李夫人被称为是历史上最聪明的女子。李夫人的聪明，是在她生了儿子刘髆以后，由于难产生了重病。她不愿意让汉武帝看到她生病的样子，每次汉武帝来见她，她都只给汉武帝看一个背影，坚决不让汉武帝看她的面容。最后到死，她都没有让汉武帝看过她憔悴的容颜。
李夫人之所以这样做，是因为她知道，男人都是喜新厌旧的，拥有三宫六院的皇帝则更加喜新厌旧。男人都是只喜欢姣好年轻的面容的，拥有三宫六院的皇帝对姣好年轻的面容更加挑剔。所以，只要自己憔悴的容颜给汉武帝看见了，汉武帝对她的印象就变坏了，从此以后就不会再喜欢她了。“初，李夫人病笃，上自临候之，夫人蒙被谢曰：‘妾久寝病，形貌毁坏，不可以见帝。愿以王及兄弟为托。’上曰：‘夫人病甚，殆将不起，一见我属托王及兄弟，岂不快哉？’夫人曰：‘妇人貌不修饰，不见君父。妾不敢以燕媠见帝。’上曰：‘夫人弟一见我，将加赐千金，而予兄弟尊言。’夫人曰：‘尊官在帝，不在一见。’上复言欲必见之，夫人遂转乡歔欷而不复言。于是上不说而起。夫人姊妹让之曰：‘贵人独不可一见上属托兄弟邪？何为恨上如此？’夫人曰：‘所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则恩绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉！’及夫人卒，上以后礼葬焉。”
同时，因为李夫人是给汉武帝生了儿子刘髆得的重病，这会让汉武帝产生一种愧疚的感觉。毕竟任何一个男人对给自己生儿子的女人，心面都是充满感激的。而这个女人在给自己生了儿子以后，竟然生重病去世了，因此男人对这个女人的愧疚和感激更大。
李夫人知道她的病生得很重，是没办法活过来的了。当她没办法再活过来的时候，她所考虑的就是她的儿子和她的哥哥们。汉武帝的儿子们很多，每个儿子都想当继承人。如果李夫人活着，她自然可以凭借自己的手段，让汉武帝把她的儿子立为继承人。但是如果自己已经死掉，唯一的希望就是她的哥哥李广利、李延年和弟弟李季。
但她的这三个兄弟又并不是完全靠得住的。李广利是一个将军，可是在打仗上比较一般，没有卫青、霍去病那样的本事。李延年是一个音乐家，但是音乐家在那个年代是没有地位的，只能算一个戏子，给皇帝开心解闷儿。李季的行为也不够端庄。总之，她的三个兄弟都有天然的短板，要靠他们给李夫人的儿子拉分，实在不太容易。所以李夫人必须在自己还活着的时候，尽量给自己的哥哥和儿子拉分，让汉武帝对他们产生足够的好感和喜爱。
李夫人
正是出于这样的想法，所以李夫人才做出了不让汉武帝看到她生病的样子的决定。李夫人的这个做法，可以说是前无古人，后无来者的。在李夫人之前，没有女子这样做过，在李夫人之后，也没有女子这样做过。李夫人的这一招，是绝唱。
事实上，李夫人也完全达到了她的目标。
汉武帝确实对她非常怜悯、同情和喜爱，以至于李夫人死后，汉武帝在很长一段时间里都走不出来，一直对李夫人充满思念之情。“李夫人少而蚤卒，上怜闵焉，图画其形于甘泉宫。及卫思后废后四年，武帝崩，大将军霍光缘上雅意，以李夫人配食，追上尊号曰孝武皇后。”为了能见李夫人一面，甚至找来巫师招魂。“上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲感，为作诗曰：‘是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！’令乐府诸音家弦歌之。上又自为作赋，以伤悼夫人，其辞曰：‘美连娟以修嫮兮，命樔绝而不长，饰新官以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤，释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气憯以凄泪兮，桂枝落而销亡。神茕茕以遥思兮，精浮游而出畺。托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央。念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟风兮，芳杂袭以弥章。的容与以猗靡兮，缥飘姚虖愈庄。燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬。既激感而心逐兮，包红颜而弗明。欢接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒。忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。何灵魄之纷纷兮，哀裴回以踌躇。势路日以远兮，遂荒忽而辞去。超兮西征，屑兮不见。寖淫敞怳，寂兮无音。思若流波，怛兮在心。乱曰：佳侠函光，陨朱荣兮。嫉妒闟茸，将安程兮。方时隆盛，年夭伤兮。弟子增欷，洿沫怅兮。悲愁於邑，喧不可止兮。向不虚应，亦云己兮。嫶妍太息，叹稚子兮。懰栗不言，倚所恃兮。仁者不誓，岂约亲兮？既往不来，申以信兮。去彼昭昭，就冥冥兮。既不新宫，不复故庭兮。呜呼哀哉，想魂灵兮！’”
汉武帝看到李夫人的魂魄下来，心里面非常高兴。从此以后，就更加宠爱李夫人生的儿子刘髆和她的兄弟们：“其后，上以夫人兄李广利为贰师将军，封海西侯，延年为协律都尉。”
应该说，李夫人虽然是最聪明的女子，确实抓住了汉武帝的心。但是她却并没有保住她的两个哥哥，也没有让她的儿子被立为继承人。
李夫人之所以没有能够保住她的两个哥哥，是因为她的哥哥们确实很不成器。
李广利是汉武帝后期最信任的大将之一。但是李广利打仗真的很不行，多次征讨匈奴，都劳而无功，反而耗费了汉朝很大的财力。要知道，汉武帝晚期的时候，国库已经空虚，财政已经十分吃紧。如果能够打胜仗，还能向朝中大臣和全国人民交代。但是打了败仗，就不好说话了，大家都会认为，这是汉武帝穷兵黩武的表现。都会把罪过记在汉武帝的身上，都会说汉武帝的不是。所以，李广利打败仗，汉武帝给他担责任，汉武帝怎么可能高兴呢！
李广利
同时，李广利和丞相刘屈氂联合起来，试图把李夫人的儿子昌邑王刘髆立为太子的事情，又在朝廷中暴露出来。
汉武帝的朝廷中本来就曾经发生过“巫蛊之祸”，汉武帝对继承人的问题高度敏感。再加上李广利又打了败仗，汉武帝简直气不打一处出。
这件事暴露，再加上又打了败仗，因此李广利干脆投降了匈奴。那样一来，汉武帝发了雷霆之怒。在彻查的过程中，又发现李季惑乱宫闱。“其后李延年弟季坐奸乱宫，广利降匈奴，家族灭矣。”“李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐，给事狗中。而平阳公主言延年女弟善舞，上见，心说之，及入永巷，而召贵延年。延年善歌，为变新声，而上方兴天地祠，欲造乐诗歌弦之。延年善承意，弦次初诗。其女弟亦幸，有子男。延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也。久之，浸与中人乱，出入骄恣。及其女弟李夫人卒后，爱弛，则禽诛延年昆弟也。”可以说，李夫人的那些兄弟们都被团灭了。
当李夫人的兄弟们在朝廷中的势力被全部消除以后，李夫人的儿子昌邑王刘髆想要继承皇位，就一点可能性都没有了。
李夫人
从这个角度来说，李夫人只能够保持自己在汉武帝心中的美好形象，却不能够保护她的兄弟们。李夫人毕竟已经死掉了，她的兄弟们做什么，她是没法控制的。因此，这就不可避免地使得自己的家族走到了悲惨的结局。
那么，聪明的李夫人自身有没有错误呢？
应该说，李夫人其实也是有错误的。
汉武帝是一个聪明人，他虽然有些迷信，但是他真的相信李夫人是天上的仙女下凡吗？李夫人最早进入汉武帝的视野，是因为李延年给他唱过一个《北方有佳人》的歌，也因此把自己的妹妹献给了汉武帝。在这一点上，汉武帝会不会感觉是中了李延年的圈套呢？
刘彘
后来汉武帝杀掉李广利，杀掉李季，都是有道理的。但是他把李延年也一并杀掉了，似乎就没有道理。李延年并没有犯什么错误，为什么会被杀呢？会不会是因为汉武帝觉得自己受了李延年的欺骗，才这么做呢？
巫师给汉武帝招魂，说那个魂魄就是李夫人的魂魄。这是不可能的。肯定是某个女子藏在帐后，把影子给汉武帝看的。那么，汉武帝有没有醒悟，会不会是觉得受了欺骗，是李家兄弟与巫师合谋，拿个假人来糊弄他呢？
总之，虽然李夫人非常聪明，但是她在和汉武帝的交往过程中使用了不少的手段。这些手段的使用对于汉武帝来说，就是一种欺骗。汉武帝被欺骗了，他心中还会对李夫人那么思念吗？再加上汉武帝身边美女不断，要让他长久思念一个死去的女子，肯定是不太可能的。
总之，虽然李夫人是很聪明的女子，但是再聪明的想法都抵不上残酷的现实。
