极地平流层云（Polar stratospheric clouds，常简称PSCs）是冬季极地平流层中海拔15,000～25,000米的云。 观测它们的最佳时间是在民用黄昏，此时太阳位于地平线以下 1 º～ 6 º之间，以及在冬季和高纬地区。PSCs 的一种主要类型主要由过冷的水滴和硝酸组成，与臭氧空洞的形成有关。另一种主要类型仅由冰晶组成，无害，这种类型的 PSCs也称为珍珠质（nacreous，源自珍珠，或珍珠之母，因其彩虹色而得名）。

PSCs的形成原因为：平流层非常干燥，与对流层不同，它很少允许云形成。 然而，在极地冬季的极端寒冷中，可能会形成不同类型的平流层云，这些云根据其物理状态（过冷液体或冰）和化学成分进行分类。由于它们的高度和地球表面的曲率，这些云会接收来自地平线以下的阳光并将其反射到地面，在黎明前或黄昏后发出明亮绚丽的光芒。PSCs 在极低温度下形成(低于-78 °C )。 这些温度可能出现在极地冬季的平流层低层。 在南极，低于-88 °C 的温度经常导致 II 型 PSCs出现。 如此低的温度在北极是罕见的。 在北半球，山脉产生的背风波可能会局部冷却平流层下部并导致透镜状(lens-shaped)PSCs 的形成。阳光在云层中前向散射产生珍珠白色的外观。 光学薄云中的粒子通过衍射产生彩色干涉条纹。使用偏光滤镜可以增强颜色的可见度。

PSCs的类型：PSCs分为两种主要类型，每种类型又包含几个子类型。 I 型云具有类似于卷层云或薄雾的大体层状外观。有时根据可以使用激光雷达测量的化学成分对它们进行细分。该技术还可以确定云的高度和环境温度。 它们含有水、硝酸和/或硫酸，是极地臭氧消耗的来源。 对臭氧消耗的影响是因为它们支持产生活性氯的化学反应，从而催化臭氧破坏，还因为它们去除气态硝酸，以增加臭氧消耗的方式扰乱氮和氯循环。Ia 型云由大的非球形颗粒组成，由三水合硝酸(NAT) 组成；Ib 型云含有硫酸、硝酸和水的液体过冷三元溶液 (STS) 的小球形颗粒（非去极化）； Ic 型云由固相亚稳态富含水的硝酸组成。II 型云在北极很少见，有卷状云和透镜状云，仅由水冰组成。

只有 II 型云必然是珠光状的，而 I 型云在某些条件下可以呈虹彩状，就像任何其他云一样。 世界气象组织（WMO）不再使用本文中看到的字母数字命名法，仅区分过冷层状酸性水PSCs 和卷状透镜状水冰珠光PSCs。

（此文附图来自网络）