狮子是非洲大草原上最强的肉食动物，但尽管是现存最大的大猫之一，狮子的捕猎成功率也有些惨不忍睹。早在1984年，动物学家们就在非洲纳米比亚的草原上进行了为期三年的自然观测，结果发现狮子单独狩猎的成功率只有14％，合作的成功率也只有27％。

而且在观察中，动物学家们还发现，狮子合作时有雄狮的成功率要比只有母狮高出了至少40％。但事实上，在狩猎中，狮群中的雄狮也就是狮王的参战率只有15％左右。这让强悍的狮子，也会时常的饿肚子。

既然有雄狮会提高狮群狩猎成功率，那么，为何狮群狩猎基本上都交给母狮呢？难道雄狮当上狮王之后，就真的成了”皇帝“，过着衣来伸手饭来张口和三宫六院的生活？

显然不是的，因为残酷的大自然中优先淘汰的就是享乐型的动物。虽然我们儿时学得《寒号鸟》是杜撰（因为寒号鸟是鼯鼠，这是一种无需筑巢的哺乳动物），但像松鼠如果秋天不积极的屯粮，那么一个冬天它就再也醒不过来了。

而狮王也是如此，它之所以很少去参与狩猎，并不是在享乐，而是它有更重要的任务，甚至说这些任务关乎着狮群的存亡，它才是狮群中真正的顶梁柱。

这一点乍一看是在享乐，毕竟母狮们都出去拼命捕猎了，它还在家里睡大觉，这不是享受是什么？但是，狮王这里的休息并不是在睡觉，而是有一个更主要的任务-保护幼崽。

虽然在繁殖期，狮群外出会留下一头成年母狮照看幼崽，但是一头母狮照看幼崽能力太差了，因为研究表明，鬣狗群会趁着狮群外出时主动的入侵狮群领地并杀死狮子的幼崽，也就是说，一旦母狮遇到鬣狗就是群殴，母狮毫无招架之力，能保住命就算不错，至于保护幼崽，更是天方夜谭。

而有狮王坐镇就不同了，狮王对鬣狗是有秒杀能力的，而母狮就不具备，这使得狮王对鬣狗有着极强的威慑能力。在开头我们提到的那次科学观察中，动物学家们没有发现一次有狮王在场，狮子幼崽被鬣狗捕杀的情况。

因此，狮王即便是领地里休息，也不是没有任务，它的存在本身就能威慑很多图谋不轨的食肉动物，而且这只是狮王的一个小作用而已。

在狮群外出狩猎时，狮王通常是与狮群一起出发的。只是它们在半路会分道扬镳，母狮们集合去捕猎，而狮王则负责巡视领地。

这看起来是个轻松的活，就是溜达一下。但实际上远比这要残酷的多。首先，狮王在巡视领地时，通常能够遇到两种强有力的对手：鬣狗和其他狮子。鬣狗无需多说，因为狮王本身对鬣狗有震慑力，一旦鬣狗靠近，狮王会迅速咬死一只，然后叼着警示其他的鬣狗，这一招就将鬣狗击退了。

但另一外对手就不那么好对付了，甚至还会有生命威胁。众所周知，狮王并不是一直能当的，狮群的狮王更替是相对频繁的，平均3年左右就会更换一次。

这是因为狮群中的小狮子（雄性）在2岁以后会被赶出狮群从此过上流浪的生活，这些流浪雄狮想要拥有属于自己的狮群就只能打败狮群中的狮王取而代之。所以，一旦流浪雄狮成年后久经战场的它就会选择狮王下手了。这还不算，作为群居动物，从小又是在族群中长大，流浪雄狮想要提高生存几率会自发的组团，这就是流浪雄狮联盟的由来。

也就是说狮王面对的入侵者不止一头，而一个狮群通常只有一头狮王，大型的狮群可能会有2-3头，但流浪雄狮联盟最多的时候数量可达七八头，这些年轻力壮的小伙子为了拥有自己的狮群会拼死一搏。

而狮子的爪子长度可达2厘米，这一巴掌下去就是深可见骨的伤口，配合上咬合力超过300公斤的犬齿，一口下去就是一个血窟窿，一旦咬中要害，必定当场殒命。所以，别看母狮们在捕猎，它们好歹面对的还是食草动物，而且还是以多打少，而狮王巡视领地时遇到通常都是以少打多，还是跟自己一样的食肉动物，危险程度可见一斑。

狮王除了会偶尔跟随母狮们一起去狩猎外，它自己其实也需要捕猎的。早在20世纪以前，野外尤其是晚上的拍摄设备极其有限，这也导致了很难观测到经常形单影只的雄狮捕猎，一般都认为狮群中食物的获取就靠母狮。

但随着红外设备的广泛应用，动物学家们终于将这一结论推翻，只是相比较下午或者早上可以集体捕猎的母狮不同，雄狮由于鬃毛太长颜色太深容易暴露自己，它们更喜欢在夜晚灌木丛或者草丛中伏击猎物。

也就是说，狮王并没有坐享其成，它也在积极的为自己和狮群储备食物。

从上面的三点我们不难看出，狮王其实也是”打工人“，它没有条件享受，强敌的环伺，鬣狗的无孔不入都不允许它安然享乐，同时它也在自己捕猎，自给自足。

除此之外，狮王还有自己最难熬的阶段-繁殖。在古代的皇帝虽然有三宫六院，但是皇帝会翻牌子，而且基本上只宠幸几位妃嫔，但狮王就不一样，它要雨露均沾，这就导致了在繁殖季，狮王在白天休息时间很短，它几乎都在繁殖。

到了晚上，它依然需要外出巡视领地，所以，说狮王是狮群的顶梁柱一点也不为过。

不过，在狮群中，占主导地位的却不是狮王，因为狮王是会更替的，但母狮们会一直留在狮群中，而且观察发现，到了狮王的暮年，即便没有挑战者，母狮们也会将其赶走。被赶走的狮王进入暮年，捕猎能力降低，还会遇到同类同性以及鬣狗群，此时的狮王早已经没了当年的意气风发，沦为丧家之犬，最终饿死或者被其他食肉动物杀死。

所以，狮王虽然是顶梁柱，但是它们不会像大多数的母狮那样寿终正寝。