“一个人做一件事情，很简单，但一直坚持做一件事情，难能可贵。”
半个世纪前，一个英国小男孩不会想到儿时的梦想会让他远赴中国，并且会在长城上捡22年垃圾。
他叫威廉·林赛（William Lindesay）11岁在老师推荐的《世界地图册》上，发现了古老又神秘的万里长城，从此就像着了迷，心心向往。但当他鼓起勇气，把这一想法告诉校长时，校长的反应却很平淡。“威廉，这是一个伟大的抱负，但你得知道，中国现在正处于变革之中，没有人去那，我也不知道身边有谁去过中国。”
梦想诞生于11岁，再次拾起却已是15年之后了。
由于热衷户外运动和跑步，他和兄弟沿着英国的哈德良长城，从纽卡斯尔跑到了卡莱尔，越跑心中有个声音越明晰：威廉，你应该去中国长城走一趟。
那时是1984年，中国已经对外开放，媒体上也报道着中国的故事，但中国对我来说还是一个巨大的未知数。我想‘好吧’，我没有恋人和贷款的牵绊，身体状态也良好，马拉松仅需2小时39分钟，那就出发吧。
辞了工作，背上简单的行囊，威廉来到了中国，开始了从山海关到嘉峪关的长城跑。
但他显然低估了身体与环境的不良反应，没几天便出现水土不服、痢疾缠身，甚至脚趾也出现了骨裂的状况，没办法只能暂时停下来休整。短暂休整后的1987年，威廉再次从嘉峪关出发，那时改革开放没多久，外国人还很少。
一个1米80、相貌又有点奇怪的外国人在长城上奔跑，经常会有人举报，因而威廉遭到各地公安的拦截、盘问。
有一次在山西榆林还被当成了间谍，吊销签证，但即便如此也没能阻止他，迂回香港换了签证，继续抓了放，放了抓···78天，2470多公里，他终于完成了儿时的夙愿。而且在跑长城期间，还结识了西安女孩吴琪，两人顺利成为了恋人。
一个英国青年跑完长城，还和漂亮的中国姑娘成了恋人，这在英国引发了极大的轰动，回国后的威廉和吴琪被BBC采访，成了家喻户晓的人物。
威廉本以为完成了儿时的梦想，可以和妻子在英国长相厮守，谁知没几年，长城又让他魂牵梦萦。征得吴琪的同意后，1994年他和妻子回到了北京，平时为新华社和人民日报做编辑，周末就和朋友到北京周边爬长城。
但每次爬长城回来，他都特别苦恼、不开心，他反反复复地对吴琪念叨：真不明白人们为什么会在长城上丢垃圾，而不随手把它们带走。长城也是有感情的，往它身上丢垃圾，它会哭。吴琪被他唠叨烦了，有次直接说：你光说有什么用，看不下去就去捡长城的垃圾呀。
一句无心的玩笑话，没想到威廉却当真了，再次去爬长城，他真的动手捡起了垃圾。就连被石缝夹住的垃圾，他都不放过。一个人的力量毕竟有限，长城上的垃圾更是多到捡不完，更何况还有不少人对他的举动表示难以理解。
有次他碰到几个拍晨曦的摄影师，拍完后累了便吃起了东西，食物包装、胶卷盒扔了一地。威廉也不好批评他们，只得自己弯腰去捡，没想到他们却说道“外国朋友，你不用管这个。”“没事，没事，我应该管，因为我觉得垃圾在长城上挺难看。”“外国朋友，这是中国，你不用管，这是中国的事。”威廉终于忍不住了：我知道长城是中国的，但它也是我们地球的一部分。几个摄影师羞愧难当，纷纷表示，这位外国朋友说得对，我们一起捡，一起捡。
就这样起初只是威廉单枪匹马，但没多久在他的影响下，他的妻子和两个帅气的儿子也跟他捡起了垃圾。慢慢的，几岁的小女孩也加入进来。中学的孩子游客、社会人士，纷纷参与进来，垃圾也由最初的几袋，变成了小山堆。
随着参与的人越来越多，威廉创办了“国际长城之友协会”，中国、德国、美国等国家的志愿者也加入到“长城捡垃圾”的行动中来。而且威廉还在长城沿线树立了中英文的“环保警示牌”，提醒过往的游人。不仅如此在几家公司的赞助下，他还雇用了6位农民常年在京郊怀柔附近的长城捡垃圾。
然而垃圾问题并未就此解决，他发现随着游客的越来越多，长城上的垃圾也越来越多，以前6个农民3个月才捡一车垃圾，现在几乎每月都要拉走一车。威廉这才意识到：捡垃圾并不能从根本上解决问题，是我们的教育和理念出了问题，“爱长城不仅是为它去除垃圾，更要赋予其文化和生命，才能触动更多的人自发保护长城瑰宝”。
为此从2003年开始，他花了5年时间搜集长城过去的老照片，准备从玉门关走到老龙头，重摄150个地点，行程3.5万公里，向人们展现长城今昔的对比。不少人在了解到他的壮举后，由衷感叹：一个外国人这样爱护我们的长城，咱中国人更得好好爱护了。
威廉的家中挂的全是长城的线路图。很多人在了解到威廉·林赛的故事后，深深被他所感染。“一个人做一件事情，很简单，但一直坚持做一件事情，难能可贵，尤其是一个外国人对中国长城有这么深的感情。”
而在中国长城捡了22年垃圾的威廉，还惊动了英国女王伊丽莎白。2006年，他受邀走进了白金汉宫，女王把“大英帝国勋章”别在了他的礼服上，握住他的手说：你保护了中国的长城，这是要投入毕生精力的工作，干得很好！
如今这个头发花白的60岁老人，因为身体原因不再每周登长城，但他每去一次长城，还是会忍不住带回大包小包的垃圾。
“我们共同拥有的地方，当你扔下垃圾的时候，有没有想过你把垃圾扔给了谁？答案就是扔向了我们的孩子。我不想给他们如此糟糕的礼物，他们应该得到更可爱的礼物，而我们完全可以通过自己的行为提高这份礼物的质量。”
