1863年夏天，江南那热得让人透不过气的气候，跟以前没啥两样。快到夏至了，白天热得要命，长得没完没了。可这时候的南京城，被敌人围得严严实实的，在6月那闷热得让人难受的日子里，却像是在经历着最黑暗、最冰冷的时刻……

前不久，下游地区遭遇了一场极为罕见的洪水灾害。天京对岸的那个原本和江边泥沙相连的九洑洲，眨眼之间就成了茫茫大水里的一个孤岛。而且，接连下了好几天的大暴雨，让岛上的情况愈发糟糕。

大雨如注倾盆而下，脚下却是热浪滚滚，两万多名太平军被困在洲上，无处可躲，只能挤在那块还没被江水完全吞没的小地方。但这还不是最惨的——洪水倒灌进来，把城墙防线都给冲垮淹没了，那些来不及搬走的枪炮、弹药，全都被水泡湿了。就连平时烧火做饭，想找点干柴火都难。

除了热得让人喘不过气的天气，湿漉漉的地面，还有一脚踩下去就拔不出来的烂泥，剩下的就是敌人疯狂扫射的子弹了。守城的士兵们心里都清楚，这一战可能是有去无回，但他们手里只有长矛、弓箭，还有自己的身体，这怎么能跟敌人那些嗖嗖飞来的洋枪大炮比？

6月30号一大早，湘军的水军和陆军，加起来十五个营的人马，一起向九洑洲发起了猛攻。那时候，“大炮轰个不停，一点喘息的机会都不给”。一直打到当天晚上深夜，太平天国江南水师的头儿、贡王梁凤超和他手下所有的战士们，虽然拼死抵抗，但最后还是全都没了。

从九洑洲的凄凉落幕，到天京城最终被攻陷，也就一年的光景。1864年，丧音从江北那边慢慢传了过来，太平天国，这个已经摇摇欲坠的政权，算是走到了尽头……

说到九洑洲那场仗，其实按规矩讲，它不属于咱这篇文章要细说的事儿，毕竟那是1863年6月的事情了。但那场战斗的结果，可真就厉害了，它直接关乎到1864年太平天国能不能活下去的大问题。

太平军在天京掌权那会儿，一直拿雨花台当陆地上的大门，九洑洲就是他们水上的要道。南边有雨花台，北边有九洑洲，这两个地方太重要了，它们不光守着天京这个核心地带，还保证了水路和陆路都能畅通无阻。这样一来，湖北、安徽、江苏、浙江这些地方的粮食、东西，就能一直不停地送到太平天国的都城来。

1862年，事情突然有了大转折。到了10月份，忠王李秀成在雨花台那场解围战里栽了跟头。紧接着，吉字营就像一把尖刀，猛地插进了天京那固若金汤的防线里。有了这个突破口，后面的湘军援兵就一个接一个地逼到了城门口。

陆地上的情况虽然越来越吃紧，但暂时还没到不可挽回的地步。到了1863年夏天，经过江北九洑洲那场你死我活的战斗后，湘军才算是真正打到了太平天国的要害上。

现在，天京城里头还有差不多四十万的军民。按照太平天国那个规矩，每25人七天给两百斤米来算，城里头每个月得吃掉差不多十万石粮食，一石还是150斤。要想搞定这么多吃的，光靠路上那些人肩挑手提，那简直就是九牛一毛，根本不够用。

以前，江苏和浙江的粮食还能通过秦淮河和高淳河这两条水路运到北京。但曾国荃带着部队占领了雨花台，这样一来，这两条内河运输线就被彻底切断了。

幸运的是，在长江上，不少只看重利益的外国船只在天京附近水域徘徊，高价出售粮食。而在下游，许多清军的红单船水师士兵，因为朝廷好久没发军饷了，就悄悄卖稻米给敌人，用这法子换点钱，好养活自己。

外面的“帮忙”让被重重包围的天京城一直没能垮掉，虽然物资匮乏，但始终没有断绝生机。面对这样的状况，就连湘军的老大曾国藩也只能干着急，没办法：

九洑洲攻不下来，就没法阻止洋船和奸民给敌人送物资。只要物资供应不断，金陵就难以攻下。

不过到了1863年6月，九洑洲一失手，湘军的船只就轻松地把天京的水面都给围住了。这样一来，他们能提前买断或者扣下外国商船运的粮食，还能随时吓唬、挡住下游那些“红单船”的士兵偷偷送粮。

太平天国，他们没有水军，也没在江北守住重要的水道口，所以只能干巴巴瞅着湘军把主要的水路粮食给截了。那以后，就只剩下江宁府的句容和镇江府的丹阳，还能靠陆路给京城送点粮食。但这粮食运起来特别费劲，数量还少得可怜，一路上还得时刻提防湘军的偷袭。这么点补给，对于那么大的天京城来说，简直就是九牛一毛，有跟没有差不多。

要是没了粮食，再多的士兵也不过是空有其数的摆设，兵力一多，反而还可能拖后腿，成为累赘。

1864年春天一到，花儿开了，天气也暖和起来，本该是大家忙着开垦荒地、播种庄稼、给地里上肥的时候。可没想到，天京城里头，正偷偷摸摸地经历着一场前所未有的大饥荒，粮食短缺得厉害。

从1853年把天京当成都城那会儿起，太平军就在京城四周的城外地方，建起了特别结实的多层防御设施。

这里面，水上的重要地方比如九洑洲、七里洲、中关、下关，陆地上的险要隘口比如雨花台、紫金山、秣陵关、江东桥、上方桥，这些地方都建得像城堡一样坚固，挖的壕沟深得像大江大河。天京更是地势险要，城墙高耸，护城河又深又宽，守起来容易，攻打却很难。

可随着湘军一步步紧逼包围，城外的水路和陆路要塞一个接一个被攻下。到了1864年2月份，天京就像被围得严严实实的孤城，只有东北边的太平门和神策门这两条路还能跟外面联系上。

天京粮食短缺严重，城里的守军根本冲不出湘军长时间的围堵。而那些本来能去救天京的部队，现在也是麻烦缠身。比如说在江、浙打仗的太平军，被李鸿章的淮军和左宗棠的楚军给围得死死的，自己都快顾不过来了。还有从关中回来的扶王陈得才的部队，也被清军挡在了湖北和安徽交界的地方，根本没法往东去支援。

外面没有救兵，城里粮食也不够，可湘军围城却挺悠闲，一点也不着急。这场最后的大战，其实已经没办法赢了。太平军的头儿李秀成看到敌人挖的沟又深又宽，防守得严严实实，想了又想，就跟洪秀全说，不如咱们放弃天京，撤走吧。没想到洪秀全一听就火了，不但坚决不同意撤退，还把李秀成的好建议骂了一顿，说他这是胆小怕死。

我稳坐江山，你不帮，自然有人愿意帮。你说没兵，我的军队多得数不清，哪会怕那些妖魔鬼怪！你要是怕死，那就真的会死。

说白了就是“兵力太多，粮食不够分”，最起码得让人家一日三餐吃饱肚子，不然哪来的战斗力？那时候的天京城，不光是平民百姓和普通士兵，就连那些基层干部，也有十之三四的人只能吃豆渣、糠皮这些东西。

围了城好久，天京里头粮食都吃光了，满城的人饿得不行，男女老少死了不少。那些快撑不住的老百姓，成天围在忠王府门口，哭着喊着求救。李秀成，也是急得团团转，他把府里能拿的粮食都拿出来分给饿肚子的人了。但说到怎么解开这死局，他也是没辙，只能硬着头皮求天王给指条明路，“您看咱该咋办，好让大伙儿心里有个底儿。”

在走投无路的时候，天王立刻动了起来，并且用他那聪明的脑瓜子想出了个“应对法子”。

《出埃及记》里头说了这么一件事：一早地上都是露水，等荒野上的露水都干了，地上就会留下一层像鱼鳞似的东西。洪秀全，他就拿这圣经里的说法来给自己的一套理论撑腰，硬是把野地里长的那些杂草说成是“甜露”，还给它们起了个好听的名字。

为了展现“天父爷火华”的神奇力量，天王亲自上阵，率先尝了尝那所谓的甜露，还呼吁大家：“全城的人都可以吃这个，能养身体。”说白了，就是把苔藓、野草割下来，搓成一个个“饭团子”，拿它们当饭吃，填饱肚子。

天京城里，那几十万的军民饿着肚子，根本没法理解洪秀全那套高深的思想。对他们来说，那个被吹得神乎其神的“甜露”，根本比不上平常吃的稻米谷物。吃了那些莫名其妙的野草，不但没感觉到有啥好处，反而一个接一个地拉肚子、中毒，真是遭罪。

想要靠糊弄自己和别人来混过去，洪秀全那离谱的“全民共享甘露”法子，肯定是没法解决粮食越来越不够的问题。日子一长，因为被围困和饿肚子，天京城里头就开始乱套了……

因为城里饿肚子的老百姓整天整夜地哭着求救，实在没办法，除了那个像喝毒药暂时解渴一样的“甜露”，再没有其他法子。李秀成实在没办法，只好偷偷下令，让老百姓自己出城找吃的活下去。

但是，像天王洪秀全的哥哥洪仁发、洪仁达这些皇室亲戚，压根儿不关心老百姓的苦难。他们家堆满了粮食，可从来不肯开仓救济。相反，他们还趁着百姓逃难的时候，狠狠地敲诈勒索，把想出城的人带的金银财宝都抢光。他们还派人天天挨家挨户地搜查，米和钱想拿就拿，搞得整个城市人心惶惶，没有一天安宁。

天王一开始严禁老百姓出城，但后来虽然答应了李秀成的请求，却还是在城里到处贴告示，规定想出城的人得准备好五两银子，然后得去章王林绍璋那儿领个出城证明，这样才能走。

很多穷苦人家掏不起“脱身”的钱，就几个人一伙，悄悄从城里往外跑。路过城门检查站时，守城的太平军也没拦着他们，但还是会听洪氏兄弟的，继续压榨这些本就一穷二白的人，直到把他们搜刮得干干净净。

城外头，好几万的湘军正瞪大眼睛瞅着，城里头的老百姓却是苦得不行。可奇怪的是，天王和他那些亲近的贵族们，一点同情心都没有，反而想趁着这乱子捞点好处，这事儿真让人心里头不是滋味。

1864年，天京城陷入了大麻烦，粮食短缺得越来越厉害。城里头，小偷强盗到处都是，好多人为了活下去，啥事儿都干得出来，偷东西、抢人家、甚至杀人放火。这城里头，乱得跟一锅粥似的。说到城外头，那也是乱糟糟的一片！

1863年12月6号，纳王郜永宽等八个将领反了，他们投降敌人，把苏州拱手相让。过了六天，无锡也守不住了，潮王黄子隆和他儿子在孤城里拼死抵抗，最后壮烈牺牲。转眼到了1864年5月，常州也沦陷了，护王陈坤书带着手下死战到底，为国捐躯。

当淮军接连打下苏锡常这些大城市后，太平天国的大后方，也就是苏福省，全都被占领了。

江苏那边完全垮了，浙江全省，也在左宗棠楚军的强大压力下，慢慢分崩离析了。

浙江原本是忠王李秀成的堂弟侍王李世贤的地盘。但到了1863年，左宗棠带着大军去攻打金华。那时候，洪秀全为了能让天京的粮食运进来，硬是让李世贤出兵去皖南的金柱关。李世贤一走没多久，金华的守将李尚扬就上了敌人的当，被抓了起来。其他将领一听到这个消息，吓得连仗都不敢打，直接就跑了。这样一来，左宗棠没费多大力气就拿下了金华。

郡城一失守，金华管辖下的其他县城也迅速垮掉。不出十天，武义、永康、东阳、义乌、浦江这几个地方的守军都跑了，没守住城。一眨眼功夫，李世贤好不容易打下的浙江天省地盘丢了一大半。楚军趁着胜利，一路往前冲，直接打到了省城杭州的门口。

眼看暴风雨就要来临，太平军里头又接连闹出了好几起大将投降的大事。浙江东北那边，平湖、乍浦、海盐、海宁这些城的守将，一个个都投了清朝。到了1863年9月，楚军从富阳出发，一路沿着钱塘江直冲着杭州来了。太平军的守将听王陈炳文和康王汪海洋，他们带着人马死守杭州和余杭，跟敌人斗了足足8个月。但周围的阵地一个个被攻破了，这两座城就像被丢进了大海里的小船，没人来救。为了留住手底下的兄弟，陈炳文和汪海洋商量了一番，最后决定在1864年4月，带着人马往南撤，跑到江西去了。

1863年九洑州一丢，太平天国在江北就没了啥重要地盘。到了1864年4月，江浙两地也接连被攻下，这样一来，天京的东面和南面全被封死了，退路是一点都没了。就算洪秀全这时候突然明白过来，想带着人撤走，那也是没处可去了，简直是走投无路。

1864年6月的时候，太平天国已经处于岌岌可危的境地，而这时候，他们的领袖洪秀全却先一步去世了。

一个月前吧，宫里头就悄悄传开了，说天王身子骨大不如前，病得挺重。外面的人都瞎猜，说是吃了太多野草给毒着了。但其实，洪秀全吃那甜露，也就是在人前装装样子，做做秀。背地里，天京城的老大还是该吃啥吃啥，好吃好喝的伺候着。

洪秀全的儿子，也就是幼天王洪天富贵，在被抓住后说了他老爹的一些事情。他说，洪秀全平时就爱吃生冷的东西，自从到了南京，更是迷上了吃蜈蚣，还喜欢用油炸了当美食吃。

这种爱吃冷食、油腻食物的饮食习惯，再加上生活没规律，一点点侵蚀了洪秀全的身体，让他的健康状况越来越差。而且，湘军把城围得死死的，洪秀全天天担惊受怕，心里压力山大。这样下去，他生病也就是早晚的事儿了。

不过太平天国那个精神头儿，虽然已经五十岁出头了，但他对自己身体的小毛病并没太在意。就这么拖了十来天，情况还是没啥好转。关键是洪秀全这家伙怕吃药，一直拖着不肯治，结果身体就越来越差了。

就在快要离世的时候，天王还是硬挺着生病的身子，发出了最后一道命令，好让天京城里的老百姓和士兵们心里安稳：

大家放心，我上了天堂后，会从天父天兄那里领来天兵，守护好我们的天京。”这样来让大家心安，并鼓舞士气。

洪秀全真是到死都没醒悟，还一直把首都的安全寄托在那虚无的天父天兄身上。到了这时候，除了他自己，谁还会信他那疯疯癫癫的最后胡话？

1861年6月1号，五十一岁的洪秀全，太平天国的一把手，因为生病去世了。为了不让大家心里慌乱，他的葬礼办得很低调，没有搞大排场。就是一个宫女，拿了块黄绸布，把他的遗体包起来，悄悄地埋在了天王府里的御林苑。

六天之后，洪天贵福这个才十六岁的孩子，就被大家推上了皇帝的宝座。但说实话，这位小天王还只是个半大小子，从小在皇宫里娇生惯养，哪里懂得治国带兵这些大事？这时候，朝廷里的大事小情都是由他的伯父洪仁达、洪仁发在管，军队则是由忠王李秀成掌控。这个太平天国的新皇帝，说到底，就是在国家快要倒塌的时候，被大人们硬推到前台的一个摆设，跟提线木偶没啥两样。

湘军把天京围得密不透风，天王“归去”的消息一传出来，城里头的军民全都慌了神，都城眼看就要撑不住了。大伙儿现在能做的，也就是在绝望里盼着最后那一刻快点到来……

1864年6月份，湘军已经在城下驻扎了整整两年。看着江苏、浙江那边的仗快打完了，可金陵这边还是没啥动静，感觉胜利遥遥无期。朝廷等得不耐烦了，一边使劲催湘军赶紧攻城，一边又叫刚打完苏南仗的李鸿章带着淮军来天京帮忙。

曾家两兄弟率军围攻已经两年，期间碰到了好多困难和危险，现在胜利眼看就要到手，怎么可能让别人来抢这份功劳？

曾国藩打仗一直讲究的是“不贪大功，只求稳扎稳打”，他原本打算用长时间的围困战术，耗到天京那边资源耗尽，自己就会垮掉，不用费太大力气。但现在情况紧急，湘军的大头头没办法，只能给在前线带兵的亲弟弟曾国荃写信，让他无论如何，都得使足劲儿，把城给攻下来。

现在，湘军已经完全掌控了靠近城池的所有据点。曾国荃决定把天京城外的最后一个重要堡垒——地堡城，作为主攻目标。在朝廷的严厉命令和哥哥秘密信件的双重逼迫下，九帅变得异常激进，他带着手下士兵没日没夜地猛攻，终于在7月3日那天，成功占领了地堡城。

地堡城坐落在紫金山南边的富贵山（也叫龙脖子）顶上，位置优越，靠近太平门。湘军占领了这个重要地方后，立马在山头上建了好多先锋炮台，数量有几十个，还摆上了百多门大炮。他们日夜不停，轮流开炮猛攻。

打太平军的时候，曾国荃一边用大炮猛轰，一边又派了好多士兵去挖土。他们在太平门外面挖了好几条又宽又深的地道，打算用地道战术靠近城墙。等挖好了，就在地道里填上火药，想把城墙给炸塌。

不过就算处境再艰难，守城的战士们还是展现出了超强的战斗力。他们心里抱着和城共存亡的念头，天京的太平军硬是不肯低头，拼尽全力抵挡湘军猛烈的进攻。

在与湘军一次次的交锋中，太平军慢慢琢磨出了一些门道。要是看到城外空地上头的草木变得稀稀拉拉，枯黄一片，那准是敌人正在下面挖地道，把植物的根都给弄断了。太平军一看这情形，立马就顺着线索去搞破坏，要么往地道里灌烟、灌水，要么顺着城墙爬下去，跟那些挖地道的湘军工兵面对面拼刺刀。

太平军战士们勇敢站出来反击，瞅准机会冲出城门主动攻打敌人，给攻城的那帮人造成了重创。曾国荃急得要命，更加拼命地指挥军队攻城，天京的保卫战已经到了最关键的时刻，关乎存亡。

7月17号那天，神策门外头的地道突然间就炸了，城墙被炸得塌了好大一块。湘军正准备趁机往里冲，李秀成就让守城的士兵点了几十桶火药，从城墙上往下扔。结果，头一批冲过去的三百多个湘军士兵，一下子就被大火给吞没了。而且，神策门那儿被炸开的大口子，也很快就被堵上了。

7月19号那天，太平门外的地道终于挖好了。湘军把炸药装在棺材里，重量差不多有两万斤，他们沿着挖好的坑洞，一直推到城墙根底下。到了下午两点，曾国荃大喊一声“放”，炸药就“轰”地一下爆炸了，声音大得像打雷，石头碎片满天飞，跟下雨似的。整个地面都在抖，太平门东边的城墙一下子就被炸出了一个二十丈宽的大口子。守城的士兵根本挡不住，湘军就像洪水一样冲了进去。打了26个月的仗，终于结束了。但天京，却迎来了它最黑暗的时刻……