小姑娘挠了挠头：「京城跟这里不一样，学医虽然也能当官吧，但那是伺候人的，我也说不好，娘说那属于匠，在读书人眼里是不入流的。」

我忍不住嗤了一声：「可如果当初他学了，起码你家不用卖了你们去请大夫，你说你娘后悔吗？」

萧芸眼里包了泪：「我娘也不想卖我们的，我告诉你这些是想让你跟二哥好好过，你怎么欺负人呢。」

说着，抹着眼泪也被我气跑了，她跑太快，站在门口偷听的萧追没来得及走，视线就跟我撞了个满怀。

他顿了顿，才梗着声问我：「沈秀，你真的学医很了不起吗？」

我指了指胳膊上的伤：「你看，它都不流血了，这还不够了不起吗？」

9

从那天起萧追有点不一样了，从前我跟他说洗衣做饭这些家务都归他，他做得不情不愿，可现在都贴着心在安排，不管我什么时辰打猎回来，总有一口热食等着我。

饭不会再煮糊，腌肉等山里人必备的手艺也认真跟我学，就是我偶尔被抓坏的衣服，他也跟萧芸学着帮我补。

剩下的时间，他就全耗在家附近的山里，采所有他认识的草药，炮制好，装在袋子里存着。

萧芸问他在干什么，他嘴硬地说：「她要死了就没人赚钱了，不得给她备着点药以防万一啊。」

我好笑地摇了摇头，我相公哪里都挺好，就是嘴长得硬了一点。

有一日我去城里卖野味的时候，看药实在囤得太多了，就顺手带了一包去药铺，若能卖出去，也算多个营生。

药铺的掌柜见到那包药却眼睛都亮了起来，主动追问道：「小娘子是懂药理吗？家里可还有炮制得这般成色的药材，我们药铺全都收。」

我疑惑地问道：「最近药材很紧缺吗？刘大夫不做了？」

孟城地处偏僻，气候恶劣，不然也不会沦为流放之地，所以它人口也少，几年前有个姓刘的太医家族流放过来，一座城的药便够用了。

这是所有流放村不成文的规定，有赚钱才能的，比如刺绣，很多官家小姐手艺都不错，她们的品就会被官府包办，拿到其他城去卖，以换放的日子好过一点，但若被发现私下交易，那就没有好果子吃了。

像太医，更是能救命的本事，通常来一个，人就被县太爷承包了，手艺则是被最有背景的药铺揽过去。

掌柜叹了口气：「可不说呢，他老人家运气好被召回，下个月就要回京了，咱这地方，势单力薄，太医这种抢手货，下一次轮到我们城还不知道什么时候。」

我点了点头，大昭东西南北都有流放的地方，太医这种紧俏的，也是要靠抢的。

可看掌柜对药材的满意程度，说不定这是萧追的机会。

我伸出五根手指： 「家里还有五包这样的药材，您要的话后期我们还能接着做，就是不知道这价格怎么定？」

掌柜惊喜地看着我，略一思忖道：「这样，按药材来，常见的我按十五文一斤收，少见一点的二十文，再珍稀的，到时候看情况论价，如何？」

草药的珍稀程度怎么分我是不知道，但带来的那一包却扎扎实实换了一百文钱，赶得上两只野兔的价格，糙米四文一斤，能买我们三个人半个月的口粮。

回去的时候，除了棉花棉布，我还顺手给萧芸带了几朵头花，十二三岁的小姑娘，俏一点好看。

她开心地跟我说谢谢，我指了指萧追：「连你二哥一起谢吧，他的药也卖出去了，以后家里多个进项，我才舍得给你买几朵。」

萧追面上一喜：「真的卖出去了，我也能赚钱了？」

我把一百文递给他：「拿着吧，第一次赚的钱做个纪念。」

我赚到第一个铜钱的时候也很开心，老爹帮我串起，一直挂在脖子里。

萧追精挑细选了一枚他觉得长得最好看的，把剩下的推回给我：「打猎太危险了，以后我来养家吧。」

我笑了笑：「你以为采药就不要进山啊，咱家是我踩了好久才找到的一块安全地方，除了周围你们哪儿也不许去，被狼叼了我可找不回来。」

很天真的话，却足够暖人的心。

10

萧追还要说，萧芸却先开了口：「这头花真好看，好想给大姐姐一朵，二哥，你说娘不会再卖大姐姐了吧？」

萧追的眼神暗了暗，转问我：「我想回去看看她们，行吗？」

相处这些时日，我已经知道萧家的大概情况，他们是被他惊才绝艳的大哥带累得流放的，萧家有三房人，他们是大房，家里四个孩子，只有那个大姐姐是妾生的。

富贵的时候萧大夫人待她并不苛刻，萧芸还是跟在她身后长大的，可落难了，她就成了最容易被放弃的那个。

大部分人的骨肉天性如此，虽残忍，也是寻常。

萧追和萧芸总记挂着，我却不愿让他们回去，萧大夫人临走前看我的眼神让人觉得不安，好像我是个强盗，她总有一天要把被抢的拿回去。

我含糊道：「山里出去不方便，我替你们跑一趟，再捎些银钱过去。」

萧芸觑了觑我的脸色，把头花递给我道：「那你把这个带给大姐姐，她最爱姚黄色了。」

萧追也看了我一眼，不大开心地拎着我的箭去了院子。

等我追出去，他正在耐心地给我打磨箭头，边磨边抱怨道：「我就算入赘，又不是卖给你家了，回个家都不许，那放我出去赚钱总行吧，你真把我当女子了吗？」

「女子怎么了，我十二岁就开始养家了，我们家可没这种歧视谁的传统，以前不知道你的本事，你让我再想想稳妥的办法，你跑不快，进山采药太危险了。」

他抬头打量了我半晌，判断我的话是真是假，然后突然眯着眼睛问道：「沈秀，你当初为什么来我家买我？十两银子对普通老百姓来说可不便宜。」

我笑着摸了摸他的脸：「因为你美啊，相公，家里虽然没镜子，但我可以打盆水给你照照。」

他脸地一下红了，打掉我的手道：「不害臊！」

又想到什么紧张地说：「你去见见我娘就行了，其他人，尤其是男人就别见了，眼皮子这么浅再被别人给迷住了，就你赚的那点，可养不起二个了。」

「呐，箭头给你磨好了，箭利了射猎物也把握大一点，保命的东西都不上心，还要我天天检查。」

絮絮叨叨的，真像老爹还在的时候。

11

我给萧家带了一大块猪板油，油渣可以解馋，猪油也能让她们冬天更好过一点。

萧追他二伯母咽着口水，一刻也没耽误地拎去了灶上，萧芸她大姐姐也还在，任劳任怨地做着活计，看着我给的头花红了眼睛。

等她们走了，我才把钱推给萧大夫人道：「这是萧追炮制草药赚的，他头一次赚钱，自然该拿来孝敬亲生母亲。」

「炮制草药」这四个字，我咬得格外重，想让她为从前生出一点悔意。

她只是感慨地摸了摸钱袋，就目光锋利地看着我说：「沈姑娘如此心疼追儿，想来日后有了什么变化，也不会叫他为难。」

我的心一下沉了下去，那种不安再次翻涌上来，尤其在看到萧追他大哥以后。

那是个想收敛锋芒都收不住的人，他比萧追还漂亮，但看见他的人第一眼却绝不会想到漂亮这个词，而只会觉得危险。

萧大夫人看见他出现，眼神慌乱了下，不赞同地说道：「策儿，何苦让她见你，反正只是一段露水姻缘。」

他却笑了笑：「二弟一向心软，她这么维护二弟，这个弟媳恐怕由不得母亲不认了，那不如先让她心里有个准备。」

说着，他看向我道：「沈姑娘，舍弟舍妹这些日子劳你照顾了，他日会有大好日子等着你的。」

我的脑子却已经恢复清明，看着萧策的脸，不自觉冰冷了声音问：「萧夫人，你可曾听过一种人叫间妇？」

流放之人为什么惨，除了苦役和不自由，还在于他们拥有太多苦寒之地没有的东西，才学、手艺、见识和相貌，却再没了可以庇护自己的身份。

前几者最多被压榨，运气好会被招揽，可唯独相貌这一样，是彻彻底底的惨剧。

自从可以通婚，城里多了一种叫间夫或间妇的人，他们用良民的身份娶了容貌出众的男女出去，然后一转手倒腾给秦楼楚馆，就能大赚一笔。

有些家族流放之前消息灵通知道这件事，就会把长得好的藏起来。

可自从前年有一男一女在江南大放异彩，藏起来就不管用了，他们会偷偷摸进家里看情况，长相特别好的，不想卖也能逼得你卖，比如萧追兄弟这样的。

萧追来的时候那么大张旗鼓，我本以为他们是不知道，可现下看清他大哥的长相，再想到进村那日，他把自己弄得灰头土脸根本无人在意的样子。

他们根本是在拿萧追做饵，让人注意不到更出色的萧策，把精力都耗在萧追身上。

要不是萧芸先出了事，我来得够早够巧，要不是我住在深山连村长也不知道我家具体位置。

萧大夫人听懂了我的问话，仍旧面色不改道：「芸儿是女子，被磋磨就没活路了，策儿善谋划能带我们回京，只有他能用了，我不只是他一个人的母亲。」

她重长惜幼，可只有萧追这个排中间的，只比那个庶出的姑娘重要一点，第二个就被拿来牺牲。

既然他们都觉得他不重要，那就留给我吧。

我的脑子里突然冒出这个念头，然后一发不可收拾地蔓延，我想把萧追留下来。

我听懂了这对母子的言外之意，萧策的谋划成功了，他们快要能回京了，他们要带萧追走。

可凭什么，那是我买的相公，是我沈家的人。

萧策也看懂了我的脸色，他轻笑着说：「沈姑娘，我是利用了我二弟，可你不会觉得这些日子的平安是靠自己吧？」

他风轻云淡地说着，说他只是想利用萧追争取一个月时间去做谋划，纵然那一个月真的出了意外，成功后他也能把萧追捞回来。

就像这大半年，其实有好几拨人来找过我的行踪，妄图让我把萧追卖出去，都是他使计调走了人。

他平静地望着我道：「一边是亲人和京城的富贵，一边只有你一个，沈姑娘真的有把握能留下他？」

12

呵，我还真他娘的没有把握。

不过没关系，萧策不要脸，我也没有多要，自古拿人拿心，我既贪恋萧追的温暖，那趁着他还不知道能回京，就得加重在他心里的分量。

搓搓手，我拉着五袋草药就先去了城里药铺，萧策不是说秦楼楚馆那帮人已经被他赶走了吗，我就不用拘着萧追不让他出山了，跟药铺也谈了另一桩买卖。

「小娘子这是送剩下的药来了，正好，马上要入冬了，伤寒的那几种药我想多收一点。」

我笑着打断掌柜道：「不着急，今天来是想跟您谈笔更长久的买卖，这药是我相公炮制的，他从前学过一点，可惜后来耽误了，现在我想让他再捡起来，不知道您这里可收学徒？」

掌柜一抬眉道：「收是收，但我自家子侄就够多了，还收不到外人头上。」

「哦？那您家子侄里，药炮制得比这个好得多吗？凡事都讲个天赋，我想我相公起码于制药上天赋是不差的，我也知道您担心什么，这样，学成前两年，我们免费给您打工，后期要是看诊也在您的药铺，您抽三成，您看如何？」

医术这么宝贵的东西本就是传自家多，但我记得他第一次见萧追炮制的药时惊艳的眼神，再加上免费的白工，不信他不心动。

果然，他捻着胡子思索了片刻，再抬头就是一副奸商的模样：「既然以后是自家人了，那这药材就不给炮制费了，按生药材来，每斤只给一半的钱，同意的话，就叫你相公明日这个时辰来上工。」

我利索地点头同意，拿起钱就紧赶慢赶回家把这个好消息告诉了萧追。

他望了我好久，好像要把我刻在眼里，才低着声说：「谢谢娘子。」

这是他第一次叫我娘子，也是难得不竖起全身的刺，温和地表达自己的感情，尽管此时我已经明白，往日里他为什么那么嘴硬，一直被贬低放弃的小孩，总要留点脾性保护自己。

但这还不够，我还要他更离不开我。

13

做学徒是看不了病人的，我就去找村长，村里人没钱，不舒服要么挨，要么按土方子瞎治，还不如让萧追这个学徒免费给看看。

他每天都充满了精力，城里山里村里忙得团团转，原来那位刘太医就是他曾经想拜师的院正，他们只剩一个月的师生情谊，他很珍惜。

等到村里那些干瘦的手拉着他一个劲叫他神医、活菩萨的时候，他眼里的光亮更是能把人灼穿，不好意思又掩不住骄傲道：「不过是些小病小痛，我还没出师，离神医还早着呢。」

真像个终于吃到糖的小孩子。

直到大雪封山，彻底出不去了，他才有时间留给我。

萧芸嗽着嘴说：「你们都是大忙人，天天留我一个人在家忙活，还把我当长辈吗？」

日子就是这么奇怪的东西，刚来时还不肯承认，现在惯会拿着长辈名头压人的，萧追拿出一副很小很小的银耳钉，才把她哄得笑着走了。

等只剩我们俩，他扭扭捏捏地拿出另一对道：「药材掌柜压了价，等以后出师了，我一定给你买全套头面。」

我嘿嘿笑了两声，一把把人压下：「等什么以后，头面哪有你俊俏，萧追，我们来生个孩子吧。」

屋外寒风呼啸，屋内一室春光，行至最后，我在他耳边低声问：「说，你是谁的人？」

他懵着一双眼下意识道：「沈秀，我娘子的。」

于是我很安心地睡去。

14

老天爷还算眷顾我，萧家人找来的前两天，我吐得昏天黑地，萧追一把脉，愣了好久才结结巴巴地说：「沈、沈秀，你怀孕了，我们要当爹娘了。」

「我、我居然要当爹了！」

他一时把手放在我脉上，一时又放在肚子上，最后不管不顾整张脸都贴在我肚子上道：「你听啊，里面有孩子。」

我满意地看着他的傻样，不错，留下他又多了一分把握。

我给老爹上了炷香，让他保佑我心想事成，自家父女，心机不需要藏，我跟他说，成了，以后我们一家三口给他上坟，不成，起码漂亮孩子我是留下了，我们老沈家不亏。

萧大夫人领着萧策来那天，正是大雪消融可以出山的第一天，萧追还在要当爹的兴头上，给我弄早食走得迟了些。

萧大夫人看着他拿锅铲的手，淡淡说了声：「你们收拾收拾，过几日出发，可以回京了。」

萧芸那一声兴高采烈的娘还卡在喉咙里，好半晌才回过神来拉着我兴奋道：「二哥媳妇儿，我们能回家了，再也不用算着钱过日子了，等回京了，你住我隔壁院子好不好？」

我没回答，转头看向萧追，他有些茫然地说：「我在家的院子不大不小，按惯例会给我们配八个丫鬟，八个小厮，孩子生下来就有奶娘，日常开销都是府里出，每月你还有五两银子的月钱，这种日子，你喜欢吗？」

五两银子，是我追鹿避狼在山里跑大半年才能赚到的，果然如萧策说的那般富贵，我只摸着肚子问他：「用你家的钱养，还保得住这个孩子姓沈吗？」

我们如今已是恩爱夫妻，老爹的事自然早告诉过他，像是松了一口气，他眼里的迷茫散去，肯定地回答萧大夫人道：「娘，我是入赘的，只能跟着媳妇儿走，你们回吧，我就不回了。」

「入赘」两个字刺痛了萧大夫人，她的脸上终于有了情绪，哀伤地说：「是不是她跟你说了什么，娘那时候也是没办法，但凡有，你也是娘身上掉下来的肉，我宁愿是自己遭罪。」

我赶紧冲萧夫人摇头，那件事我从没打算告诉萧追，我不想他知道又被放弃了一次。

萧追疑惑地看着我们的互动，突然笑了：「沈秀，你别摇了，我这么笨，是猜不出娘他们又做了什么的，这世上大概只有你，才会花这么多心思想留住我这种庸才。」

他看懂了，看懂我这些时日在做什么。

我回道：「笨怎么了，我老爹更笨，要不是那份胆小傻气，我还未必要你。」

从第一面起，我就知道他不是世人眼里的大丈夫，可我要萧策那种大丈夫做什么，还不够被他卖的，我只喜欢这种傻子。

15

「既然知道自己笨，做大哥的就帮你做决定了，回吧，带着沈秀一起，萧这个姓，不会辱没你的孩子的。」

从进来就没开过口，一张嘴，就想决定整个局面，萧策一挥手，屋外突然闯进好多精壮的汉子，显然他一开始就没想商量，真是个独断专行的当家人。

可惜我也是个独断专行的当家人，比那些人更快地，我用箭抵住了他的喉咙。

「萧大人，活着回京了你那些谋划才有用，为个在你眼里不成器的弟弟，不值当。」

萧策笑了笑：「我毕竟是他大哥，他会恨你的。」

我也笑了笑：「我毕竟是他娘子，哄一哄会哄好的。」

他似乎不信我真的敢，于是我把箭往前伸了伸，有鲜血流出。

萧追赶紧喊道：「沈秀你等等，让我跟他说几句。」

「大哥，我问你，若我跟你回京了，是不是这入赘就不算了？我可还能学医？」

萧策的眉头蹙了蹙，还是如实回道：「不能，萧家不能有赘婿，也不能有医匠，或许很久以后可以，但现在不行，这里发生的一切，我都会掩盖掉，如果你不跟我们走，我就只能宣布你死了。」

听上去，他回京要做一件很大的事，大到整个家族不能有一点出格的事，这样的事，一定很危险。

我眯了眯眼，脑中生出一个主意。

「萧大人，听着你带我们回京也只是多养两个米虫，不然这样，我们谈笔生意，谈成了，或许大家就都不用为难了。」

萧芸抢着回道：「二哥媳妇儿，你说，你赶紧说，你跟大哥这样我害怕。」

我放下箭，走到萧策面前道：「大伯哥，其实你对回去要做的事也没有把握吧，那不如稳妥点，你留下萧追，若有一日萧家没了，我答应你，我会再生一个姓萧的孩子，如何？」

像他这么心志坚定的人，利益永远比感情有用，我在告诉他，我是一条后路。

闭眼思索片刻，他再一挥手，窗外那些汉子又悄无声息地消失了。

仿佛刚刚的一切都没发生过，他向我一拱手，「那我这个不成器的弟弟就托付给弟媳了，我要再加一条，如若真有那一天，我会尽量送芸儿也回来，到时候就拜托了。」

你看，这世上的人好不好，可真是难说。

16

萧芸又在山里赖了几日，走的时候哭红了鼻子，萧追的情绪也很低落，那毕竟是他的家人。

但很快他就没心思想这些了，我的月份大了，近一年都进不了山，家里那点银钱都要一点点算着花，他只能更用心地搜罗能找到的草药。

萧策说了他不会帮我们，只有我们能自力更生，才有资格说自己能成为萧家的后路。

日子过得忙忙碌碌的，一点也不轻松，偶尔我会想问他后不后悔，放弃从小的富贵日子，陪我养大一个姓沈的孩子。

可沈朝阳满月那日，他喝了点酒，抱着我又哭又笑道：「阿秀，真好，我们能靠自己养大这个孩子，谢谢你，谢谢你们需要我。」

那一刻我突然懂，他给了我家的温暖，我给了他从小就没人给过的肯定和在意，我们是这世上最天造地设的一对。

未来很多很多年，我们会一直这么携手走下去。

17番外

走下去的第一件事就是养孩子。

当时答应了药铺前几年没工钱就是没工钱，萧追的心力大部分放在学习医术上，学了还得用，周围几个村子都是他义诊的范围，采药材的时间越来越少。

我正盘算着如何赚钱的时候，有一天他兴高采烈地回来道：「阿秀、阿秀，我想到赚钱的方法了。」

他举着手里的一小袋糙米说：「今天我给李大叔看病，他硬要塞给我这个，不收就不让我治了，其实好多乡亲都这样，没钱总想拿些其他东西给我，可鸡蛋粮食是他们赖以生存的东西，我实在不好意思收。」

我鼓励地看着他：「所以呢，你想到了什么好办法？」

「哈哈，我今天看李大叔晒太阳的时候突然想到，我忙得没空到处采药，可是他们有啊，我打算教他们辨认草药和简单的炮制，太难的炮制还是我来，正好精进手艺，好了就让他们卖给药铺，我收一成分利当义诊跟教学的钱就行。」

真是个利人利己的好法子，于是我顺手也拿过来用了。

沈朝阳一岁的时候，我一咬牙把他们爷俩都抛在家里，考察人品，组建了一队精壮乡民，手把手带着他们进山围猎，人多，连狼群都不用再怕。

孟城是消耗不掉这么多东西的，奔波两年，周边几座城也被我们的小商队跑通了，还能顺便帮萧追销一销药材。

虽然每年还是有三四个月不在家，但人手熟了，我大部分时间不用再亲自进山，萧追放心了不少，不用再半夜被噩梦惊醒，怕我被野兽吞没。

等到沈朝阳五岁，萧芸还是没有回来，萧策传信说给她找了户安稳的人家，我们去不了，心却定了不少，他们安好就好。

这一年我们在城里安了家，不跑商的时候，我开了一间野货铺子。

萧追终于打完了药铺那份白工，成了孟城人嘴里年少有为的萧大夫，闲时最大的爱好就是带着沈朝阳四处乱逛，听邻里们声声恭维他。

可惜沈朝阳却并不买他的账，看见药草就捏着鼻子跑，倒是一走到隔壁老秀才的门外就走不动道，竖起耳朵听那让人昏睡的读书声。

萧追不可思议地看着自己的儿子，仿佛看见了另一个他偶尔想但压制了他小半辈子的人，愁眉苦脸地说：「儿子，咱喜欢个别的不行吗？」

沈朝阳于是也小大人模样皱起眉头道：「昨日唐小胖他爹不让他学杀猪，你还说他爹是个不懂尊重孩子的父亲，原来你也是这样的父亲吗？」

萧追「你你你」了半天，大约是想起了十二岁学医未果的自己，终是低头道：「唉，算了算了，喜欢什么不重要，能选自己的路才重要。」

然后一捏鼻子去隔壁交了束脩，从此鞭策我跟他一起更努力地赚钱，谁让供个读书人那么贵呢。

等沈朝阳的嘴让他更吵不过的时候，他开始每天缠着我再生个闺女，他说女儿家性子柔和，一定像他。

我想了想，生个小萧追也不错，忍不住又回了刚成亲时的蜜里调油。

沈常欢长得倒是挺像她爹的，可不知怎的，就是力气大了些，三岁能打狗，五岁能撵牛，她倒是不往私塾跑，她更喜欢武馆门口威武的石狮子。

嗯，一文一武，我跟萧追真是好能干的一对父母。

至于那位老父亲真正的想法，不重要，他比我懂，孩子的人生应该由他们自己选择，反正这辈子，真正能陪伴我们的只有彼此。

（全文完）