秦朝末年，项羽起兵三年后，率领山东六国诸侯灭了秦国。时年二十五岁的他便分封天下，自封“西楚霸王”。

西楚霸王常年出征在外，美人虞姬不离不弃，陪伴在他的左右。公元前202年，韩信、彭越、英布等人率军攻打项羽，将其围困在垓下项羽身陷十面埋伏，既没有兵援，也缺少军粮，夜里听到四面楚歌，楚军士气丧失殆尽。

项羽认为大势已去，在军帐中喝着苦闷的酒，并对虞姬唱起悲壮的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”。虞姬唱和：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”

虞姬唱罢，项羽也落下了几行悲情的泪。兵败已成既定事实，虞姬为免兵败后，遭到外界凌辱，便在和歌后，挥剑自刎以保贞节。据《情史·情贞类》所说，“虞姬葬处，生草能舞，人呼为虞美人草。”这句话翻译成白话就是：在安葬虞姬的地方，后来长出了一种草，看似纤弱，但能够自在地舞动。于是人们称之为“虞美人草”。

历朝历代，不少文人墨客为了霸王别姬的爱情故事，以及这种纤弱的绘画题咏，吟诗咏唱。宋朝陈师道作《虞美人草》诗曰：

幽草默通神，旧题虞美人。

长言方度曲，应节若翻身。

律吕声相召，云龙气自亲。

无情犹感会，不独在君臣。

宋代咏史诗 《虞美人草行》中有“香魂夜逐剑光飞，青血化为原上草”之句，把自刎身亡的虞姬与无风自摇的花草联系在一起，以此比喻虞美人草是虞姬的鲜血所化而成。虞姬对项羽之忠贞，可惊天地；对其人之情义，可泣鬼神。

后世的戏曲家根据他们的爱情故事，更演绎了一出经典剧目《霸王别姬》。各朝文人墨客游弋于漫漫青史，集思成文，使虞姬化身为虞美人的遐思，演变为动人的传奇故事。

在民间传说中，昔日的美人虽然已经化成了花草，每当它听到有人高声吟唱时，虞美人能够应乐起舞，仿佛虞姬正在四面的楚歌声中，为身陷绝境的大英雄项羽翩翩起舞，满含悲情与不舍。

虞美人草是否真如虞姬一样，能够随着音乐自由舞蹈？宋朝时，有人亲自做了一个实验。

沈括在《梦溪笔谈》中，讲了一则故事。扬州高邮有一人名叫桑景舒，天生就能识别各种各样的声音，而且他非常精通音律。能从百物发出的声音中，预知吉凶祸福。

人们传说虞美人草，每当听到有人弹奏《虞美人曲》时，它的枝叶就会随着乐曲自由舞动。当它听到其它的曲子时，就没有任何反应。

有一天，桑景舒来了兴趣，决定亲自试一试。他找到了这种草，当着虞美人演奏了一曲《虞美人曲》。这株草果然随着音乐舞动起来，真的与传说中的一样。

桑景舒精通音律，他发现《虞美人曲》的音律是吴音。一天，他拿来自己的琴，按着吴地的音律作了另一首曲子。试着为虞美人草弹奏这支新曲，随着乐声的弥漫，虞美人的枝叶全都舞动起来，于是他将这首新曲命名为《虞美人操》。虞美人舒展枝叶，犹如做韵律体操一样。

《虞美人操》与《虞美人曲》的声调完全不一样，自始至终没有一声相同，但是虞美人草依然能随着乐曲自在舞动。由此，桑景舒断定，这是由于它们的音律相同的缘故。

后来，桑景舒科举及第，中了进士，官至州县官。他谱写的乐曲《虞美人操》在江吴一带风靡盛行。至于为什么是吴音，才能使草随之舞动，人们也不晓得其中的道理。

虞美人，这个看似纤弱的花草，却传颂着英雄美人情怀，也承载着楚汉相争的厚重历史，令后世文人歌咏虞美人时，常常感慨万千。那份道不尽的留恋，或许是对虞姬精魂的颂赞吧。

（完）