刘易斯机枪属于第一次世界大战期间比较成功的轻机枪，1914年，刘易斯机枪被英国陆军采用为标准机枪，一战期间制造了约60000挺。

德国人当时捣鼓的是MG-08马克沁机枪的轻量化，做出了能挎着跑的MG-08/15，但比起刘易斯机枪还是差了点意思。

德国人给刘易斯起了个绰号，叫“比利时响尾蛇”，这是因为刘易斯机枪的技术来自比利时企业，比利时军队也是最早端着刘易斯打仗的。

1914年8月，比利时在战争中首次使用了刘易斯机枪，它们被安装在装甲车等移动载具上，对德国人发动了攻击。

关于刘易斯机枪的血统说来话长，至少某度上面是没扯清楚的。

简单说，刘易斯机枪是艾萨克·牛顿·刘易斯，在1911年根据塞缪尔·麦克莱恩关于“气体活塞引导回转枪机系统 ”的导气机构设计而发明的。

塞缪尔·麦肯林是个美国人，后来跑英国去了。刘易斯则是个美国陆军上校，后来也跑英国去了，两人当时凑在一起搞武器开发。

总体来说设计工作是刘易斯完成的，塞廖尔只是个场外的核心技术提供方，两人的目的是让美国陆军采购这种新武器。

但是，刘易斯与军械部长威廉·克罗泽将军之间存在“政治上的分歧”，因此他在美军中频频碰壁，各种黑幕让人们试都懒得试就拒绝了刘易斯机枪。

于是在军队待不下去的刘易斯1913年退役，跑到了比利时，在列日建立了“刘易斯自动武器公司”（Armes Automatique Lewis）

在那里，刘易斯机枪得到了比利时军队的肯定，开发了第一个用户。

与此同时，刘易斯上校与英国BSA合作，也就是大名鼎鼎的“英国三枪”，伯明翰轻武器公司。

1914年，BSA购买了刘易斯机枪的许可证，开始在英国投产，并于1915年10月15日正式将机枪投入现役。

为此刘易斯上校也放弃了岌岌可危的比利时，搬到了英国，所有的刘易斯机枪均由BSA和美国萨维奇武器公司生产。

不过，美国版的刘易斯机枪与英国版的生产标准不同，差异太大，导致零件无法完全互换。但即便如此，萨维奇公司仍然制造了大量.303in的刘易斯卖到了英国和加拿大。

美军自用的则是30-06弹的品种，由萨维奇公司制造。1917年美国海军陆战队和海军试用了在英国、苏联口碑都很好的刘易斯机枪，随即马上定了货，至少这比邵沙机枪靠谱的多。

但美国陆军依然很坚定，他们宁愿用邵沙也不用刘易斯。据说毛病根子还是因为军械部长威廉·克罗泽将军与刘易斯不对付。再加上后来勃朗宁BAR自动步枪的强势杀入，刘易斯机枪最终还是失去了美国陆军这块大蛋糕。

美国海军和陆战队因为采购了大量刘易斯机枪，并且使用得还比较满意，因此知道第二次世界大战时期，仍有一些部队在使用刘易斯机枪。

英国人对刘易斯机枪是100个满意，飞机上安装了刘易斯，有的步兵营刘易斯多达46挺左右，就连Mark IV坦克里都安上了刘易斯，虽然它们后来被法国哈奇开斯给取代。

同样，法国人因为对自家哈奇开斯的供弹不满，也在战机上使用了刘易斯机枪。

沙俄和苏联也是刘易斯重要的用户，如果没记错的话，某个版本的《钢铁是怎样炼成的》里就出现过刘易斯机枪。

沙俄在1917年朝伯明翰购买了1万挺刘易斯机枪，因为英国忙于战事无法快速供货，他们又朝美国萨维奇公司下了1万的订单。

按照美国政府的记录，萨维奇公司到1917年3月末，共交付了5982挺刘易斯机枪给俄国。英国方面则是团烂账，他们在同年5月交付了一批货，具体数字众说纷纭。受政治问题影响，美国政府后来不愿朝沙俄提供武器，英国似乎也拿萨维奇公司的货转过手。

德国也是刘易斯的一大用户，不过别人是买来的，德国则是缴获的，一二战时期，德国都曾经缴获过不少刘易斯机枪，然后将它们装备了下去。二战时，德国将从英国人那缴获的刘易斯机枪命名为MG137（e）。

因为那个巨大的散热管套，许多人都误以为刘易斯机枪是水冷机枪，然而它是不折不扣的气冷武器。

刘易斯为机枪设计了星型的散热片组，然后它还为机枪捣鼓了一个名为“强制气体散热”的结构。

正是因为这种结构，刘易斯机枪的枪管被套了个硕大的，让人误认为是水冷套的散热外管。

这个套管采用了铝材，设计师认为可以利用枪口爆发时的热空气，造成气压差，让气体进入枪管并不断流动，这样就能高效散热。

实践证明刘易斯机枪的散热装置根本不靠谱，还平白增加了重量。有些英军部队把散热套给拆了，结果发现枪械射击基本不受影响。

不过，此时已经因为订单成为大富豪的刘易斯听不进任何意见，他坚持得留着散热套和进行其它冷却改进。

刘易斯上校为了表明他的设计不同于塞缪尔·麦克莱恩的早期设计原型，死活不肯修改这个东西，再改就没他设计的元素了。

作为一战时期的“轻机枪”，刘易斯机枪表现得还算不错，基本上海陆空都包打了。它的循环射速约500-600发/分钟，重量只有12.7公斤，这在那个缺乏自动武器的战场上尤为可贵。

英国BSA在战争中还曾经做出过一些拓展尝试，他们将刘易斯机枪的散热套去掉，安装了木质前握把，称其为BSA轻步兵型刘易斯机枪，这也算是早期版的突击步枪概念了。

刘易斯机枪不便宜，它比维克斯机枪还要贵。维克斯机枪1915年才100英镑，刘易斯则高达165英镑，难怪刘易斯上校会成为暴发户。

不过轻机枪的重要性还是很高的，正是一战的战场让人们发现了轻机枪的价值。除了堑壕使用和步兵突击外，它们还被拿来打飞艇和飞机空战。

所以刘易斯机枪尽管比重机枪更贵，却拥有更高的需求，由此带来更多的产量和更快的生产速度。

到第一次世界大战结束，英美共生产了5万多挺刘易斯机枪，它们在西线天上地下到处都是，也难怪德国人都会拿去用。

到第二次世界大战时，英国陆军已经用布伦取代了刘易斯机枪。作为一种机载武器，刘易斯在很大程度上被维克斯K型航空机枪取代，维克斯K的射速是刘易斯的两倍多，连地面部队都喜欢。

法兰西战役以后，英军丢失了大量轻重装备，差点连裤衩都甩在敦刻尔克了，因此他们不得不再次打开仓库，起出库存的刘易斯机枪。按照记载，一共有58983挺刘易斯机枪被拿出来重新装备。

此外，英军二战时还在太平洋的殖民地使用了这种机枪，不少最后都落入了日军手中。部分澳新军团也是端着刘易斯在作战。

战前澳大利亚装备了不少刘易斯机枪，比如那场著名的“鸸鹋战争”，皇家炮兵少校梅瑞迪斯使用的武器就是两挺刘易斯机枪和1万发弹药，结果人类差点让鸟类羞辱了。

英国人二战时依旧很喜欢刘易斯，初期刘易斯在英军手中是重要的防空武器，它们击落的低空敌机相当多。皇家海军将刘易斯列为标准近程防空武器，人们能在当时的大型军舰、潜艇武装商船等许多军舰上找到它们的身影，直到来自法国的西斯帕诺絮扎公司为其带来厄利孔机关炮。

英军一直将刘易斯机枪用到二战后的1946年，不管怎么说它都算是款传奇武器了。

苏联二战时为了抵挡气势汹汹的德国，基本上是将家底能掏的都掏了，刘易斯机枪走上了红场阅兵的大道，红军战士们扛着它奔向莫斯科保卫战的战场。

二战的美军也在使用这款机枪，除了部分陆战队和海岸警备队使用外，它们还被广泛地放到武装自由轮、小型辅助舰艇、登陆艇和潜艇上。

伯明翰的刘易斯机枪总产量逾145000挺，萨维奇公司为美国生产了3550挺，其中2500挺发射30-06春田步枪弹的型号，1050挺英国.303in口径的。

二战时的日本其实也采用了刘易斯机枪，他们这个大部分都是买来的或山寨品，名曰“九二式防卫机关铳”，日军将其装在海军战机上。

实际上，第一次世界大战一打完，日本就迫不及待地将明星产品刘易斯机枪搞到手，为此还让英国人狠狠宰了一通。但日军也很喜欢这款武器，几乎一直在购买，断断续续买了一千多挺。

日本人随即展开了对刘易斯机枪的山寨工作，成功研发出“留式旋回机关铳”，1932年武器定型装备，称之为“九二式旋回防卫机关铳”。

不过，到1937年时日本海军已经攻破了更先进的维克斯E型机枪技术，称其为九七式固定机关铳，逐渐取代了山寨留式的地位。

（顺道说下，英国人一份维克斯机枪图纸分别卖给了日本海陆两马鹿，外加一份刘易斯图纸，简直赚翻。日本人一份图纸山寨两款机枪海陆还不能通用。）

澳大利亚、比利时、加拿大、捷克斯洛伐克、中华民国、日本、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、洪都拉斯、爱尔兰、意大利、以色列、墨西哥、荷兰、新西兰、尼加拉瓜、挪威、菲律宾、波兰、葡萄牙、俄罗斯、苏联、斯里兰卡、南越、英国、美国、南斯拉夫等等，都是刘易斯的用户。

德国人二战时参考过刘易斯的技术，他们的FG42伞兵突击步枪借鉴了刘易斯的导气原理，这些技术后来在战后又启发英国人研发新枪，但最后开花结果的却是美国的M60通用机枪。

有趣的是，在苏联解体之际，捷格加廖夫兵工厂在1990年拿出了一款也采用了“强制冷却”原理机枪PKP“Pecheneg”，研发机构是中央研究精密机械制造局(TsNIITochMash) 。

不过也不能说PKP机枪继承了刘易斯机枪的什么东西，二者枪管散热原理尽管一样，表现形式却差太多——PKP的枪管套壳没刘易斯那么粗大。

按照俄联邦相关机构的说法，PKP可以连喷很长时间而不损坏枪管。但枪管散热能起多大作用嘛……因为有刘易斯的先例，人们实在吃不准这个套管的能耐。

各种刘易斯机枪其实在二战中就已经被更换了，防空它们打不赢厄利孔，空战它们也打不赢维克斯、老干妈和厄利孔。英军有成堆的布伦，美军有大批的各型勃朗宁机枪，还要刘易斯做啥？

不过，战后的那些局部冲突中依然屡见刘易斯的身影，在越南战争中它们被拿来痛宰法军和美军，要不是英77的子弹太难搞，也许今天还会有不少蹦跳在战场的刘易斯。