2009年12月26日，当时速超过300公里的高速列车从长沙出发，分别驶向广州、武汉时，标志着湖南从此迈入“高铁时代”。经过十多年的发展，自武广高铁开通运营至今，湖南省的高铁运营里程已经超过2500公里。目前，湖南境内拥有京广高铁、沪昆高铁、张吉怀等高铁，高铁网络日益完善。此外，湖南省还在规划以新一批高铁项目，如长赣高铁、怀桂高铁等等。

目前，关于怀桂高铁项目的规划建设迎来了一个新进展：目前，湖南省有关人士提出——建议湖南省发展改革委力争将怀桂高铁纳入国家发展改革委牵头起草的《国民经济和社会发展第十五个五年规划》和国铁集团“十五五”专项规划，支持以东线方案过境邵阳洞口、武冈、新宁并启动前期工作，争取在“十五五”期间开工建设。据悉，这不是怀桂高铁项目第一次被提及。近年来，湖南省多位有关人士都积极提议加快推进怀桂高铁项目规划建设。

怀桂高铁即怀化至桂林高速铁路，是连接湖南省怀化市与广西壮族自治区桂林市的一条区域性高速铁路，设计时速350公里，定位为客运专线，是国家“八纵八横”高铁网中张海通道（张家界至海口）的重要组成部分。线路北接张吉怀高铁、沪昆高铁，南连贵广高铁、呼南高铁，全长约300公里，规划途经湖南怀化、邵阳（洞口、武冈、新宁）或怀化南部（会同、靖州、通道），接入广西桂林，形成串联张家界、凤凰古城、崀山、桂林漓江等世界级旅游资源的黄金旅游通道。

根据资料显示，怀桂高铁于2016年被纳入国家《中长期铁路网规划》研究项目，湖南、广西两省区持续推动其前期工作。2020年，湖南省政府将其纳入“十四五”规划争取项目，但因未进入国家“十四五”铁路发展规划，建设时序尚未明确。2025年全国两会期间，湖南省提案建议将怀桂高铁新增纳入国家“十五五”铁路发展规划，尽早启动前期研究。目前，国铁集团已初步同意将其纳入中长期铁路网规划调整，湖南段前期研究工作由中铁四院开展。虽然如此，但关于怀桂高铁项目的规划建设，目前还存在路线之争：东线与西线两种方案。

东线方案：怀化—洞口—武冈—新宁—资源—桂林，覆盖邵阳西部人口密集区（武冈、新宁等），串联崀山世界自然遗产等景点，社会效益显著。西线方案：怀化—会同—靖州—通道—龙胜—桂林，线路更短（约273公里），但覆盖人口较少。就目前来看，怀桂高铁项目东线方案的呼声最高，而且湖南邵阳市也是力推东线方案。

怀桂高铁的建设具有重要意义：首先，它将加强湘桂两地的联系，促进区域经济一体化发展。同时，该铁路将串联湘桂两地7个国家5A级景区，是一条世界级的黄金旅游通道，对推动沿线旅游业发展具有积极作用。所以说，无论是东线方案还是西线方案，对于湖南与广西两省份来说，都有积极意义。然而，想怀桂高铁项目顺利实施，首先就是要纳入国家层面的规划；其次需解决线路走向、资金筹措及跨省协调等问题。如果怀桂高铁项目顺利纳入“十五五”规划，那么则有望在十五五初期启动前期工作，十五五期末正式动工建设。