曾国藩是晚清中兴四大名臣之一，是一名军事家、文学家，湘军的创立者。他出生于湖南长沙一个普通的务农之家，凭着个人的努力成功登科，及至位极人臣，可以说有着传奇的人生。

关于曾国藩的人生历程和治国治家思想，已经有不少著作进行分析探讨。我们可以看到他曾经如何在清廷面临危机之时担起重责力挽狂澜，如何风光一时。

我们现在常说，成年人的崩溃往往就在一瞬间，其实曾国藩也不例外。作为晚清的风云人物，即使位极人臣，手握大权，他依然会面临种种挑战和困境，甚至陷入生死局，走到要自裁的地步。

四五十岁正是闯的年纪。为了抵抗太平天国，曾国藩临危受命，在43岁时创立了湘军，但却没有“编制”，只能靠他个人去筹建、管理、筹集军饷，还要解决湘军与绿营之间的矛盾，在治军行事上多有掣肘。

50岁时，他才通过以辞职威胁的方式向皇帝讨到一个总督之位，如此才能更好地进行治军，实现他的抱负。

但真实的曾国藩并非如人前那般风光顺遂。在当时复杂的时局之中，能力越大，责任越大，如此努力的他不得不面对清廷的猜忌和压力、官场同僚的倾轧排挤、战场的敌军胁迫，成为一名“夹缝中的总督”，在困局中艰难突围。

历史作家鞠海的这本《夹缝中的总督》，聚焦于曾国藩最后二十年的人生，讲述他身处晚清巨变的困局之中，如何面对压力和危机，如何在夹缝中突围，如何经历生死局。

曾国藩所遭遇的这五次生死局分别是：

第一次：44岁时，创立不久、作战经验不足的湘军在与太平军的缠斗中三次兵败，靖港兵败后愤而投河。

第二次：再至九江，遭遇太平军突袭不敌，座船被围被夺，为免被俘而跳入江中欲自杀。

第三次：50岁时，清廷面临外忧内患之际，再度出山后却兵困祁门，在营帐中悬挂利剑，打算兵力薄弱的兵营如果被太平军袭击而不敌，就直接自裁。

第四次：52岁时，眼见历任两江总督的悲剧下场，忧心带病的弟弟曾国荃艰难攻打金陵，打败太平军却受到朝廷的压力和猜忌，身陷金陵困局，激流勇退。

第五次：55岁时，前往安徽临淮巡察河防时，遭遇大风暴差点挂掉；跟朝廷在剿捻战略上产生分歧；忧心于曾国荃弹劾官员之事；河防战略失败，面临各方弹劾与朝廷诘责；多次请辞隐退而无果，不得不“延迟退休”；天津教案的办案压力；多种疾病缠身……凡此种种。

作者通过梳理曾国藩当时的奏疏、日记、书信和亲朋僚友的记载等资料，结合历史背景，讲述他所经历的五大生死局，揭示他的处境、心理状态和处世态度，从个体和历史事件切入，展现了一段晚清政局巨变的风云历史。

流畅生动的笔触，如故事一般再现惊心动魄的历史现场，我们看到了一个真实鲜活的曾国藩。

随书还附有一册五次困局的思维导图和曾国藩大事记年表，帮助读者理解关键事件、历史背景和人物关系等。