班门弄斧，也作“弄斧班门”，意思是在鲁班门前舞弄斧头，比喻在行家面前卖弄本领，不自量力。成语最早出自唐朝柳宗元的《王氏伯仲唱和诗序》，“操斧于班、郢之门，斯强颜耳。”

鲁班，姬姓，公输氏，名般。又称公输子、公输盘、班输、鲁盘、鲁般等。鲁班是春秋时期鲁国人，大约生于周敬王十三年（前507年），生活于春秋末期至战国初期。

鲁班出身于工匠之家，其家族世代担任工匠，因此鲁班从小便跟随家里人参加过很多土木建筑工程，从而逐渐掌握了一些劳动技能，积累了丰富的实践经验。

大约在周贞定王十九年（前450年）前后，鲁班从鲁国来到了楚国，当时楚国正在谋划攻打宋国，鲁班便协助楚国制造了云梯等攻城器械。结果，还不等楚国发兵，墨子又不远千里来到了楚国都城，在楚王宫中以衣带为城，以竹片为器，与鲁班相斗，最终使得鲁班心服口服，而楚王也因此放弃了攻宋。

根据《事物绀珠》《物原》《古史考》等古籍的记载，从古至今很多木工使用的工具器械，都是鲁班在长期的实践过程中发明创造的，例如曲尺（也称鲁班尺）、墨斗、刨子、钻子、锯子等，大大提高了木工的劳动效率。

除了在木工方面的发明创造之外，由于春秋以来列国伐交频频，鲁班还发明改造了不少的兵器，例如《墨子·鲁问》中记载鲁班将“钩”改制成舟战用的“钩强”，《墨子·公输》中记载鲁班将“梯”改制成了可以凌空而立的“云梯”。

此外，《世本》《物原·器原》则记载，鲁班还发明了砻、石磨、碾子等农业用具，相传机封、石刻、鲁班井、锁钥等也都是鲁班所发明。

相传，与鲁班同时期，在楚国的京师郢都，还有一个本领高强的工匠，非常擅长使用斧头，名字叫“石”，人称匠石。据说，他的本事与鲁班不分高下，那么他的本领到底有多高呢？

根据《庄子·杂篇·徐无鬼》中的记载，匠石有一个好朋友，两个人时常在一起配合表演，这个朋友会在自己的鼻子尖上，涂抹上一点白泥，只有蚊蝇的翅膀那样大小，然后匠石便挥动斧子，漫不经心的一斧头过去，鼻尖上的白泥应声而去，但鼻子却不会受一点伤。

柳宗元在《王氏伯仲唱和诗序》中所说的“操斧于班、郢之门”，班自然指的是鲁班，而郢指的便是郢都的匠石，也就是说班门弄斧最初指的其实是鲁班和匠石两个人，毕竟鲁班虽然被尊为木匠祖师，但从未有史料提及他善用斧子，反倒是匠石十分擅长使用斧子。

无论是鲁班还是匠石，他们之所以技艺如此精通，都是通过长期实践积累的经验，鲁班通过经验积累后，发明创造了大量工具，而匠石则通过长期的实践，练就了超高的用斧能力。

后来，随着时代的变迁，匠石之名逐渐被隐去，只留下了鲁班之名，例如宋朝欧阳修的《与梅圣俞书》，“昨在真定，有诗七八首，今录去，班门弄斧，可笑可笑”；又如明朝梅之焕的《题李白墓》，“采石江边一堆土，李白之名高千古；来来往往一首诗，鲁班门前弄大斧”。