＂你个臭小子，敢偷我家苹果，看我不打断你的腿！＂

十五岁那年夏天，我被她追得上气不接下气，一路狂奔了四里地。这事儿要是搁在现在，村里的老少爷们提起来还直打趣我，都说我是用两个苹果换来了一辈子的福气。

那是1988年，我家住在河北山区的前河村，一个藏在大山沟里只有百来户人家的小山村。山路崎岖，村里连个公共电话都没有。

从我记事起，爹就在外头打工。那会儿人们都说南方有的是活路，能挣大钱。爹跟着村里的老刘头去了广东，在一个砖窑厂里烧砖。

每年春节爹才能回来住几天。记得有一年，爹回来时整个人都瘦了一圈，手上全是烫伤的疤。后来才知道，那活儿累得很，一天到晚在高温里转悠，稍不注意就会被烫着。

娘一个人在地里种地，养活我和比我小三岁的妹妹。那时候地里收成不好，一年到头种点玉米土豆，勉强够咱仨填饱肚子。我清楚地记得娘的手，粗糙得像树皮一样，指甲缝里总是填满了黑泥。

家里穷得叮当响，顿顿都是咸菜配玉米面饼子，半年也吃不上一回肉。每到冬天，娘就把自己唯一的一件棉袄给我和妹妹轮流穿，自己只穿件薄薄的棉衣。

有一年冬天特别冷，娘病得起不来床，整个人蜷在被窝里直哆嗦。我和妹妹急得直掉眼泪，可家里连买药的钱都没有。后来是李叔家借了五十块钱，这才把娘的病给治好。

李家的果园就在去学校的路上。果园有一百多棵苹果树，是村里最大的果园。我经常站在外头，看着枝头上挂满的红苹果直流口水。

果园是李叔家的，他靠着种果树成了村里少有的万元户。不光在镇上给闺女李小美买了个缝纫机，还给她找了个供销社的工作。那会儿能在供销社上班，可是村里人眼中的＂铁饭碗＂。

我常跟娘说：＂咱家啥时候也能种上果树就好了，到时候天天都有苹果吃，还能卖钱。＂

娘总是叹气：＂种果树得本钱啊，光买树苗就得好几百。你看你妹上学的钱都快凑不齐了，你爹一个月才挣一百多块钱，还得寄回来六十块钱贴补家用，哪来的钱种果树啊。＂

记得那是个特别热的下午，我放学回家，太阳晒得人头晕眼花。路过果园时，一阵风吹来，苹果的香味钻进鼻子里，勾得我肚子咕咕直叫。

中午只吃了一个窝头，实在是太饿了。我站在果园外，看着那些红彤彤的苹果，咽了咽口水。

＂摘两个尝尝应该没啥事吧...＂我左右张望了一会，翻过栅栏溜进去。

树上的苹果红得发亮，个头都不小。我刚摘下两个，身后就传来一声怒喝：＂站住！＂

回头一看，是个扎着马尾辫的姑娘，手里还拿着竹竿。她就是李小美，李叔的闺女，比我大两岁，在镇上的供销社上班。平时总是穿着干净的碎花布衣裳，头发梳得整整齐齐的。

我吓得两条腿直打哆嗦，撒腿就跑，她在后头穷追不舍。那会儿我瘦得跟根竹竿似的，裤腿都跑散了，一路上灰尘飞扬。

＂李小美，我错了！我再也不敢了！＂我一边跑一边喊，手里还紧紧攥着那两个苹果，生怕掉了。

＂光说不中用，你得赔钱！＂她的声音越来越近，＂张大勇，你给我站住！我看你能跑到哪去！＂

跑了足足四里地，我实在跑不动了，一屁股坐在路边的大石头上，那两个苹果都磕破了皮。她追上来，举着竹竿却没打我，自己也累得够呛，脸都红透了。

＂你就是张大勇吧？我听我爹说过，你爹在广东打工，家里不容易。＂她放下竹竿，从衣兜里掏出个搪瓷水壶递给我。

我接过水壶，大口喝着，眼泪都快出来了：＂对不起，我...我就是想尝尝啥味道...＂

＂你个傻子，要是想吃，直接来找我要不就得了，非得偷！＂她瞪了我一眼，＂明儿个放学来果园帮忙，就当还我两个苹果钱。对了，我爹说你学习挺好，年年考第一名。＂

就这样，我开始经常去果园帮忙。李小美教我认苹果树的品种，教我怎么修枝剪叶，还教我分辨哪些苹果该摘哪些得再等等。

她说现在的供销社生意不如以前好了，不少人都开始自己做生意。那会儿供销社每天就上半天班，下午她就回来帮着打理果园。

慢慢地，我和她成了好朋友。每到放学，我都会绕道果园，帮着干点活，她总会给我几个苹果带回家。有时候还会塞给我几块钱，说是帮工钱。

李叔看我勤快，时不时也会给我几毛钱。我都攒着，给妹妹买本子铅笔。妹妹那会儿学习也好，每次考试都是班里前三名。

1993年，我考上了县城高中。临走那天，李小美特意从供销社请了假，送我一箱苹果。那是我第一次收到这么重的礼物，心里甜滋滋的。

＂你好好读书，将来有出息了记得请我吃饭。＂她笑着说，眼睛亮晶晶的，＂听说县城里有家饭馆的红烧肉特别好吃。＂

＂放心，我一定好好读书，争取考上大学。到时候不光请你吃红烧肉，还要请你吃大餐。＂我拍着胸脯保证。

那时候我还不知道，这一分别就是好几年。我在县城读书，假期还要去砖窑厂打工挣学费。那活儿和我爹干的一样，又累又危险，可是工钱高。

很少能回村，偶尔收到李小美的信，说她现在专门负责供销社的果品部，生意做得不错。她的字写得很好看，信里还经常夹着几张照片，有新修的果园，有刚开的水果店。

功夫不负有心人，我真的考上了大学，学的是机械工程。毕业后在城里一家机械厂找了份工程师的工作。每次给家里寄钱，心里都美滋滋的，觉得总算能让爹娘过上好日子了。

2003年春节，我回老家给爹娘拜年。刚到村口，就遇见了李小美。她还是爱笑，只是眼角多了些细纹，人也瘦了些。穿着件米色的羽绒服，看起来挺精神的。

＂哟，张工程师回来了啊，这身西装革履的，都快认不出来了。＂她打趣道，＂听说你在城里工作，一个月能挣好几千呢。＂

＂听说你辞了供销社的工作？＂我问道。现在想想，那会儿心里还有点心疼。

＂嗯，自己在镇上开了家水果店，这两年做得还不错。＂她低头整理围巾，＂现在人们生活好了，买水果的越来越多。＂

＂你咋还不结婚？村里人都传遍了。＂

＂这些年，媒婆都快把我家门槛踩破了，我都没答应。＂她的声音轻轻的，带着点害羞。

＂为啥呀？＂

＂在等一个人，等了十五年。＂她抬起头，眼里带着笑意，＂当年追了他四里地，现在想让他把我追回来。＂

我愣在原地，半晌说不出话。记忆如潮水般涌来，那个夏天的果园，红彤彤的苹果，还有她追着我跑的身影，一切都那么清晰。

＂这回该我追你了。＂我轻声说，心跳得厉害。

回城后，我天天给她打电话，周末就往家里跑。她说她的水果店生意还不错，准备再开一家分店。我们俩说起以前的事，说起那两个偷来的苹果，都笑得前仰后合。

可我爹娘知道后，坚决反对：＂一个农村姑娘，做小买卖的，配不上你！你是大学生，是工程师，得找个门当户对的！城里有的是好姑娘，你咋就看上她了？＂

＂我不管她是干啥的，我就喜欢她！＂我和爹娘大吵一架，摔门而出。

好在李小美特意来城里看我爹娘，又是买补品，又是做饭。她跟娘说起以前的事，说我怎么帮着干活，怎么孝顺。还说起当年我爹生病，是她爹借钱给我家垫医药费的事。

慢慢地，爹娘的态度软化了。娘说：＂小美这姑娘，心眼是真实在。＂

2004年春节，我和李小美结婚了。婚礼上，我们准备了一筐红苹果，分给每位来宾。红彤彤的苹果，就像我们的爱情一样甜美。

娘抹着眼泪说：＂这是我儿子偷得最值的苹果，偷来个这么好的媳妇。＂

现在，我和小美在城里开了家水果超市。每到秋天，我们都会回村里帮着收苹果。果园里那些老树还在，枝繁叶茂的，就像当年一样。

晚上乘凉的时候，村里人还总爱提起当年那件事，说我和小美这段姻缘，还得好好谢谢那两个苹果。有时候啊，缘分就是这么奇妙。

看着月光下的果园，我总会想起那个追着我跑的丫头。原来啊，有些路注定要跑很远，有些人注定要等很久，才能遇见对的人。

这不，我跑了四里地，她等了十五年，到头来我们都尝到了这辈子最甜的味道。