从谢娘子家出来之后，我又去了几位绣娘家。

只是，除了谢娘子，其余几位绣娘都不是我们白云村的。

到了傍晚，我拎着弯刀回了萧家。

王氏见我回来，手里还拎着出门前的包袱，有些诧异：「不是去送绣品，怎么又拿回来了？」

我哭丧着脸道：「东家嫌我绣得不好，让我拿回来返工。」

「那工钱呢？」王氏急问。

我叹了口气：「活没做好，工钱自然是没给。」

王氏和一旁抽旱烟的萧大山顿时发起愁来：「这可如何是好，缸里的米快见底了。」

「这几日少吃点吧，等我交了绣品，就有钱买米了。」

我不动声色的勾了勾嘴角。

上一世，我既做绣活挣钱，又洗衣做饭把家里打理得井井有条。

王氏和萧大山被伺候得舒坦极了。

后来我生意做了起来，拥有了云县最大的蜀绣行，专门给京里供货，王氏和萧大山更是过上了锦衣玉食、仆从成林的好日子。

只可惜，儿媳终究是外人，做得再多也比不过消失了几年的儿子。

既然如此，这一世，他们别想花我一分钱。

5

接下来几日，我游走在谢娘子等绣娘家劝说。

刘备能靠一张嘴把诸葛亮劝出山，我凭着上一世的经验，说服几个绣娘也不是什么登天难事。

王氏和萧大山问起来，我就说东家嫌我手艺不到家，我去谢娘子家讨教学习呢。

我要忙着「学手艺」，日日早出晚归，家里的活儿自然做不了了。

王氏和萧大山每天砍柴洗衣做饭，家里实在没米了，两人还得扛着柴去集市上换米。

我回家看到他们越来越粗糙的双手，心疼道：

「爹，娘，都怪我没本事，等我学好手艺，一定努力做绣活，让爹娘过上好日子。」

「韫娥啊，你以前的绣活，东家都收的，怎么现在不收了呢？」王氏也不是傻的，估计心里早有了疑惑，现在才问出口。

我用揉过茱萸的手摸了摸眼睛，眼泪立刻掉了下来。

「娘，之前的绣活，都是给东家自己人做的，他们要求不高，如今东家的小姐订了亲，后年要出嫁，让我替她绣嫁妆，对手艺的要求，自然也就不一样了。」

「是我笨拙，不但不能给家里贴补，还连累爹娘一把年纪辛劳。」

「要不然，还是让我回贺家吧。没有我这个拖累，爹娘每天还能多吃半碗饭。」

「我那继母虽然看不惯我，可爹总是亲爹，回去被继母刻薄，也好过现在大家都吃不饱饭。」

我眼泪哗哗的，像是打定主意：「对，回贺家，爹娘，明日咱们就去找里正写放媳文书。」

他们现在最怕的就是我离开萧家。

王氏一听这话，急了：「韫娥，你不能走，爹娘把你当亲闺女，怎么会嫌弃你呢。」

「家里还有钱，明日娘就去镇上买米，绝不会饿着你的。」

等到第二天傍晚从镖局回来，我一进萧家，就闻到饭菜的香味。

我进厨房掀开米缸一看，果然满满一大缸的米。

王氏招呼我吃饭，萧大山故意提点我：「你娘将她那银镯子卖了一只。」

我一边大快朵颐，一边敷衍他们：「等我绣品卖出去挣了钱，找银匠给娘打十只的银镯子。」

我心中觉得可笑。

上一世，我被黑心镖局坑了，家里连粥都喝不起了，王氏手里明明有两只银镯，却藏着不肯拿出来应急，是我每天起早贪黑上山挖野菜裹腹。

我挖野菜摔下陡坡，伤了腿，他们一边守着我心疼得掉眼泪，一边哭诉说家里没钱给我找大夫。

后来我才知道，他们巴不得我摔成瘸子。

他们觉得，我成了残废，别的男人就看不上了，我就会死心塌地留在萧家了。

若不是谢娘子看我可怜，出钱替我请来大夫，我就真的瘸了。

如今，他们倒是舍得将银镯子拿出来用了。

6

两个月后，第一批运往京城的绣品都卖光了。银子收回来，谢娘子激动坏了。

「韫娥，我没想到能挣这么多钱！这比我过去一年挣的都要多。韫娥，这是真的吗？我不是在做梦吧！」

「是真的。」

比起谢娘子的激动，我冷静多了。

上一世，第一次出货，各位绣娘最少的一个分了三十两银子，而我，除去成本之后，挣了足足一百多两银子。

这一次，不提别的绣娘，谢娘子挣了五十两银子，而我则挣了足足二百两银子。

毕竟，这一世我没有走弯路，比上一世要早三个月将绣品运进京城，现在，京里的蜀绣热度正高，市面上只要有高品质的蜀绣，都会被达官显贵们哄抢一空。

但是，半年后，蜀绣的热度就会慢慢降下来。

我要做的，就是趁着这半年，挣一波快钱，然后趁着这个势头，打通云县和京城之间的销路。

到时候就算蜀绣的价格回落，我也能凭着门路和口碑，稳步营收。

因此，我对谢娘子道：「谢嫂子，京里蜀绣的价格不会一直这么高的，你若是想多赚些，就抓紧多出一些货。我明日去镖局，先把这两个月囤的绣品送过去。」

「好好好，我带着春娟，每日多做两个时辰的活。」

谢娘子满脸笑容。

但很快，她冷静下来，神情变得有些担忧：「韫娥，咱们赚这么多钱，镖局的人，和京里寄卖的绣行，不会眼红吧？」

「我找的是注重名声的大镖局和绣行，四五百两银子他们应该不会放在眼里，但以后量大起来了，就不好说了。」

我把自己的计划告诉她：「所以我准备自己开绣行了，到时候我们自己行里的人，带着绣品，坐镖局的车，去京里售卖。」

谢娘子有些吃惊：「韫娥，你真是我见过最敢想敢做的女人。」

「但我相信你。」

「你一定能像说书人口中的奇女子一样，做出一番大事业来。」

我笑了笑，我也相信我自己。

上一世我都能攒下那么大的家业，这一世自然能走得更高。

我将一百五十两银子交给谢娘子，请她以她的名义帮我在周边几个镇大量收高质量绣品。

我给谢娘子另算了佣金，她自然答应了下来。

又去其他几位绣娘家送完银子之后，我回到萧家。

萧大山正坐在门槛上抽旱烟，王氏靠着石磨闷闷不乐。

「爹，娘，怎么了？」我问。

王氏看了我一眼，问道：「韫娥啊，东家还没有收你的绣品吗？」

「收了。」我说。

王氏一拍大腿：「哎呦，我就说先问问你先问问你，你爹非说不用。」

「出什么事情了吗？」我问。

王氏冷哼一声。

萧大山沉声道：「家里缸里没米了，你娘将另一只银镯子也卖了。」

我低头一看王氏的手腕，果然两只手腕都空空如也了。

我心底涌出一些快乐的情绪来。

王氏道：「韫娥，你的工钱呢？快拿给我，我让你爹去找人将镯子赎回来。」

「娘。」我一脸为难，「工钱我都给谢嫂子了。」

「你给她做什么？」王氏急了，「是不是你跟着她学了手艺，她跟你收学费？这个谢清，也不是个好的。」

「不是不是。」我解释道，「谢嫂子有门路，将绣品送去外面卖，比云县卖得贵多了。但是打通门路还需要一笔钱，我知道了，就把钱送了过去，算我参了一股。」

「娘，你那两个镯子，不过是银铜，等将来我和谢嫂子做生意挣了钱，给你买十个纯银的大镯子。」

我熟练的给王氏画饼。

「我就是太想挣钱了，如果不能挣钱让爹娘过上好日子，我还不如回贺家去，免得日日面对你二老抬不起头来。」

王氏和萧大山对视一眼，不敢说去找谢嫂子把钱要回来的话，只好问道：「韫娥，你投钱到谢清那边，什么时候能赚钱啊？」

「快的话，三四个月就能赚大钱了。」

我道：「爹、娘，我钱太少了，谢嫂子不让我参股的，我跟她保证今后的工钱都交给她，她看我可怜，才帮我垫了一笔钱，算作我的出资。」

「爹、娘，你们会支持我的吧？」

萧大山不说话，王氏千巴巴的开口：「我们当然支持你。」

当天晚上，王氏和萧大山房中传来激烈的争吵。

第二天早上，眼下青黑的王氏拦住要出门的我，说有事同我商量。

我拎着弯刀，坐在她身旁的凳子上。

她看着弯刀，有些发虚。

但卧房里传来萧大山咳嗽的声音。

王氏咬咬牙，开了口。

「韫娥，青平去世快三个月了。」

「你还年轻，总不能守着牌位过一辈子。」

「我和你爹的意思，趁着三个月未满……」

「娘，我不改嫁。」我一弯刀砍在门槛上，打断她的话。

王氏被吓得一哆嗦：「我不是劝你改嫁。」

「那娘和爹是什么意思？」我缓和了语气。

王氏道：「我们……我们想着，家里没有年轻男子做顶梁柱，总是不行，要不然，你招赘吧。」

「赘婿上门，你依然是我们萧家的人，家里有了男人，大家也不必那么辛苦。」

「韫娥，爹娘吃过的盐比你吃过的饭都多，我们都是为你好。」

「这怎么行！」我猛地起身，大声道，「青平尸骨未寒，我不能对不起他，娘，你不必再说了。」我拎起弯刀，大步离开。

背对着王氏，我勾起了嘴角。

王氏会这个时候跟我提出招赘，我并不意外。

大衍朝的规矩，丈夫过世，妻子要为丈夫守孝三年，孝期前三个月是可以嫁人的，若前三个月没有嫁人，就得三年之后再嫁人。

我故意不干家里的活，不交钱给王氏。

王氏和萧大山迫切需要一个男人承担起家里的重活、为家里挣钱，就会赶在我热孝满三个月之前给我招赞。

我自然要招赘。

否则我就算把赚的钱都藏在外面，等八年后萧青平带着妻儿回来，一句「夫为妻纲」，我所有的努力都白费了。

但我不能答应得太快。

我要王氏和萧大山求着我招赘，这样赘婿的人选，才能由我自己来决定。

这个人选，我心里早有了决定。

他姓萧，叫萧韶，也是白云村的人。

他爹娘在他十岁的时候出意外去世了，之后他便一直跟着叔叔婶婶讨生活。

萧韶是白云村有名的小神童，若不是爹娘去世，他都准备参加院试了。

可惜没了爹娘，叔婶不仅霸占了他家的房子和田地，还把他当成牛马使唤。

书自然也读不成了。

上一世，萧韶被叔婶逼着大雪天去山上打猎，被落单的狼咬伤腿，差点丢了性命。

好不容易熬过来，却毁了容，也成了残废。

我被害死后，因为萧青平是云县的父母官，他一句「贺韫娥不检点，跟人私奔时掉入湖中，淹死活该」，就无人敢替我收敛尸骨。

是萧韶，趁着半夜无人，一瘸一拐将我的尸体拖了回去，叫上谢娘子一起，挖了个坑，让我入土为安。

他现在才十七岁，脸没毁，腿没瘸。

我既决定招赘，自然要招他。

帮他脱离那对黑心夫妻的奴役，也算是报答他上一世的敛尸之恩。

7

离开萧家，我到后山找到正在砍柴的萧韶。

他看到我，微微一愣，然后拱手道：「贺娘子也来砍柴？」

「不是，我来找你商量一件事。」我说。

「贺娘子请说。」

萧韶去七年不曾再读书，可他身上有文人的风骨。

眼下，他就算穿得破烂，形销骨立，同我说话时，依然斯文端庄。

「萧韶，我的公婆有意让我招赘，我想请你上门自荐。」

不等他拒绝，我又道。

「我知你抱负，也知你在如今在叔婶手下讨生活艰难。」

「你若答应入赘，我允诺你，可以重新回到私塾念书，参加科考，实现你少年宏愿。」

「再者，你姓萧，入赘萧家，不需要改姓，也不算对不起你萧家的祖宗。」

「只需八年，八年后，我愿与你和离。」

「以你的资质，八年后定然能考取功名。」

到时你才二十五岁，风华正茂，再娶一个好娘子，不是什么难事。」

「只求你看在这几年的情谊上，护我周全。利诱完，我忐忑的看着萧韶。

萧韶耳根通红，但他脑子却很清明。

他开口道：「听起来，这入赘对萧某来说，不失为一条好出路。只是萧某既无功名，也无养家糊口的本事，贺娘子你是个有本事的人，又生得貌美，样样强过萧某许多，还是不要拿萧某取乐了。」

「萧韶，你太看轻你自己了。」

我叹了口气。

「你再如何，也有一点是强过我的。」

「那就是，你是一个男人。」

这个世道，我若是男子，有的是法子报前世的仇，何须这般辛苦算计筹谋。

我纵然有老天垂怜，让我带着上一世的记忆重生，可想要求生，我翻来覆去的想，我的计划里，都必须有一个男人才行。

这是世道对我的桎梏。

这是世道对女人的桎梏。

「萧韶，我不瞒你，我公婆暗地里私自为我选好了入赘人选，是隔壁村的光棍，比我大十一岁，容貌丑陋，常年酗酒。」

「你若入赘，既可以摆脱叔婶的磋磨，读书科考，前程似锦，又可以帮我一把。」

我藏在袖子下的手，微微有些颤抖。

从上一世被逼死到现在，对萧家的恨占满了我的整颗心，到现在，突然觉察出一丝难过来。

「贺娘子，萧某答应你了。」

我以为还要继续费唇舌劝说他。

就像是我最开始找的谢娘子和其他绣娘，也是劝了好几日，才说动她们将绣品都交给我。

没想到萧韶会答应得这么利索。

他真是单纯又善良，都没想过要先去验证我话里的真假。

同萧韶约好时间后，我回去继续筹备开绣行的事情。

接下来的日子，我早出晚归。

王氏和萧大山问及，我便说是在帮谢娘子跑腿。

到了和萧韶约好的那天，我特意晚了半个时辰回家。

王氏殷勤的给我盛了饭，然后坐在旁边，一边看着我吃饭，一边和我说招赘的事情。

「不了吧。」我说，「娘，我跟着谢娘子做事，很快就能挣钱了，到时候咱们家里不用男人，也能过得很好。」

「韫娥啊，你还年轻，你不懂。」

王氏开始苦口婆心的劝。

「你知道萧韶吗，跟咱们一个村的，今年才十七岁，个子高高的，虽然瘦了点，但上山砍柴很有力气。娘觉得他人不错，费心替你张罗，希望你能明白娘的苦心。」

我闷头吃饭，十动然拒。

王氏终于忍不住了，她扑通一声跪在我跟前，说自己丧子之痛，说萧家香火难续，同我保证，萧韶进门之后，我就是他们的亲女儿，萧韶是他们的亲女婿。

我陪着她演，跟着她哭。

最后在王氏的哀求下，勉强答应招赘。

答应招赘的那一刻，我和王氏都松了口气……不用再继续演了。

8

腊月二十三，是个好日子。

第一喜，我背着王氏和萧大山，将绣行开起来了。

按照上一世的记忆，我救了一个账房先生的女儿，他是个知恩图报的人，从此对我忠心耿耿。

我让他做了绣行的管事，亲自带了几个伙计和一批绣品前往京城。

他年轻时在京里的绣行做过三年的掌柜，又在大户人家做了两年的账房。

行事稳妥，有眼界格局。

京里的事情交给他，我很放心。

第二喜，萧韶今日上门为赘。

王氏将我按在妆镜前，描眉施朱。

她生怕我突然反悔，小心翼翼的同我讲身边有个男人依靠的好处。

我故意道：「娘，我本不想招赘的，是您希望我招赘，我才招赘的。」

「将来若是您和爹对萧韶不满，我立刻跟萧韶和离，将他赶出萧家。」

王氏赶紧道：「萧韶是个好孩子，我和你爹对他没有不满，你要接纳他，我们一起好好过日子。」

我一脸乖巧的笑了笑。

萧韶的叔婶不把萧韶当回事，我又是新寡，因此并没有办什么喜宴。

萧韶拎着一个包袱就进了门，成了我的丈夫。

他也将自己收拾了一番，头发梳洗打理得一丝不苟，身上的衣裳八成新，干干净净十分整洁。

「我将宅子的房契交给了叔叔，换了一身衣裳和一些书。」

萧韶爹娘留下的东西，都被萧老二一家抢走了，只有房契，被萧韶藏得很好，萧老二一直没拿到手。

上一世，就是为了这房契，他们才狠心在大雪天将萧韶逼上山打猎。

那时，萧韶断了腿，毁了容，依然不肯说出房契的下落。

萧老二的婆娘在村里气急败坏的叫骂，说萧韶是守财奴。

如今，萧韶竟主动将房契给了萧老二。

可见他对我的话深信不疑，丢掉了过去，打算全心迎接崭新的人生。

这样，很好。

这一世，他一定能保住他的脸和腿，拥有锦绣前程。

我也一定能保住我的命，让上一世害我的人血债血偿。

9

我和萧韶成亲之后，当晚并没有圆房。

他知礼守节，不越雷池。

王氏和萧大山盼着赘婿上门，可以包揽家中所有的活儿，让他们两口子清闲下来。

但很快，他们就发现了事情跟他们的设想有很大的出入。

婚后，我继续一边忙绣行的事情，一边给他们画大饼。

萧韶则一改跟着他叔婶时的当牛做马，开始夜以继日的念书。

王氏趁我不在，和萧大山一起训斥了萧韶一顿，让他记得身为赘婿的本分。

当天晚上，萧韶就同我「告状」。

于是我找到王氏，说既然他们不满意萧韶，不如趁着我和他还没有感情，尽快和离，将人赶出去，免得闹得家宅不宁。

王氏和萧大山还指着我和萧韶给萧家延续香火，自然不肯让我和离。

因此王氏立刻表态，说自己和萧大山对萧韶很满意。

那之后，他俩委曲求全起来，虽然不满萧韶整日看书，但也不敢反对了。

王氏催着我和萧韶要个孩子。

我总是以忘不了萧青平为借口拒绝。

就这样过了半年，王氏和萧大山突然发现，招赘既没有让他们两口子日子变得清闲，也没有让他们抱上孙子。

就连我画大饼说绣行挣了钱就孝敬二老，如今绣行已经步入正轨，他们却一文钱没有看到。

眼见他们要清醒了。

我赶紧给他们补上新的大饼。

我对王氏和萧大山道，绣行分给我的钱是不少，可都给萧韶买书、交束修了。

萧韶有读书的天分，现在在他身上多投资，将来考取功名，受益的是咱们萧家。

等我和萧韶为他们生出孙子，那他们的孙子可不是泥腿子，而是官宦子弟了。

王氏和萧大山从未走出过白云村，没见过世面，我这一番话说得他们激动不已。

他们再次安分下来，一心盼着萧韶考取功名，盼着我为他们生下孙子。

我和萧韶成亲的第四年，萧韶去县城参加府试，拔得头筹。

王氏和萧大山高兴坏了，家里出了个秀才公，他们走出门，白云村没有一个不夸他们眼力好，招赘招了个文曲星。

他们对我这些年在萧韶身上的投资，再无怨言。

萧二一家找上门来，负荆请罪同萧韶道歉，将从萧韶手中夺走的家产，一一归还给萧韶。

他们提出要萧韶归家，为萧韶重新寻一门好亲事。

萧韶收下了本就属于他的家产，拒绝了归家，扬言自己既已入赘，以后和萧老二一家便恩断义绝。

王氏和萧大山本来担心萧韶会登上高枝就展翅飞走了，见萧韶这般说，顿时大喜。

他们清点着萧老二送来的房契地契和银两，盘算着往自己房间藏。

我提醒他们：「爹，娘，萧韶既是入赘，哪有把家产献给你们的道理。你们若花了他爹娘留给他的钱，那他便不算是入赘了，将来有了孩子，到底算是萧青平的香火，还是他萧韶的香火，恐怕说不准了。」

王氏和萧大山一听，立马不乐意了，赶紧将东西交给萧韶，让他自己收好，表明我们家不会动他一分一厘。

萧韶当着他们面，自己将东西收了起来。

等到夜里，这位新晋的秀才公，又将那些房契地契和银票都翻了出来，尽数交到我手里。

「给我做什么，爹娘说了，不用你的。」我抿着嘴笑。

他红着耳根道：「娘子当家，家产都交到娘子手里，难道不是理所应当吗。」

我斜着眼看他：「你这算是贤妻扶我凌云志，我赠贤妻万两金吗？」

「韫娥，我不想赠你万两金。」萧韶小声道，「我想赠你一个贤夫。」

这四年，我和萧韶没红过脸，相互打掩护，将我在绣行的收入瞒萧大山和王氏瞒得死死的。

他日日苦读，但每日清晨傍晚抽出时间送我去绣行、接我回家，很少有间断。

感情便在这日复一日的相处中滋生出来。

但在房里，我和他始终相敬如宾。

我不懂他是怎么想的，和谢娘子悄悄聊过。

谢娘子说萧韶是有顾虑，在给自己留退路。我却觉得，萧韶应该不是那样的人。

直到今晚，萧韶与我捅破窗户纸，我才恍然大悟。他确实有顾虑。

可他的顾虑并不是觉得我一个寡妇配不上他，而是他在自卑。

他觉得自己配不上我。

直到今日府试喜报传到白云村，他成了我们白云村第一个秀才公，他又拿回他爹娘留给他的家产，他这才有底气说要赠我一个贤夫。

世上有萧青平那样的烂人，也有萧韶这样的好儿郎。

于是，萧韶成为秀才公这一晚，我和萧韶圆房了。

10

我们都很年轻，尝到快乐的滋味后，便有些没有节制。

萧韶成了府试第一名，自然不能在白云村的私塾念书了，要转去云县的县学就读。

我们都舍不得彼此。

因此商量好，在县学附近买了一套宅子，带着王氏和萧大山一起搬去县里。

我的绣行早就搬到了县里，一直是由谢娘子和她女儿春娟打理。

若不是为了不让王氏和萧大山享福，我早就搬到县里来了。

告诉王氏和萧大山要搬家之后，王氏别有用心的问我：「韫娥，咱们家有那么多银子去县里安家吗？县里的宅子可贵了，没动用萧韶爹娘留下来的家产吧？」

「自然没有。」我道，「我这些年在谢嫂子那里的分红，和萧韶考上秀才，县里奖励给他的银子，我全填进去了，才一口气交了一年的租金。」

「娘，等搬到县里，又要连累您和爹跟我们一起吃糠咽菜了。」

王氏脸色有些发苦。

她这些年没过什么好日子，本来蜡黄的脸，听我说又要吃糠咽菜，变得更黄了。

但她没抱怨，反而一味地劝我：「韫娥，你和萧韶都成亲四年了，等搬去县里，抓抓紧吧，县太爷都说他是才华横溢，你要赶紧生个孩子才行。」

她的这个反应，我并不意外。

前日我偷听到她和萧大山说，萧韶若是攀了高枝，真的飞走了，损失一个女婿不可惜，但是他们筹谋忍耐这么久，却没有让我为他们生下萧家的香火，就太可惜了。

我抿了抿嘴，乖巧道：「娘，您放心，我和萧韶会努力的。」

这是我第一次在王氏面前松口。

王氏大喜，脸上的褶子皱得像一朵大菊花。

我跟着她一起笑。

心里想，你们这么努力的让我生下萧韶的孩子，不知道四年后，你们的亲儿子萧青平回来，你们还会这么高兴吗。

11

又过了三个月，我将县里的绣行规模扩大了两倍。

与此同时，我有了身孕。

王氏和萧大山高兴得不行。

王氏天天拜祖宗，求他们保佑她老萧家的香火能顺利延续。

萧大山则将他的旱烟袋收了起来，每日帮着王氏一起干活。

和萧韶成亲的第五年，我生下一个儿子。

秀才公每个月的补贴，我都用在萧韶身上，我每个月在绣行的「工钱」，我都用在孩子身上。

我对王氏和萧大山道：「爹，娘，这孩子跟我们不一样，长大以后会有出息的，他金贵，用的自然也要贵一些。连累爹娘要继续辛劳了。你们不会怪我吧？」

王氏和萧大山被我的大饼哄得美滋滋的，高兴道：「韫娥，我们怎么会怪你呢，我们做长辈的，为小辈付出点怎么了。」

我雇了奶娘和丫鬟进门，特意告诉萧大山和王氏，下人雇进来是专门照顾他们大孙子的。

萧韶在县学的花销颇大，我告诉萧大山和王氏，等萧韶将来高中状元，他是赘婿，光耀的是他萧大山的祖宗，挣来的诰命，也会落在王氏头上。

两人便对家里的开支毫无异议。

因此，虽然绣行生意越来越红火，但我依然分文银子不曾孝敬到王氏和萧大山手上。

我和萧韶成亲的第七年，我们有了一个女儿。

女儿刚满月，萧韶便收拾行李，前往省城，参加乡试。

萧韶离家之后，我担心家中不安全，雇佣了家丁看家护院。

有了家丁，洒扫丫鬟、厨娘帮工这些自然也要有。

我对王氏和萧大山不再吝啬，告诉他们家里现在条件好了，给他们做新衣裳，打头面，每个月孝敬他们二十两银子。

谢娘子看在眼里，只道我终于和公婆交了心。

只有我自己知道，我会对他们好，是因为还有一年，萧青平就要回来了。

要让狗和狗相互咬起来，自然要将家里的狗喂饱了才行。

12

萧韶夺得乡试第一名，中了解元。

他回家匆匆见了我和孩子一面，就带着行李进京。

他得提早进京，准备明年的春闱。

我给京里的杜管事去了信，让他照顾萧韶。

然后一边给萧大山和王氏画大饼，说等萧韶中了状元，就带他们去京里享福，一边打起精神，等着萧青平的归来。

来年七月，捷报传回云县，萧韶果然中了状元。他天生奇才，又日夜苦读，能蟾宫折桂，我并不意外。

萧大山和王氏高兴极了。

他们活了一辈子，万万想不到，自己有一天会成为状元郎的爹娘。

萧大山喝得醉醺醺的，同王氏念叨：「萧家祖坟冒青烟了啊，萧家祖坟冒青烟了。」

然后又同我道：「等萧韶回来，我们全家回白云村祭祖，我去找族长，将萧韶的名字写进萧家的族谱。」

说完之后，他又担忧起来：「韫娥，你说，他现在是状元郎了，该不会不承认是我们家的赘婿了吧！」

「怎么会呢。」我安他的心，「萧韶不是忘恩负义地人，我和他孩子都有了两个，他怎么会不认我们呢！」

「那就好，那就好！」萧大山抚掌道。

我哄他们开心：「爹，萧韶说，君上有意封他做京官，等封任下来，就回来接我们去京城。到时候你做老太爷，他再给娘求一个诰命。将来咱们的日子不知道有多好呢！」

「那太好了！」

萧大山和王氏喜极而泣。

他俩开始日日盼着萧韶带着八驾马车回来接他们去京城享福。

只可惜，盼了一个月，他们没有盼回萧韶，盼回了他们的亲儿子，萧青平。

13

当年，西北军宋小将军的妹妹和家里闹脾气，骑着马就跑来西北找兄长。

谁知出了点事，刚好被萧青平救了。

萧青平受了伤，宋大小姐亲自照顾他，一来二去两人就产生了感情。

为了和宋大小姐在一起，萧青平干脆给家里传了他的死讯。

宋家并不是什么权贵人家，只是小小的武将家族。

萧青平和宋大小姐成亲之后，宋家使了阖家之力，又花了一大笔钱送礼，才为萧青平谋来云县县令这个职位。

八月十三，云县新县令到衙门就职。

王氏同我讲：「隔壁张婶同我说，新县令才二十几岁，可谓年轻有为，她真是没见过世面，等我们家韶儿封了京官，我要让她知道，什么才是真正的年轻有为哩。」

我笑眯眯的附和。

八月十五，家里正在准备团圆宴，门房跑来禀报，说有客来了。

「什么客，怕是韶儿回来了。」王氏道，「这门房新来的，没见过韶儿，大概不认识他。

她匆忙带着我们去外院迎接。

然后，就见到了活生生的萧青平和他身后的宋氏，以及他一双刚学会走路的儿女。

「爹，娘，儿子回来了。」萧青平上前，大步跪在王氏和萧大山面前。

自己的儿子没死。

王氏和萧大山愣了好一会儿，才反应过来。他们扶起萧青平，指着他身后，问：「她们是谁？」

「这是我的妻子宋栀，这是我的孩子。」萧青平说。

王氏和萧大山下意识的扭头看我。

萧青平看到我，愣了一下。

大约，他以为我 操劳多年，应该是个黄脸婆才对。

宋栀拧了他胳膊一把，他回过神来。

对我道：「贺氏，我前日上任本县的父母官，查了一下商户名录，原来蜀锦绣行是咱们家的产业，你打理这么多年，实在是辛苦了。以后让宋栀帮你，你就可以轻松些了。」

我嘴角勾起一抹嘲讽来。

上一世，萧青平刚回来时，也是这副嘴脸。

我想着还没弄清宋氏来历，不宜轻举妄动，而且公婆应该会站在我这边。

谁成想，他们为了霸占我的绣行，竟联起手来，那般干脆利落的将我害死。

「县令大人这话说得好没道理，绣行是我的，宋夫人以什么身份帮我打理？」

说出这句话时，我心里涌出一股快意来。

等今天，我已经等了八年了。

「自然是以萧家女主人的身份。」萧青平理直气壮道，「贺氏，我知你心中不满，可宋栀的兄长是西北宋将军，你俩身份云泥之别，总不能让她做妾。更何况，她还给我生了两个孩子。」

「县令大人，我也有两个孩子，你没看到吗？」我指了指站在我身侧的儿子，以及被丫鬟抱着的女儿。

女儿和他孩子一般大的年纪，儿子比他孩子要大不少。

「八年前，先夫去世，两个多月后，在公婆的要求下，招了萧韶入赘，我和萧韶成亲八年，恩爱有加。县令大人，我对你和宋栀怎么样，心中并没有不满。」

萧大山和王氏躲到我身后，不敢说话，萧青平站在原地，打量着我身边的两个孩子，如遭雷击。

14

大热天的，我不打算站在这里跟他们耗下去，带着儿女回了西院。

王氏不知道如何面对自己的亲儿子，趁机也跟了上来。

萧大山只好独自留下来面对萧青平。

王氏追在我身后，开口道：「韫娥，青平没死，是好事，他好歹是你丈夫，你怎么能刚见面，就给他难堪？」

「娘。」

我转身看向她，正色问道：「萧青平是我丈夫，那萧韶是谁？」

王氏愣住。

我道：「当初可是你求着我答应萧韶入赘的，如今我和萧韶孩子都有了，你说萧青平是我丈夫？」

「当初不知道青平还活着，今时不同往日……」王氏嘴唇颤抖着说道。

「那娘你可要想清楚了。」我说，「绣行能有今日，全靠别人卖秀才公、解元面子，咱们住的这宅子，请的仆人，花的也多是知州给解元公的奖励。」

「你们若认回萧青平，我和萧韶自然是要和离的。离之后，靠萧韶得来的家产，都要还给萧韶。」

「萧韶中了状元，皇帝要给他封京官，萧青平我打听了，他这县令的官是靠着宋家捐来的，宋家亦不是什么权贵，你们害得萧韶的儿女小小年纪和娘亲分开，就不怕他报复吗？」

王氏的脸色，一下子变得惨白。

我不理她，带着孩子回了房间。

回去之后，我对心腹丫鬟二喜道：「你安排人看紧了东院，有什么消息立刻来报。」

是。

二喜答应着去了。

到了傍晚，二喜来告诉我，那边乱成一锅粥，暂时没有章法，王氏和萧大山留萧青平一家在东院住下来了。

我点了点头，让护院将西院守得严严实实。

当晚，王氏在被窝里，将我说的那些话，告诉了萧大山。

萧大山皱眉：「那该如何是好，总不能不认儿子吧，那才是我们的亲儿子！」

「我还盼着诰命加身呢。」王氏小声嘟囔。

萧大山不悦的重复：「青平是我们的亲生儿子。」

「可状元我们也确实得罪不起。」王氏道，「认回青平，就会得罪萧韶，被状元郎报复，不认回青平，我们能跟着萧韶和韫娥去京里享福。」

萧大山冷笑：「你这会子了还犯傻呢，韫娥骗我们说绣行是谢寡妇的，青平说那绣行分明是韫娥的产业，韫娥这是早就防着我们，你还指望跟着韫娥享福？」

「就算不能跟着他们享福，也不能得罪萧韶啊现在。」

王氏这话出来，萧大山沉默了。

第二天，我照常去东院给王氏和萧大山请安。正布置早膳，门房带着一封书信跑了进来。是京里的书信，萧韶写的。

他在信里说，君上有意让他入翰林，但正赶上外国使节来朝，至少得再等三个月，他才能回云县接我们了。

王氏和萧大山对视一眼。

萧韶三个月之后才回来，关于认不认回萧青平这件事，就有了缓冲的余地了。

15

王氏和萧大山将事情向萧青平和宋栀和盘托出。

萧青平和宋栀急着要拿我的产业去填补宋家为萧青平捐官的窟窿，商讨一番，很快就商讨出一条毒计来。

宋栀的娘是苗疆蛊女，她担心宋栀的安危，给过宋栀一条噬心蛊。

一旦中了噬心蛊，人就会变得疯癫。

噬心蛊很珍贵，上一世，宋栀没舍得拿出来。

这一世，她决定将这珍贵的噬心蛊用在我身上。

他们打算，乱刀砍死我的儿女，对我用噬心蛊，到时候对外说是我发疯杀人。

萧青平身为县令，开堂审案，判我秋后处斩，刚好能赶在萧韶回来之前斩完我。

他们只是依律处斩了一个疯婆子，纵然萧韶是状元，也不能说什么做么。

只是，他们没想到，这宅子里，到处都是我的眼线，他们的谋划，一个字不差的传到了我耳朵里。

我装作什么都不知道，等着他们动手的那天。

八月二十三早上，我让二喜偷偷带着两个孩子出府，送去了谢娘子家，让她帮我照看。

孩子刚送走不久，王氏来西院找我。

她对我道：「我和你爹打算认青平为义子，青平和宋氏在酒楼设宴，韫娥，以后你和青平就是义兄妹了，今日你一定要去。」

我心中冷笑，一脸欢喜的答应了这场鸿门宴。

到了中午，我跟着萧大山和王氏到了他们说的酒楼。

上了二楼，到了包厢外面，我看向王氏和萧大山。两人既紧张，又心虚。

但还是哆嗦着开口，道：「韫娥，就是这里，进去吧。」

「好啊。」我笑着推开了门。

浓烈的血腥味传来。

包厢里，宋栀倒在血泊中，萧青平涎笑着，坐在地上，用手蘸血往自己衣袍上抹。

「画梅花，嘻嘻，画梅花……」

显然已经疯了。

王氏尖叫一声晕了过去。

萧大山也脸色惨白，瘫坐在地上。

我叫来店小二，让他赶紧去衙门报案。

萧大山猛地看向我：「贺韫娥，是你……」

我对他笑了笑：「对呀，是我。」

「你这个恶妇，等着偿命吧。」萧大山哆嗦着跟我放狠话。

我嗤了一声，没有理他。

16

刚上任十天的新县令疯了，县令夫人惨死在酒楼。

我和萧大山、王氏因为是最先到达案发现场的人，被县丞和衙役们带去县衙审问。

到了下午，新科状元萧韶突然现身云县，他如今是翰林侍讲，正儿八经的五品京官。

县衙如今群龙无首，区区县丞更不敢得罪萧韶。萧韶将我和王氏、萧大山接回了家。

县城将此案上报朝廷，一个月后，朝廷派钦差前来审理此案，宋家亦派了人来云县，为宋栀讨公道。

公堂之上，扬言要我偿命的萧大山，满脸死灰的向审案的钦差承认了自己的罪行。

他说新县令萧青平到了云县之后，看上了萧家的绣行，威胁他将我带去酒楼包厢，说是有办法让我变成疯子。

疯子是没办法经营绣行的，到时候只要萧大山同意，绣行就进了萧县令的囊中。

谁知，我们赶到时，萧县令突然疯癫发狂，捅死了县令夫人。

「请钦差大人明鉴，罪人萧大山所言，俱都属实，一切都与王氏和贺氏无关。」萧大山颤抖着道，「都是萧县令威胁小民，小民才不得已而为之。」

王氏在一旁揪着萧大山的衣服，哭骂他糊涂，却不敢说出真相。

萧青平的一双儿女在我手中，事情闹到现在这一步，那两个孩子成了萧家最后的香火。

萧青平已经疯了，王氏和萧大山不得不为了孙子放弃儿子。

案子就这么结了。

宋家知晓宋栀手里有那只噬心蛊，因此不敢深究。他们认定萧青平是杀死宋栀的凶手。

在宋家的运作下，萧青平被判处死刑，萧大山被判了流放。

在同萧韶一起回京城之前，我将萧青平的一双儿女还给了王氏。

王氏不敢留在我在云县置办的宅子里继续住下去，当即带着孙子孙女回白云村。

在他们回村路上，我安排了人假扮匪徒将两个孩子抢走，送去了慈幼院。

他们还是不记事的年纪，若让他们跟着王氏，将来说不定会被王氏教唆着复仇。

我不会允许这种事情发生。

失去孙子孙女，王氏疯了。

萧大山死在流放路上那日，王氏也一脚跌落悬崖，摔死了。

我收到消息时，正是除夕。

萧韶用两颗糖哄得两个孩子回房睡觉，然后温了一盏酒递给我。

他真的如我们圆房那日所说，送了我一个贤夫。

狗苟蝇营数年，我终于报了前世的仇。

如今我有丈夫，有儿女，有比上一世规模更大的绣行产业傍身。

这一世，真是再好不过了。

17

现在很好。

明年花更好，知与谁同？

我一口饮尽盏中酒。

与萧韶同。

（全文完）