民间有句俗话叫：“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，这句话可以说是蕴含着深刻的人生哲理。特别是在古代社会，一个人的出身基本上就决定了他的未来。虽然司马迁在《史记·陈涉世家》中，曾经记载了陈胜起兵反秦时说：“王侯将相宁有种乎。”但是在重视门第出身的古代来说，这句话其实并没有实质意义，秦朝被推翻后重新掌权的那些人，基本上也还是原先的六国贵族。

虽然说最后夺取天下的刘邦一直以来被认为是布衣出身，可他实际上并不不能算是真正的布衣，好歹也当过泗水亭的亭长，在沛县也算是一号人物。说起来，历史上真正以布衣出身而统一天下的皇帝，就只有出身于安徽凤阳的那位朱元璋了。他才是名副其实的布衣皇帝，在参加郭子兴的义军之前，不但当过乞丐，还当过和尚。

朱元璋小时候家里特别穷，家里没有土地只能给地主当佃户。后来在朱元璋十七岁那年，濠州先是发生了旱灾，接着又爆发了瘟疫和蝗灾，朱元璋的父母与大哥在一个月内相继因病去世。可是因为朱元璋家实在是太穷了，不但没钱给父母举行葬礼，甚至连块能够安葬父母的土地都没有。同村的一个叫刘继祖的人看到朱家实在太可怜，于是就送给朱元璋一块地让其安葬父母。

后来朱元璋当上皇帝之后，为了报答刘继祖当年的赠地之恩，将其封为义惠侯并且能世袭罔替。有明一朝的皇帝对刘家后人都照顾有加，这样的待遇，几乎等同于清朝的铁帽子王了。从这一点也可以看出，朱元璋是一个知恩图报之人，当了皇帝也没有忘记当年被人对自己的恩惠。

朱元璋在埋葬了父母之后，为了生存只能靠乞讨为生，后来世道实在太过于艰难，连乞讨都无法维持生计，最后只能投奔了皇觉寺的高彬和尚，剃度为僧做了行童。这个行童其实就是供寺院役使的小和尚，每日里不但要扫地、上香，还要打钟击鼓烧饭洗衣，有时候手脚慢了还要受到老和尚斥责。朱元璋去当行童也是迫不得已，在寺庙里虽然也没少吃苦受罪，但是好歹也保全了一条性命。

如果不出意外的话，也许朱元璋一辈子都要在皇觉寺里度过，最终可能就是一位得道高僧。可是因为当时天灾不断，百姓自顾尚且不暇，更无余力去寺庙里烧香拜佛。因为皇觉寺里香火冷清，得不到香客的施舍捐赠，寺里的和尚最后无法生活只能各自逃命，朱元璋也只能跟着离开寺庙。

朱元璋离开皇觉寺之后，一路上以化缘为生，从濠州向南到了合肥，然后折向西进入河南，到了固始、信阳，又往北走到汝州、陈州等地，东经鹿邑、亳州，最后又回到了皇觉寺中。在这长达三年的旅途中，朱元璋对民间疾苦有着深入的了解，对佛教也有着深刻的深思，最终在儿时玩伴汤和的邀请下，前去投奔了郭子兴的红巾军。

朱元璋从离开皇觉寺云游天下，再到他返回皇觉寺，这段特殊的旅程对他的人生有着重要意义。在这段旅程中，他不但增长了见闻，开阔了自己的眼界，也积累了丰富的社会经验，更是深入地了解了民间疾苦。同时，他在这段旅途中，对于佛教也有着更深层次的认识，也是的他更加笃信佛教。正是因为这段旅途对他的影响，使得他登基之后特别关心民间疾苦，是有史以来公认的最重视农民的皇帝。

朱元璋笃信佛教，他自己曾经也当过僧人，所以他登基之后对佛教十分重视，下旨修建了不少佛寺，也下旨翻译编撰了不少佛经。不过，因为朱元璋的身份发生了变化，他在成为皇帝后去寺庙时又遇到了一个难题，那就是见到佛像究竟应不应该下跪参拜呢？按理说，他是皇帝，是整个天下最尊贵的人，自然不可能对着佛像下跪。可是他曾经又当过僧人，见到佛像不参拜似乎又说不过去。

所以朱元璋去寺庙拜佛，就问方丈：“朕要跪吗？”方丈听到这句话立刻就紧张了起来，因为这个问题如果回答不好的话，说不定会得罪皇帝，那样整个寺庙的僧人都会受到牵连，欺君之罪可不是闹着玩的。于是沉思了片刻，回答说：“现在佛拜过去佛。”一句话救回全寺性命。

方丈这句话回答得很有智慧，也很有哲理。朱元璋也许对待大臣们很残酷，但是他却是历史上少有的爱民如子的好皇帝。方丈把朱元璋比喻成现在佛，虽然有拍朱元璋马屁的嫌疑，但是也从侧面反映了朱元璋在当时人们心目中的地位。而朱元璋原本也正为这个问题苦恼，方丈的这句话也算是给他找了一个台阶。方丈这句话可以说是既保全了皇帝威严，也给了佛家颜面，可谓是一举两得。