入夜后，前军副将林启容、黄文金来看望他。三个人紧闭帐门，密议起来。林启容先说道:“这次远征，我也不赞同。不过，迫于形势，不得不跟着来。我早就看出来了，再这样下去，非走到绝路上不可!”
“义王这个人，有点儿太自信了。别人的话他听不进去，甚至到了好歹不分的地步!就拿你来说吧，今儿个在他面前说的，哪点儿不对?结果，他翻脸不认人，说杀就杀，说打就打。我看哪，不能和这种人共事!”
黄文金也说:“义王一意孤行，怕不是好预兆。这样下去，非激成大变不可!”林启容道:“我说呀，他走他的阳关道，咱走咱的独木桥。干脆，把队伍拉回天京得了!”黄、杨二将听了，吓得哆嗦起来。
黄文金轻启帐门，往外边察看了一阵，二次把门关紧，又说道:“哎，咱们回去，不知天王能不能收留?”杨辅清压低声音说:“这点请二位放心。天王不但会收留，还要授予重任。"
“何以见得?”杨辅清打开床头的铁柜，取出一封书信，说道:“你们看看这个就放心了。”黄文金接过书信，仔细一瞧，是林绍璋写来的。上写:
辅清兄弟万安:义王出走，京城震惊。上至天王，下至臣民，无不嗟叹而流涕。冰冻三尺，非一日之寒，孰是孰非，实不敢妄言。纵观全局，都应以个人恩怨于轻，国家社稷为重。
据小弟观察，五千岁走后，天王深有悔意。贬安、福二王职，破格重用陈玉成、李秀成、李世贤等七十八人，就是一例。当前，百废待举，百业待兴。面对强敌，无处不用人，尤其是能人!
现在，举国上下，无不渴望五千岁归来。倘两王言归旧好，和衷共济，同心同德，何愁清妖不灭，天国不兴也。
兄侍从义王左右，当耐心规劝之。话是开心锁，万望义王回心转意，则天国幸甚，黎民幸甚。天王不忌前怨，虽是杨、韦旧部也一概重用，哪怕是追随杨、韦犯过罪错的人。
兄为天国屡建功勋，素无异志，天王深知也。如能幡然回京，必受重用。弟敢以性命担保，切勿徘徊多虑。其他兄弟亦然，请转告之。据悉，天王不久当派特使，迎请五千岁还朝。中间或有变化也未可知，此不过风闻耳。
明日，弟将随李忠王征讨张国梁。战况之烈，可想而知。待凯旋之日，再致函与兄，请见谅。太平天国丁巳七年九月初五——弟绍璋谨呈
黄文金读罢，把信还给杨辅清。三个人沉默了片刻，林启容道:“我看哪，没有啥可犹豫的了，就决定回京吧!”黄文金道:“眼下，义王也正在用人的时候。咱们就这样甩袖子一走，似乎不太仁义。”
林启容道:“这都是妇人之见!我看，说走就走，夜长了梦多。若被姓石的发觉，咱可谁也活不了啦!”“对!”杨辅清道：“从今天我受刑这件事看来，姓石的决无意回京。而且，还把这种事视为仇敌。三十六计，走为上策!"
黄文金无奈，只好同意了。三个人又计议了一阵，这才找各自的心腹,说明了真相。俗话说:“人无头不走。”这回有人挑头，不到半个时辰，就集合了两万多人。
黄文金在前边开道，林启容断后。杨辅清不能骑马，躺在轿子里，指挥中军。他们悄悄拔寨起营，绕路回天京去了。
没有不透风的墙。这件事，很快就被人发现了。因为前营还有几千人不愿走，马上派两司马李阿春向义王告急。义王赶到前营时，杨辅清等人已走出五十多里了。留下来的军兵围住义王，纷纷述说经过。
曾锦谦抽出宝剑，说道:“五千岁，传令吧!让我把他们抓回来，交殿下发落!”黄再忠、曾仕和也同声说道:“这是拆五千岁的台，不能让他们走了!”石达开沉默多时，果断而又平静地说道:“人各有志，就让他们去吧!”
众人不理解石达开的意思，都凝神屏息地望着他。义王又说道:“辅清是好兄弟，我不该打他。不然，也不会出现这样的事。他们虽然离开我，但并不是投降清妖，也不是背叛天国，而是回京保卫天王。请大家不要说越理的话，更不要办越理的事。另外，还是那句话，跟着我走的欢迎，不愿走的请便!现在是这样，将来还是这样。”
不知是谁喊了一声:“我誓死跟随义王!”“誓死跟随五千岁!”众人也高声喊道。石达开苦笑着点点头，表示谢意。然后，对曾锦谦说:“向各营传我的令箭，退兵!”曾锦谦忙问:“不攻南昌了?”
“嗯，以后再收拾它。”石达开也不多说，上马赶回中军去了。一八五七年十月下旬，石达开在弹药不足、军心不稳、医药不济的困境下，被迫解南昌之围，率军东返。一路上，克集贤，下东乡、万年、乐平，猛扑景德镇。清知府逃走，总兵阵亡，石军很快就占领了瓷都。
这里山多路险，易于防守。石达开决定，在此休整一段时间。他派余忠扶守乐平，蔡次贤守石碧山，彭大顺守波阳。又派勇将朱衣点为巡阅使，把守各水陆要冲。几路大军布成掎角之势，前后呼应，左右逢源。自己率五万精兵，在瓷都坐镇。几千名伤员都分散到郊外各村落之中，派专人医护。
住在这里的百姓，与太平军有着深厚的情感。特别是对义王，倍加崇敬。所以，纷纷送来粮米和草药。
石达开把原来的知府衙门，改为临时的“义王府”。为终身大计，他接受了曾锦谦众人的建议，又娶了黄、张、王三位王妃。
这一天，义王正与众将商讨进军之计，一个承宣进来禀报:“天王的特使-国舅赖汉英到了!”众将一怔。石达开问道:“现在何处?”“离城还有三四里，是朱衣点将军陪着来的。”
石达开吩咐道:“净水洒街，黄沙垫道，迎接赖国舅。”声乐细细，彩灯高悬。赖汉英在曾锦谦、曾仕和、朱衣点、黄再忠等二十名大将的陪同下，走进临时义王府。
石达开满面带笑，把他接进议事大厅，分宾主而坐，众将环立在周围。义王携手道:“国舅是从天京来吗?”赖汉英忙欠身道:“正是。为避免麻烦起见，我们化了装，从小路来到这里。”石达开又问了许多故人的近情。大厅里谈笑风生，无拘无束。
中午，石达开为赖汉英一行，举行了盛大的宴会。石军的头面人物，都出席作陪。席间，石达开问道:“国舅冒险而来，可是替天王做说客不成?”
赖汉英支支吾吾地说:“哪里，哪里，我是专来看望殿下和诸位兄弟的!”石达开爽朗地笑道:“国舅不必兜圈子了，有话就直说吧，叫大家也听一听。”
赖汉英点点头，长叹一声，说道:“殿下一走，天国如屋之断梁，厅之折柱，人心涣散，不可收拾!天王早想派人挽留五千岁，又恐殿下正在气头上，说也无益。因此，一直挨到上月。几个月来，天王经常夜不能寐，食不甘味。满朝文武，无不渴望五千岁班师还京!我这次来，既公也私。身为天王特使，向殿下颁旨授印，公也;看望老弟兄，诉说衷肠，私也。今日殿下对赖汉英如此热情，仍不忘旧，弟兄们又如此亲近，汉英深受感动!”
赖汉英是个极重感情的人，谈到这里，眼圈一红，声音哽咽，说不下去了。宴会上的气氛顿时沉闷了，在座的人，有的轻轻叹息，有的不住地摇头，也有的暗中拭泪。
赖汉英停顿片刻，接着说道:“人非圣贤，孰能无过!天王觉得对不住五千岁，已将安、福二王贬职为民，这就是向殿下认错的表示。我俩虽是亲姻，但决无偏袒他的意思。沾事者迷，旁观者清，是非曲直，自有公论。汉英拙嘴笨舌，难以尽言。殿下文韬武略，见多识广。人情世故，阅历极深。所以，不须汉英多啰唣了!”
义王紧锁双眉，面沉似水，活似一尊塑像。赖汉英猜不透他在想什么，不由得额角上渗出躁汗。思索了片刻，又说道:“方才都是汉英拙见。对与不对，请殿下与诸位兄弟原谅。我这里有天王的手诏一封，请五千岁过目!”
说罢，朝厅外一招手，侍从怀抱着一个竹筒，走进大厅，呈递给义王。赖汉英在旁边解释道:“路上极不平静。为万一起见，把诏旨存在竹筒里面了。”
石达开既不说话，也未伸手去接。赖汉英无奈，把竹简拿过，屏退侍者，亲自把竹筒打开，取出黄绫子的诏旨，双手捧给石达开。
义王还是没动，赖汉英恳求道:“这封诏旨，是天王亲手交给我的，叫我亲自交给殿下。卑职以为，不论天王有多么大的过错，他的诏旨，您总是要看的。否则，我也无法交差呀!”
赖汉英满头大汗，语音近似哭泣。石达开打了个唉声，这才把诏旨接过，展开观看。上写:朕起自布衣，德微才薄。本无能斡旋天地，扭转乾坤。因见满虏横行，黎民涂炭，故逞义气之勇，尽匹夫之贵，创教起义，以尽天职也。去岁不幸，杨、韦乱政，实出意外。致使朕精神恍惚，心有余悸耳。达胞乃朕之股肱，皆为天父之子。本该和衷共济，建天国于人间，斯黎民于衽席，创世界于大同，方不负天父天心也。
联一时糊涂，听信谗言，对弟心怀疑忌，多方掣肘。言不由衷，使弟心寒意冷，被迫离京。扪心自问，皆朕之大错也。
今清妖猖狂于外，百姓艰苦于内。群龙无首，百废待兴，非达胞莫能治，朕愈感自愧也。达胞如念前情，幡然回京，与朕携手同心共建天国，则天心顺，民心悦，军心振，实不幸之大幸也。
今差赖汉英，代朕向达胞颁发金印一方。切望弟尽弃前愆，顾全大局，早日班师，朕拭目而待。
赖汉英又从另一名侍者的包裹中，取出一只印盒。又打开金锁，掀开盒盖，取出一方足赤金印。长六寸，宽四寸，五龙交纽。印上镌刻着:“天父天兄天王太平天国电师通军主将义王之印”。赖汉英双手捧印，放到义王面前。
大厅里的气氛，紧张而又沉闷。一双双目光，都盯在义王脸上。赖汉英比谁都焦急，不错眼地看着石达开，希望能得到满意的答复。
义王石达开读罢天王手诏，又看看桌上的金印，不由一阵冷笑:“哈哈!感谢天王的盛情和国舅的美意!达开以为，大丈夫生在天地之间，应该言必信，行必果。做了不悔，悔了不做。”
“石某五岁习文，十岁习武，十六岁中举人，家资巨富，吃尽穿绝。倘若居官，不费吹灰之力，又何止军门、总督也!只因满虏腐败，黎民遭殃，达开不忍袖手，才尽抛个人之安富尊荣，毅然到金田团营，随天王揭竿起义。”
“多少年来，石某从未计较过个人得失。达开冲锋陷阵，天王安享太平;达开在两军阵前拼命，天王在内官消遣。为了他的江山，石某鞠躬尽瘁;为了他的宝座，石某得罪了韦昌辉，全家老少尽遭毒手!试问洪天王，他可知石某是从多么痛苦的逆境中活过来的?”
他越说越激动，两眼都湿润了。在座的人屏息凝神，静静地听着。石达开的每一句话，都像重锤一样，击在众人的心上。
石达开又接着说:“杨、韦乱政后，石某日夜兼程回返天京，披肝沥胆，全心辅政。遗憾的是，天王对我早存戒心。他明升暗降，处处掣肘。我为顾全大局，故一忍再忍，假作不知。最不能使人容忍的是，天王得寸进尺，公开加封安、福二王，夺去我的军政大权。并且，又暗中派人刺探我的行动。纵观天王的所作所为，实在使石某寒心。为此，我认为，现在还不是我回京的时候。这件事情,以后再说吧!”
说罢，将手诏和金印推到赖汉英面前。赖汉英大失所望，但又不甘心就此罢手。他怀着侥幸的心情，再次哀求道:“殿下的苦衷，令人同情。正因为如此，天王才下诏罪已，向殿下赔礼认错。卑职斗胆说句话，纵然天王有一万个不是,他毕竟是君主。君主能向臣下认错，史书上也不多见!”
“退一步说，殿下不顾君臣之情，也应该念天国军民之义。难道你就忍心让人们失望吗?目前，清妖七路分兵，攻打天京，天国正处在内外交困的紧急关头。如殿下以大局为重，毅然回师，真好比雪中送炭，早苗逢雨。不但天王，就是满朝文武、百万军民，谁不念殿下之功德乎?”
石达开冷冷地说道:“正因为形势危急，天王才想到了我。一旦和缓，又不知做何打算!本王早就看得明白，与天王只能同受罪，不能同享福。正所谓山河易改，禀性难移，我不会再上他的当了!我意已决，请国舅再免开尊口。”
他回过头来说道:“锦谦，你陪赖国舅多吃几杯，我还有事，恕不奉陪了。”说罢，转身退归内宅去了。赖汉英望着石达开的背影，干着急说不出话。鼻子一酸，失声痛哭起来。
曾锦谦众人苦苦相劝，这才止住了悲声。他原打算在瓷都多住几天，但是，这种结局住也无味。于是，带好金印、诏旨，便起身告辞。曾锦谦率人把他送出城外，又差派朱衣点远送一程。
赖汉英骑在马上，边走边哭。朱衣点劝说道:“事已至此，哭也无益。见着天王，婉言说之，留有余地，对双方都有好处。”
赖汉英明白朱衣点的用意:“兄弟之言是也。千不怪，万不怪，都怪我赖汉英无能!上负天恩，下对不起军民。要换一位特使，或许事情要好得多。”
朱衣点摇了摇头:“非也!五千岁的脾气就是倔犟，他认准的事，九条牛也拉不动!”赖汉英看着朱衣点，试探着问道:“你看五千岁有无回京的希望?”
朱衣点低声说道:“依卑职看，希望不大。起码，一二年内没有希望。”“这也难怪呀，他受的磨难太深了!”朱衣点又问:“请问国舅，杨辅清、黄文金、林启容三位兄弟可曾到了京中?”
“噢，这件事我倒忘说了。”赖汉英说:“他们三位是上月二十五进京的。”“天王对他们如何?”
“那还用问吗?自然是欢迎和重用。他们回京的那天，天王率文武百官在天朝门迎接。接着，又举行了宴会，为他们洗尘。没过三日，天王降旨，封杨辅清国宗、中军主将，颁发了银印;封黄文金擎天义、镇南主将;林启容被晋封为贞天侯。天王还降旨，在天京夸官三日。凡回京的大小弟兄，皆有升赏，一切从优。嘿!那个热闹劲就甭提了!”
朱衣点听得着了迷，不住地夸赞:“你看人家，你看人家，唉!”他长叹一声，忽然收敛了笑容，低着头不言语了。赖汉英灵机一动，十分关切地问道:“贤弟何故忧愁?”
朱衣点又往左右看看，仍压低声音说:“小弟是人在曹营心在汉哪!”“那你为什么不回京?”朱衣点摇摇头说:“我可比不了人家三位。我官轻职微，回去也不会受重用。”
赖汉英进一步问道:“你准备怎么办?”朱衣点道:“水流千遭归大海，我迟早也要回去的。不过，现在还不是时候。”“为什么?”
“五千岁对我不薄，不忍心离开他。最好他能回心转意，领着我们一块儿回京。假如这条路行不通，就休怪我不仗义了!到那时，不但我走，我还要多拉点儿人马!”
赖汉英又问道:“像你这样想法的人有多少?”朱衣点摇了摇头:“这可不好说，平日很少议论这样的事。不过，像彭大顺、蔡次贤、杨春弟、刘方亮等这些将领，都跟我差不多。”
赖汉英靠近朱衣点，神秘地说:“这样吧，你最好规劝义王，一起回京。倘若不行的话，就按你说的办，人越多越好!我以国宗的身份担保，天王一定会欢迎和重用你们。当然了，人回去得越多，功劳越大。”
“是!”朱衣点拉住赖汉英的手说：“请国舅代我向天王禀奏，无论何时何地，他也是我们的万岁，我也是他的臣子。早晚有一天，我要把弟兄们拉回去，以报天恩!”
“一定，一定。”赖汉英又嘱咐说，“平日多留神，联络志同道合的人。我和天王在京里，静候你的佳音。”
他们边走边谈，不知不觉已经来到瓷都界首。朱衣点在马上把手一拱，说道:“恕不远送，请一路保重。”赖汉英不住地称谢，率领侍从回天京而去。
朱衣点回城交令。表面上装得若无其事，暗中却到处活动。他联络彭大顺、蔡次贤等二十几位将领，等待时机，就要行事。对于此事，石达开却半字不知。他没有想到，与自己多年共事的许多将领，已与他貌合神离了。可想而知，这次远征的命运会是什么。
单说石达开。他的人马，在瓷都度过了整整四个月。伤员大都归队，粮草、炮药也补充得差不多了。于是，便决定继续西征。
这时，清军也在大肆调动，多隆阿、李续宾、曾国荃、鲍超、曾国华、胡林翼、官文七路大军三十多万人马,已经封锁了西进四川所有的通道，就连在清军势力薄弱的地方，也组织起了各式各样的地主武装。有些地主武装枪多炮多，器械精良，战斗力很强，对石军的威胁很大。
为了保存实力，石达开决定避实就虚，突然改道东进。一八五八年春，克上饶，过玉山，杀入浙江。四月十五，占江山，攻衢州、开化、遂昌、处州、云和、龙泉。
八月十八人福建，克浦城、崇安、建阳、邵武、汀州。十月上旬，又改道杀回江西，克新城，占瑞金、会昌、安远、信封等地。
一路上，无坚不摧，无战不胜。把清军搞得手忙脚乱，望风披靡!石达开乘势疾进，杀入湖南。转年三月，克郴州、桂阳州、嘉禾、祁阳。五月二十四包围了宝庆，准备在此改道入川。
曾国藩闻讯大惊，急调兵遣将，四处阻截。湖南提督鲍超，约会川督骆秉章，同守宝庆。清悍将多隆阿也来支援。
石达开连攻宝庆数日不下，不敢恋战，在八月底撤围南下，杀进广西。十月十五日，攻占广西庆远府。方圆百里的县、镇，尽归石军所有。
一年多的苦战，使石军失去了三万多弟兄，付出了很高的代价。此外，多数人产生了厌战情绪。石达开决定在庆远多住几个月，整顿人马，养精蓄锐，待恢复元气后，再杀奔四川。
十一月初，义王妃黄氏生了一位公子。石达开喜出望外，给孩子取名石定忠，乳名龙兴。就在这一天，把庆远府也改称龙兴，想借此而保他一帆风顺。
众将纷纷给义王道喜，石达开均有赏赐。并传令放假，庆祝三天。城内城外，欢声笑语，喜气洋洋，真好像一座独立王国。接着，石达开又大量招兵。
不到五个月，竟扩充了人马二十多万。他还利用息兵罢战这段时间，把全军分成十军，每军二万五千人，设将军一名，副将两名，又建立虎贲军一军也就是王府的警卫部队，归曾锦谦所管。
石达开还对很多官员的职称，做了更改:第一军将军 彭大顺！第二军将军 朱衣点！第三军将军 余忠扶！第四军将军 蔡次贤！第五军将军 曾仕和！第六军将军 黄再忠！第七军将军 韦普成！第八军将军 赖裕新！第九军将军 李复猷！第十军将军 张遂良 精忠报国神威将军 鲁国进！
兵分十路，旗分十色，每日加紧操练。一八六〇年三月上旬，义王在龙兴祝贺他的三十大寿。王府内外张灯结彩，鼓乐喧天。
在王府的后花园，还搭起了一座戏台，请来名伶演戏祝贺。王妃抱着王世子石定忠，在厅厦里观看。各位将军的夫人、女眷，都应邀作陪。
这一天，石达开起得很早。沐浴更衣已毕，然后在众参护、承宜、侍者的陪同下，升坐在王府前，等候接受众文武的朝贺。
已正一刻，文武到齐。一个个锦袍花帽，喜气洋洋，排着队跪倒在拜垫上，高呼道:“祝五千岁福如东海，寿比南山。千岁，千岁，千千岁!”石达开满面春风，微微欠身，表示还礼。
贺毕赐宴。席间，猜拳行令，气氛非常活跃。饭后，众将又陪着石达开，到后花园看戏。义王平素不喜欢这种娱乐，看了几眼就腻味了。于是，命曾锦谦备马，到郊外去散心。
石达开身穿箭袖袍，头戴七宝冠，腰系金带，足蹬朱履，弯弓插箭，紧抖丝缰，跑在众人的前面。曾锦谦、朱衣点等十几位大将，尾随在后。踏着沙石道,直朝凤凰山奔去。
三月的春天，日光温暖，和风习习，绿水青山，风景如画。义王立马仰观太空，近览原野，顿感心旷神怡，浑身充满了活力。朱衣点问义王:“五千岁，这里有没有什么名胜古迹?”“有。”
石达开是广西人，对这里的一切是比较熟悉的。他用御鞭向东一指，说道:“那边有白龙洞，可以一游。”说着跳下战马，大踏步在前边引路。
众将跟随在后，跨石崖，越小溪，穿幽谷，曲曲弯弯，来到白龙洞。参护们点起火把，走进阴森森的洞口。黄再忠往壁上一指，问道:“这是什么?”
众人抬头望去，见洞壁上密密麻麻，都是前人留下的诗句，有的清晰可辨，有的已经模糊不清。有的有署名，有的没署名。
石达开文武兼备，文墨很深。他站在洞壁前，背着手，仔细观赏着这些诗句。曾锦谦往前凑了凑说:“五千岁，你也该题诗一首，为后人留个纪念。”“对!殿下理应题诗。”
石达开听罢，诗兴大发:“好，拿笔来。”侍者把笔砚备好。石达开提笔在手，选了块好地方，沉吟片刻，把大笔一挥，写了八句话。上写:
挺身登峻岭，举目照遥空。毁佛崇上帝，移民复古风。临军称将勇，玩洞羡诗雄。剑气冲星斗，文光射日虹。
众人看罢，无不交口称赞。以后，曾锦谦派石匠，把这首诗镌刻在洞壁上。至今乃属太平天国仅仅保存下来的一首洞壁诗，成了珍贵的文物。
众人走出白龙洞，又去游览凤凰窝。刚走了几步，就见一名参护，大踏步跑来。石达开知道有事，忙停住脚步。报事的参护大口大口地喘着气，说道:“禀五千岁，天王的特使到了，请五千岁马上回府!”
“嗯?”义王顿时笑意皆消，沉着脸问：“哪位特使?”“国舅赖汉英。”石达开眼望远处，思考了片刻，命令一声:“回府!”石达开回到龙兴，在府门外下马，大踏步奔向东花厅。
赖汉英在众参护和侍者的陪同下，赶快到院中迎接。一看到石达开的影子，忙跑过去施礼道:“五千岁一向可好?卑职这厢问候了!”说罢，就要叩头。
“免了!”石达开用手扶住他，笑着说:“国舅千里迢迢，前来看我，使石某感恩不尽!”“哪里，哪里。”
二人携手走进花厅，分宾主落座。石达开先问道:“国舅贵足不踏贱地，想必又劝石某回京不成?”
赖汉英忙拱手道:“殿下洞若观火。既然猜到我的来意，卑职斗胆就奉告了。”说罢，从怀里取出两件东西:一面金牌，一封诏旨。双手往前一递:“您先看看这个。”
石达开没有接，只瞥了一眼，问道:“这是什么?”赖汉英道:“这是十万火急的金牌一道，天王请五千岁即刻回京任职。这是天王的手诏，请五千岁过目!”
