是站在身后收拾妝匣的梅九娘都没有听到。

　　细刀听到了，她吃饱心情也变好，开口道，“芳姑姑，你昨夜是不是又躲被窝偷吃好东西了，要闹肚子啊！”

　　芳姑姑本还没意识到，被细刀一说，肚子疼得倒是更明显了，可她还有些不好意思，正想摇头不承认，身体却是憋不住，“噗地”一声，芳姑姑下意识就背手捂住屁股，羞得满面通红。

　　“哈哈哈！”

　　细刀覆在桌子上笑，道，“有话就说，有屁就放，果然是姑姑派头，厉害厉害！”

　　梅九娘看不下去，瞪了细刀一眼，又对芳姑姑道，“你闹肚子就快下去吧，这里交给我就成。”

　　“下去干嘛？就在我这耳房解决好了，我不讲究的！就是蹲着虎子坐我面前，我也吃得下去！”

　　芳姑姑实在憋不住了，瞪了细刀一眼，就抱着肚子一颠一颠的往外跑。细刀看她那模样，笑岔了气。

　　“你啊，这个坏毛病什么时候能改掉？”梅九娘戳细刀脑袋。

　　“我哪里有什么坏毛病？”

　　“你还说！自己什么毛病自己能不知道？”梅九娘头疼，“你一女孩儿家，不管看出什么来都不能说，规矩白学了！”

　　“我知道的！”细刀懒洋洋道，“别说听出人放屁，就是听出人心里想拉肚子，我也不说！”

　　“哎！”

　　梅九娘头疼，摆了摆头，又把事宜从头到尾叮嘱一遍，再三强调。细刀乖巧地点头，可那幅度有些大，手还不自觉地背到了身后，一脚颠着在地面点来点去，能活活把人给气死，又能活活把人给笑活过来。

　　这时，芳姑姑也回来了，细刀平日和她笑闹惯了，她也全不在意，反倒宽慰梅九娘，道，“小姐年纪小，爱玩闹罢了，不碍的！”

　　“要真只是年纪小倒也罢了！”梅九娘摇头，还是一言难尽的模样，接着对细刀严肃道，“千万记住，好奇害死猫，你那个毛病，可千万藏好了，要叫人看出个眉目，可就看你娘我呕血吧！”

目送着细刀上了陈府马车，梅九娘忽觉空荡荡的，一颗心就那么悬着，没着没落。

　　她自己七岁没了娘，十岁被亲爹卖进青楼，学了两年吹拉弹唱，因着乖觉，倒比在家时松快许多。十二岁就出落了，十三岁挂牌，自此才真的尝尽疾苦，至十六岁，意外中有了细刀，自己藏下孩子，后结识了无子的梅雨娥夫妇，因同姓又结了缘，古稀无出的梅定保夫妇就与九娘结了亲，收养了细刀。因着出身，之后梅九娘甚少去找梅氏夫妇，但平日里银钱细软半点不少。梅氏夫妇养育细刀成人，梅九娘就要养他们到终老。

　　梅九娘原不在顺天府，后来有了细刀，又因还有希翼，谋划了两年才离了那暗门，一路北上，到了保定府，将细刀丢在了梅氏夫妇那里，只身到了京师。又是四五年风吹雨打，梅九娘几次想脱了乐户贱籍，却终究落空，将细刀接回身边的想法也就这么放弃了。

　　但这么多年，梅九娘经营着一家药铺，因此也算安稳。梅九娘觉着自己也就这样了，可想到细刀却仍旧意难平。好在这事去年有了转机，陈夫人为了她家儿子痼疾缺奇药，寻到梅九娘的铺子，梅九娘废了许多心思，这才帮着找到了。陈夫人儿子病好，一定要报答梅九娘，梅九娘本就打着心思结交的，这就开口了。

　　陈夫人虽私下轻瞧梅九娘出身，却并不知细刀就是九娘亲生，只以为细刀是保定府匠户梅定保的孙女，梅九娘早逝表姐遗孤。陈夫人看梅九娘大义，又实在是欠了她人情，遂答应认了细刀为义女，承诺会为细刀寻个亲白人家，至少得是良民籍。

　　一直看着马车在长长的石板路端头消失，梅九娘双手合十，对着上天拜了拜，才不安地转身回去，叹息着念着，菩萨保佑。

　　陈府派了一辆马车来接细刀，直接拉着细刀往聚会的地方去。这马车很小，细刀觉着还没板车坐着舒服。不过到底是第一次来京师，梅九娘也没让人跟着，新鲜劲还挺足。

　　聚会就在陈家的一个别院，是陈夫人陪嫁，并不很大，但胜在清幽，又在京师僻静处。陈夫人心思玲珑，很会交际，经常与丈夫同僚一众夫人聚会，都是在她家别院。陈夫人夫君，时任正六品大理寺丞，长女嫁与从五品大理寺少卿李家为媳，次女嫁与正五品通政司参议张家为续弦，还有一子，就是梅九娘帮着寻药的那一位，为从七品通政司知事，尚未娶亲。

　　陈夫人，真的是梅九娘所能攀交上的最高级别的人物了。

　　今日，陈夫人又约了许多夫人来聚会，主要还是儿子病愈，好叫各家知道，马上也该为儿子说亲了。顺带着，也就让细刀过去了。

　　细刀下了马车，和陈夫人见了面。细刀行及笄礼时，陈夫人为正宾，陈夫人见细刀虽不很漂亮，但一双眼睛炯炯有神，英气得很，这多嫁一个女儿，说不得日后也是多一个助力，何乐不为。

　　不过，陈夫人看着，总觉细刀不稳重，每每回话，总是张嘴后又咬牙，想上片刻后才出声，显得温温吞吞地，小家子气。到底是小门小户出身，虽是义女，料想那些夫人也是看不上的，若是说不成，日后让自己丈夫再寻个下属或是富商，说过去也就是了。已然这么认定，陈夫人也就交待了几句，让细刀自己玩儿，又派了个丫鬟跟着，也就随她去了。

　　这样子的安排，细刀也很满意。京师里繁华，尚未开春就繁花似锦，别院各处红红绿绿的，煞是好看。点心也新鲜好吃，细刀只瞅着别人都在忙，悄没声就捏一块果子糕点塞嘴里。只是差了不能偷吃酒，不然也跟蟠桃宴差不多了。

　　很快人就到齐了，每个夫人都带着女儿晚辈，陈夫人就叫了细刀过去，一一介绍了，让细刀为东道作陪。夫人们自去玩笑交际，留下女孩子们围在一起，细声细气地说话。

　　细刀起先有些无所适从，但很快，就看出了门道，觉得很有意思。她在保定府时，住在村子里，老姨丈本是个木匠，可手艺不精，只能编些竹篮子筐子卖钱，后来梅九娘寄回去的钱多了，老姨丈就更不务正业了，只编一些竹虫子竹鸟逢赶集出去卖，姨婆被梅九娘三令五申，整天看着细刀，所以细刀能见到的人不多。

　　何况，乡下人，心思简单得很，整天只想着下不下雨，收多少谷子，一些心思活络的，也就是天黑去谁家地里挖几根地瓜，谁家俊婆娘在河边洗衣服去瞄几眼，哪家妯娌吵嘴去凑下热闹，更甚至，乡下的屁孩子们，成天只抱着肚子馋得慌。

　　哪里有这些个花容月貌，柔肠百转的娇小姐来得好看！

　　加上细刀，有六个女孩子，都是十四五六岁的年纪。左首红衣小姑娘，面色略显黑，是大理寺李少卿夫人娘家侄女，刑部郎中吴家女儿，以她为首的，还有张参议的妹妹，太仆寺丞王家的女儿，她们三人以前就玩在一处，比别人更加熟稔。

　　还有两个，穿粉色桃花衫的肤白颜姣，太仆寺主簿刘家的女儿，另外一个年纪看着稍大一两岁，是中书舍人周家的女儿。

　　周小姐看着吴小姐几个凑在一块，虽没有靠过去，却身子前倾，笑着开口，“几位小姐感情真好，是自小玩在一处的吧？”

　　细刀挑眉看那周小姐，心里一乐，那婉转柔语落在耳畔：刑部郎中正五品，张王以吴为马首，刘家从七品，自然要差了一截子，另那刘小姐太漂亮，这三个小妮子定是嫉妒人家，将她排挤在外。我初来乍到，幸好大她们一两岁，不然投错了诚，可是麻烦！

　　吴小姐张小姐和王小姐停了聊天，转头看向周小姐，却并没有接话。

　　周小姐也不嫌尴尬，反倒假装大方玩笑道，“早前我爹爹还说，到了京师可一时凑不齐人与我玩马吊了，这下可好，我一下子找齐了三个！对了，我家有一副象牙马吊，可顺手着呢，几位小姐平日可玩着消遣？”

　　细刀听在耳中：这些个京师小姐，矫情得很，又眼皮子浅薄，我且哄哄她们，待日后熟了，让你们见识到我的厉害，还怕你们不围着我转？

　　吴小姐几个俱都眼睛一亮，却还是没有开口，吴小姐看了张小姐王小姐一眼，张小姐偏了偏头，王小姐却是眨了眨眼睛，笑道，“上月听管家报说，有个杭州府的周大人拜见，正好家父不在，却是没见着，想必就是周小姐令尊吧？”说完，又对吴小姐张小姐道，“家父曾到过杭州府，与杭州府同知有旧，却不认识周大人呢！”

　　这话说得明显，细刀不用默咂，言下之意却是昭然：你爹爹满身铜臭，花钱捐了个京官，还没站稳脚跟呢，就七大姑八大姨地攀亲戚，我们可不认识你呢！

　　这话说完，不仅吴小姐张小姐笑了，就连刘小姐也笑了。周小姐脸上挂不住，气得咬碎一口银牙，却不敢拿王小姐怎么样，看到细刀坐在一旁咂巴嘴，心思转了转，吊起眼角，睨着细刀，道，“方才听陈夫人介绍，杨小姐乃夫人义女，不知杨小姐来自何处？如何被陈夫人收为义女？这可是不小的缘分呢！”

　　这话一说完，余下几个女孩子都看向细刀，说起来，她们也很好奇，陈夫人为人最为圆滑，是无利不起早的性子，她自己就有两个女儿，怎么好端端又认个义女？且细刀姓杨，如今京师姓杨的大人可多着呢，可往上看也不是陈夫人能够得着的，往下么，到底，这个女孩子又有什么能吸引陈夫人呢？

　　细刀没想到自己会被提到，打了个哈哈，道，“啊，是啊，是啊！”

　　她只回了半句话，点头傻笑显得很是憨直，其他人都愣了，只那桃花衫刘小姐却是噗嗤一声，笑了。刘小姐长得漂亮，刚才一直像只骄傲的小孔雀，这会子看着细刀，咯咯笑个不停，倒真是像极了一支桃花迎春风，天高云淡，春色无边。

　　细刀倒没什么，只有人却不高兴了。吴小姐愣了眼，状似无害地看向刘小姐，问道，“不知刘小姐在笑什么？是周小姐的问话好笑？还是杨小姐的回话好笑？”

　　这话确是有挑拨离间的意味了。

　　刘小姐自然也听出来了，她停了笑声，脸上依旧蓄着笑，神色却很是认真，回道，“周小姐问得明白，杨小姐答得巧妙，无甚好笑的。”

　　“哦！”吴小姐不依不饶，作恍然状，“原来没什么好笑的啊！”

　　她说完，张小姐和王小姐听出嘲讽之意，不禁笑不可支。

　　吴小姐说她没什么好笑的却笑得这么厉害，讥讽她疯疯癫癫没有分寸，刘小姐岂有听不出来的道理？只是这个事却不能深究下去，只得哼了一声，转头看向远处，正好看到不远处的阁楼，上书“陶然亭”。看到这个名字，刘小姐脸上豁然开朗，嘴角浮上得意，轻勾起耳后的细辫在手中搅着，转头看向吴小姐。吴小姐感受到刘小姐的目光，也看到远处的亭子，虽眼中涌上怒色，下巴却是抬得很高。

　　两个人，你瞪我一下，我剜你一眼。刀光剑影，杀气腾腾，见血封喉，难舍难休。

　　“哼！窈窕淑女君子好逑，陈家公子品性高洁，不是瞎子，绝对不会选上你的！”

　　“哈！你以为陈家选小妾？你爹才小小从七品，陈夫人是不会看上你的！趁早死了心，别出来惹笑话！”

　　“你黑如木炭，腰粗似桶！”

　　“你小门小户，不自量力！”

　　“我呸！”

　　“我呸呸！

　　“我呸呸呸！”

　　“我呸呸呸呸！”

　　“我比你多一个呸！”

　　这一来一往，烽火起烟台，擂鼓声声金鼓齐鸣，直叫细刀目不暇接，反应不过来。