晨光刚舔到水产市场的铁皮棚顶，李梅的胶靴已经踩进没过脚踝的海水里。虾爬子在尼龙网里弹跳，青灰色的背甲撞出细密脆响，像撒了把钢镚儿在铁皮桶里晃荡。戴斗笠的渔贩举起竹筐："刚离潮的，还带着浪头劲儿呢！"

李梅的指甲掐进虾爬尾节，硬甲下的软肉立刻渗出清液。这是顶新鲜的信号，虾膏会在热油里化成金汤。她专挑母虾，尾壳边缘泛着淡淡的橙红色，像姑娘们染的指甲油——去年中秋表嫂错买了公虾，炒出来柴得塞牙，被她念叨了整季。

厨房窗台上的朝天椒晒得半干，赭红色皱皮裹着辣魂。这是川渝老友寄来的石柱红，得用剪刀斜着绞成马耳朵状，辣味才出得透。李梅摸出陪嫁的枣木案板，刀刃刮过板面时带起陈年的椒香，二十八年婚龄都腌进了木纹里。

虾爬入盆的刹那，盐水溅上她绣着牡丹的围裙。李梅的竹刷挨个搓洗虾腹，那里藏着细沙，得逆着纹路刷三遍。虾螯划破橡胶手套，她也不恼，反倒喜欢这点野性——超市里泡过药水的养殖货，钳子都是绵软的。

铁锅烧得泛青时，电视里正播着《武林外传》。郭芙蓉的排山倒海声混着热油沸腾的喧响，李梅的锅铲在豆瓣酱罐里旋了圈。这是郫县老师傅手酿的，红油里沉着蚕豆碎，挖一勺能拉出琥珀色的丝。虾爬倒进锅的瞬间，白汽轰然腾起，惊得窗外的麻雀扑棱棱乱飞。

"滋啦——"

蒜瓣在热油里炸成金箔，花椒粒蹦跳着裂开胞衣。李梅的左手颠锅右手撒料，辣椒段与姜丝在空中织成红黄相间的雨。虾壳渐渐蜷成钩月，背甲透出玛瑙红，混着豆瓣酱的醇厚、米酒的清甜，竟在咸鲜里勾出缕缕焦糖香。

锅边淋醋的刹那，奇迹发生了。酸香劈开浓烈的辣，虾膏趁机裹住每道皱褶。李梅的铜勺轻刮锅底，带起的红油拉出绸缎般的光泽，这是二十年练就的功夫——少一分火候则腥，多一分则苦。抽油烟机轰鸣声中，她恍惚看见女儿高考那年，也是这般守着灶火炒虾爬，油星子溅在模拟卷上，洇开了最后一道几何题。

午后的阳光斜切过瓷盘，虾爬堆成座微型火山。李梅蜷在布艺沙发里，指尖捏着虾尾轻轻一拧，琥珀色的膏黄便颤巍巍露头。舌尖先尝到的是脆，接着是辣，海味的鲜被豆豉的酵香托着，最后漫上喉头的竟是甘甜。

电视剧播到片尾曲时，虾壳已在青花瓷碟里摞成小山。李梅吮着指头上的红油，忽然想起新婚时丈夫嫌剥壳麻烦，她连夜琢磨出虾爬十八剥的手法。如今那人躺在南山公墓整十年，倒留给她大把独享美味的时光。

暮色染红抽油烟机的不锈钢表面时，第二锅辣炒虾爬正在收汁。李梅往锅里撒了把碧绿的芹菜段，清爽的植物香撞进浓油赤酱里，像出尘的仙子跌进红尘。对楼新搬来的小伙推开窗探头："大姐，您这手艺能开私房菜了！"

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