人类虽然有上万年的文明史，但真正的科技史只有几百年，因此很多人都相信，只要一个外星文明比人类文明早诞生几万年或者几千年，它们的科技水平就将远超人类文明。

唯一的问题是，外星文明的科技水平能有多高？

前苏联科学家尼古拉.卡尔达舍夫当年就想过这个问题，他把宇宙中的文明按照能源利用率分成了三个级别。

一级文明能利用所在行星的所有能源，包括但不限于化石能源，风能水能太阳能，甚至是可控核聚变，而人类文明目前还没有掌握可控核聚变技术，对太阳能的利用也还很有限，所以人类文明目前还不是一级文明，只是0.73级文明，想要真正达到一级文明，至少还需要三百年时间，运气不好的话需要五百年。

一级文明之上是二级文明，他们最典型的技术是戴森球技术，即一种把恒星包裹起来用它的光和热来提供能源的技术，在二级文明眼里太阳在内的所有恒星，都只是它们的干电池而已，一级文明掌握可控核聚变技术，在二级文明眼里就像个打火机一样可笑。

之所以这么说，是因为恒星本身就是所在星系最大的能量源，拿我们的太阳来说，太阳每秒都会消耗400万吨氢元素用来核聚变，这一过程太阳已经持续进行了50亿年，且还能再持续至少50亿年，而距离太阳1.5亿公里的地球收到的太阳能量，只占了太阳每秒释放能量的22亿分之一，几乎可以忽略不计。

但就是这些对太阳来说忽略不计的能量，却能让地球变成一个宜居星球，拥有合适的温度来演化生命和文明，而人类文明如果能把太阳一秒钟释放的能量收集起来的话，以目前的能源消耗速度，太阳一秒钟释放的能量就够我们挥霍上百亿年。

因此二级文明的戴森球的技术难度要远超可控核聚变，虽然它的原理很简单，就是普通的光和热转化为能量，但由于在任何一个恒星系内，恒星都占到了星系总质量的98%以上，所以戴森球的最大难点在于本星系内没有足够的物质去建造它。

比如在太阳系里，太阳的质量就占了星系质量的99.86%，在这种情况下就算把除了太阳之外的所有星球都拆了，所获得的物质也不够把太阳包裹起来。

不过我们做不到不代表其他文明做不到，天文学家之前观测到塔比星的亮度就曾发生过不规则变化，有人认为这是外星文明在建造戴森球，塔比星即将成为它们的干电池，至于建造戴森球的物质则可能来源于临近的星云甚至是其它星系。

不论是可控核聚变的一级文明，还是戴森球的二级文明，它们距离我们都还很遥远，根据大过滤器理论，人类文明能不能平安度过接下来的两个世纪都不好说，因为核武器和小行星的威胁是长期存在的，而人类文明不可能永远幸运。