唐乾符年间，关中连年天灾，旱涝交袭，官府不但不救济，赋税反越收越狠。乾符二年（875）正月初三，私盐贩王仙芝在濮州（今山东鄄城县北）发檄造反。六月，攻占曹、濮二州后，同为私盐贩的黄巢也起兵响应。

两人率领军队侵扰劫夺州县，横行山东，苦于苛征暴敛的百姓争相归附，因此数月之间，就聚集起数万人。

面对如此猖狂的反贼，马球天子僖宗怒了，命令曹、濮二州四周的四个节度同时出兵，围剿反贼。

但这个包围圈有一个缺口，那就是曹州的东边。东边虽然有个兖海军节度使，一来朝廷没调度，二来实力也菜。王、黄便往东，攻击兵力薄弱的沂州（今山东临沂）。

这一打，平卢节度使宋威可就不高兴了，你打下沂州，北边可就是我的地盘，因此自告奋勇，率平卢全军以及禁军三千，从北边四百里外的青州（今山东青州）赶来救援。

沂州之战

平卢军的实力可不一般，次年（876年，乾符三年）七月，在沂州城下，王仙芝便吃了宋威的败仗，只能三十六计，溜之大吉。

宋威这人很有意思，居然上奏说王仙芝已死，一边还把赶来的各镇兵马打发了回去，自己也得意洋洋地打道回府。

朝廷的一众官员听闻，纷纷进宫道贺。但仅仅过了三天，“州县奏仙芝尚在，攻剽如故”。一个月之后，王、黄大军已经往西杀到了阳翟（今河南禹州）。九月份，又把汝州（今河南汝州）给攻破了，并活捉刺史王镣。

汝州北边便是东都洛阳，“东都大震，士民挈家逃出城”。唐朝廷见剿除这招有难度，只好使出辅助招数——招抚。不但赦免王仙芝等人的罪过，还给官当。

王、黄大军倒不敢轻易去攻洛阳，而是先去攻打洛阳东边的郑州，结果吃了败仗，便转而往南。至十二月，便又占领了淮南许多州县。

王仙芝虽然一路攻城略地，但对朝廷的招抚亦动了心思，恰好在攻打蕲州（今湖北蕲春县西北）的时候，出现了一个契机。

原来蕲州刺史叫裴渥，他当年考中进士的主考官是如今的宰相王铎，而王铎有个弟弟，就是被活捉的汝州刺史王镣。有了这层关系，王仙芝便让王镣给裴渥写信，商量相关事宜。最后裴渥答应，停兵不战，并上表给王仙芝求官。裴渥随即大开城门，请王仙芝及黄巢等三十余人入城，“置酒，大陈货贿以赠之，表陈其状”。

虽然僖宗发了招抚诏书，但在朝廷里面，多数人却主张直接剿除。王铎为了保住兄弟的性命，固请之下，僖宗乃授王仙芝为左神策军押牙兼监察御史。

宦官将任命状送到以后，王仙芝很是高兴。黄巢见没自己的份，当场发火，提起醋钵大的拳头，将王仙芝揍得鼻青脸肿。

王仙芝害怕犯了众怒，也就不敢接受那任命。在蕲州城里烧杀抢掠一番后，王仙芝和黄巢大路朝天，各走半边。

公元877年（乾符四年）八月，王仙芝攻下安州、随州，直逼襄州。十一月，招讨副使兼都监杨复光派人向王仙芝说降，王仙芝便派部将尚君长等前往邓州接洽投降事宜。谁知半道上杀出个死对头来——招讨使宋威。

原来，七月份的时候，王仙芝和黄巢合攻宋州，守城的正是宋威。要不是有援兵相救，宋威早玩完了。宋威在半道上将尚君长等劫走，谎奏是在颍州（今安徽阜阳）西南作战所俘获。杨复光虽上奏澄清尚君长等是自降，但朝廷派侍御史查来查去，最后竟未弄清楚，贸然将尚君长等斩于狗脊岭（在唐长安城内东市）。

这事激怒了王仙芝，率军南下，公元878（乾符五年）正月，焚掠江陵而去。二月，王仙芝被曾元裕斩于黄梅（今湖北黄梅县西北）。

王仙芝死后，一部分人马由尚让率领北上，与黄巢会合。公元878年（乾符五年）二月，黄巢在亳州誓师，自称“冲天太保平均大将军”。后曾袭占沂州、濮州，却屡被官军打败，出于缓兵之计，黄巢曾向天平节度使张裼求降。

这之后，黄巢向西发起攻势，掠宋州、汴州，直奔洛阳。唐朝廷连忙调兵防守，甚至令驻屯荆襄地区的曾元裕率兵赶赴洛阳。但曾元裕一走，长江防线便虚了，黄巢立马掉头，抢渡长江。三月，攻入江西。七月，攻打宣州（今安徽宣州），却没讨到好果子吃，便引兵进入浙东，再由福建而下。

黄巢起义路线图

公元879年（乾符六年）五月，起义军包围广州。然后，黄巢写信给驻越州的浙东观察使崔璆和驻广州的岭南东道节度使李迢，请他俩代奏唐朝廷，求做天平节度使。

天平节度使的治地在山东郓州，正好是起义军家乡一带，黄巢想得倒是美。唐朝廷也不傻，自然不肯。

黄巢又亲自上表，请求做广州节度使。在唐代，广州是唯一专管外贸的市舶司所在地，经济繁荣，这算盘打得更精。

如此富庶之地，让一个反贼去担任节度使，恐怕傻子都不同意。九月，任命诏书下来了，黄巢一看，自己仅被封了率府率这样一个毫无实权的官职，不由破口大骂，猛攻广州。

第二天，广州就被攻破。黄巢抓住岭南东道节度使李迢，让他草拟章奏，重申自己要求。李迢倒也有志气，说：“予代受国恩，亲戚满朝，腕可断，表不可草。”巢杀之。

黄巢在山东、河南、淮南等地流动作战三年有余，为何到了广州之后，突然态度大变，一再向唐朝廷示好？

其实黄巢心里也苦，与王仙芝分兵后，实力已经打了折扣，其后又数吃败仗。虽然渡江以后，军队人数壮大，但到了岭南之后，军队却发生疫病，人数死掉了三四成，实力大减，所以才想弄个节度使当，先休养生息，再徐图发展。

宋江造反，最终目的就是接受朝廷招安。为了遂这“凌云志”，两赢童贯却不追，三败高俅而后放，在俘获的朝廷官吏面前，动辄纳头便拜，口称“死罪”，可谓是不要脸之极。反观黄巢，虽也曾想接受招安，却非是真心归顺，且直接开口要指定官职，不给就揍。两相比较，何啻霄壤！