众所周知，抗日战争时期，我党领导的抗日武装主力，为八路军和新四军，其中的八路军，还有一个名称，那就是国民革命军第18集团军，那么八路军和第18集团军有什么区别和关系？

1937年七七事变以后，为共同抗日，抵御外敌，国共两党达成初步合作，共产党领导的红军主力，被改编为国民革命军第八路军。这一改编涉及八路军的编制和组织结构的变动。八路军的成立是抗战初期中国共产党为了更好地与国民政府合作，以对抗侵略者而作出的战略性决策。

八路军是由经过长征、抵达陕北的红军三大主力：中央红军、红二方面军、红四方面军改编的，同时陕北本土红军，也被编入了八路军序列。

1937年8月下旬，中央在洛川会议上宣布，将红军主力改编为八路军。

八路军成立以后，红军前敌总指挥部改为八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。红军总政治部改为八路军政治部，以任弼时为主任，邓小平为副主任。

八路军下辖3个师，其中红一方面军所属的红一军团、红15军团，及陕北红军第74师，共同合编为八路军115师。以原红一军团军团长林彪为115师师长，原红一军团政委聂荣臻为115副师长（实际上职务是115师政委，没多久由罗荣桓接任师政委）。

红二方面军和陕北红军的一部分，以及前敌总指挥部的一部分兵力，共同合编为八路军120师。原红二方面军总指挥贺龙，担任120师师长。原红二方面军副总指挥萧克，担任120师副师长。

红军三大主力会师以后，红四方面军原本有5个军，其中红5军、红9军和红30军编入了西路军的战斗序列，西路军的结局就不多说了，基本上全军覆没了。余下的红4军和红31军并未参加西路军，后来西路军失败以后，这两个军和陕北红军的一部分，合编为了援西军。红军整编以后，援西军主力改编为八路军129师。原中央红军总参谋长、援西军司令员刘伯承担任129师师长，原红四方面军总指挥徐向前担任129师副师长。

但就在我党把红军主力改编为八路军不到一个月，1937年9月中旬，国民党统帅部就宣布，把八路军的番号改为国民革命军陆军第18集团军，八路军总部改称第18集团军总司令部（简称“集总”），朱德改任第18集团军总司令，彭德怀改任副总司令。

此后一直到抗日战争结束，八路军的正式称呼一直都是第18集团军，但是由于我党仍然习惯把这支抗日武装称之为八路军，只有在和国民党交流合作时，才会使用第18集团军的称呼。抗日根据地的老百姓，也都习惯叫八路军，毕竟叫第18集团军确实不太顺口。

全面抗战爆发以后，当时国民党统帅部，就把国民革命军陆军部队，整编为了几十个集团军，在这样的背景下，八路军的番号也就变成了第18集团军，但实际上，二者是同一个部队，只是称呼不同，并未本质区别。

“集团军”的级别是高于军的，是按作战需要设置的，一般辖2至3个军，甚至有 辖4个以上军的，当时第18集团军（八路军）下辖只有三个师，这属于非常特殊的 情况，主要是因为国民党有意限制八路军的发展，才导致这样的特殊编制。

按照正常的集团军编制，八路军的编制应该是“集团军-军-师-旅-团”，但因为种种原因，八路军没有下辖军，而是直接下辖3个师，也就是115师、120师和129师。这是很特殊的情况，除了第18集团军是直接下辖3个师职务，别的集团军都是下辖若干个军的，至少2个军。

八路军改称十八集团军后，根据地军民一般还是习惯叫八路军。这主要因为八路军刚一改编就叫响了，家喻户晓，深入人心。等再改称十八集团军后，一般老百姓还是愿意叫八路军，一方面是先入为主，另一方面这十八集团军有点拗口。