我们都知道古埃及王朝、古罗马帝国历史悠久，并对世界文明产生了巨大影响。但是，很多人对于历史更加悠久的亚述帝国却比较陌生。

由于年代久远，文物和书面资料都匮乏，对亚述历史的考古发掘和研究并不容易。但经过多年来众多考古学家的努力，通过珍贵的亚述历史文化遗存，逐步还原这个历史久远而影响深远的中东王国。

美国耶鲁大学埃卡特·弗拉姆教授在《亚述：世界历史上第一个帝国的兴衰》一书中，根据考古发现和史料梳理，从亚述文明的起源到社会发展，再到亚述帝国建立的辉煌时期，及至最后走向衰亡的历程，再现了亚述帝国的兴衰历史与文明的影响力。

这个兴起于美索不达米亚两河流域的帝国，其文明起源可以追溯到1万多年前的史前时代，大约在公元前2500年，身份明确的亚述人开始形成。在底格里斯河畔，一座名叫阿淑尔的小城成为亚述的“龙兴之地”，逐渐发展壮大起来。

从大约公元前1000年开始，亚述在多位统治者的带领下四处征战，征服了埃及、巴比伦等文明古国，到公元前8世纪成为横跨西亚北非的帝国，统治着两河流域南部及埃及两大文明，也是世界上第一个帝国，其统治模式成为后世各大帝国的蓝本。算起来这个时间跟中国的西周和东周交接时期差不多同期。

广大的领土使得亚述帝国积极修建新道路、驿站和邮政系统，促进地区之间的联结和交流，发展贸易。而早在公元前20世纪，亚述就用泥板开始了文字记录，楔形文字也成为如今人们研究亚述的重要渠道。

新亚述时期，也就是帝国时期，就出现了近乎现代社会的劳动分工模式，有众多工种和职业，如建筑师、翻译、面包师、信使、纺织工等，共同打造着帝国的繁荣。难以想象在近三千年前就出现了如此现代化的社会文化。

但奇怪的是，亚述帝国从崛起到鼎盛的时间不过两百多年，就突然衰亡了——公元前612年，新巴比伦帝国和米底人联军攻陷亚述首都尼尼微，宣告了帝国的覆灭。

当然，回顾它的崛起历程就会明白，它的衰亡有着复杂而必然的原因。亚述的大肆征战扩张和掠夺，恶化的生态环境，枯竭的农业资源，还有交错复杂的内部权力斗争和外部势力冲突，这些都导致了亚述帝国的崩塌。

如果看看亚述帝国的疆域，我们就能明白它处在什么环境和形势之中。它曾经是中东地区的政治经济中心，拥有40个省份和地区，覆盖了现在的伊拉克、伊朗、土耳其、叙利亚、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦、以色列、埃及等地区，也是如今有着多民族多宗教、经常发生战乱冲突、动荡不安的地区。也许，这一切在三千年前就埋下了命运的伏笔。

所以，了解亚述历史，也等于是了解中东地区的历史、复杂的多方文明和势力，理解这个地区的格局是如何改变的，以及一直以来动荡多变的历史原因。

亚述，这个深埋于遥远岁月中的中东帝国，曾经几度经历荣辱兴衰。如今看来，仿佛经历了一场千年长梦。