故事发生在抗日战争时期。那是一九四三年秋天的一个傍晚，一个骑着枣红色战马的交通员，沿着蜿蜒的潍河大堤向南驰去，眨眼工夫，箭一般的轻骑就隐没在杏花滩村外的树林里了。
杏花滩民兵队长李刚，送走了身未离鞍的交通员，手里拿着区里送来的紧急情报,着急地在屋里转了几圈,然后把 在外面站岗的儿童团员小明叫进来说：“你赶快去叫村干部来开会，可别忘了叫你们的团长呵！”
杏花滩的儿童团长叫晓光，刚过十四岁。他聪明、机灵、勇敢，爱学习，爱劳动。杏花滩的儿童团员们在他的带领下，不论是站岗放哨，还是投递情报，都能圆满地完成任务，成为民兵的得力助手。
晓光他爹是个木匠。平时，晓光除了完成李队长交给的任务外，还和爹一起帮乡亲们干些木工活。这天他正和爹给烈属李奶奶锯一棵大槐树。别看他年龄小，可拉起大马子锯来，并不比他爹差。
小明很快通知了村干部，可就是找不到晓光。最后才知道他和爹一起给李奶奶割树去了。小明来到大槐树下调皮地向晓光打了个敬礼，上气不接下气地说：“报告团长，有紧急任务，李队长叫你立刻到庙上去开会！”
小明见晓光皱着眉头不大相信，着急地说：“真的，要是哄你，我是小狗！”晓光见小明这般认真、焦急的样子，就和爹说了一声，跟着小明向民兵队部跑去。
民兵队部设在一个大庙里。晓光和小明一溜风跑到这里，刚要进门，就听见小队长二牛和李队长在争论。只听李队长不紧不慢地说：“你可别瞧不起儿童团呵！”
“甭管怎么说，把这么重要的任务交给些黄嘴雀子，我不放心！”二牛既不相信又不放心地说。
接着，李队长把情况摆了一下，说： “我们的主力大部分都执行破袭铁路的任务去了，决不能因为主力不在，把眼看到嘴边的肥肉丢掉了！”
“实在不行，我去把民兵调回来！”二牛话音刚落，李队长接着说： “既然你不放心，就负责调回一部分民兵，我们负责迎击敌人。民兵能调回来更好，调不回来，我们这些老兵小将也保证完成这次战斗任务。”
晓光和小明听到这里，再也憋不住了，忽地窜进屋里。晓光郑重其事地对李队长说：“李队长，快给我们任务吧！”小明也抢上一步说：“不管有多大困难，我们保证完成任务！”
李队长望着精神抖擞的晓光和小明，高兴地说：“好呵，小将们的劲头还挺足呢！”接着，他一边满意地拍着两个小家伙的肩膀，一边介绍了一下情况，并交代了任务。
原来，鬼子有一批军火，要运到河东据点去，为扫荡我胶东抗日根据地做准备。由于听说杏花滩一带的民兵很厉害，好长时间不敢行动。负责押运这批军火的鬼子小队长千田，在上司严令催逼下，急得象热锅上的蚂蚁，团团乱转。
千田为了完成运送军火的任务，派出便衣四出侦察，当刺探到我杏花滩的民兵已经出发的消息后，带领十几个鬼子押着军火汽车开出了据点。
这时，我区委接到鬼子军火汽车出动的情报，立即通知沿途民兵，作好截车的战斗准备，要求全部消灭押车的敌人，夺取军火。
晓光听李队长介绍完情况后，立即把儿童团员们召集到潍河大堤外的树林里，传达了任务。并向小伙伴们提出了战斗要求，叫大家一齐动脑筋，想办法，争取智截，不能硬拚。
小伙伴们聚精会神地听着团长的发言：“这次战斗不比往常，我们的民兵主力不在，敌人防备严，押车的鬼子火力强······在这种情况下，大家必须想个巧办法，保险打好这次伏击战。”
大伙听了团长的动员，都在瞪着眼睛想办法。这时，小明高兴地跳起来说：“我有办法了！”大伙儿一听他有办法，呼啦啦一下围上来，问道：“快说呀，啥好办法？”
“小点声，别嚷，要注意保密！”晓光一边神秘地说着，一边叫大家坐下来。接着他回头对小明说：“快把你的办法说说吧！”
小明蹲下来，在沙滩上扒了个小坑，指着说：“咱们在公路上挖好陷阱，上面用树枝盖好，再撒上一层土，不就把鬼子的汽车截住啦！”小伙伴们一听，都拍手叫好。
“要是敌人的汽车前边有摩托车开路，怎么办？”大伙一看，说话的是李队长，一下子都愣住了。这时，小明灵机一动，说：“哎！有啦，咱们再埋上几个大地雷，专炸后面的军火汽车！”
你没听说，地雷全叫外出执行任务的民兵叔叔们带去啦。”晓光这么一说，小伙伴们一齐嚷道：“这可怎么办呢？”李队长有意地看了晓光一眼，说：“大伙甭着急，慢慢想想，三个臭皮匠，抵个诸葛亮嘛！”
大伙都在一声不响地想办法，出点子。晓光望了一下李队长，又把视线从小伙伴们的脸上移向远方。他望着前边一棵大树，联想到他和爹割树时的情景，不觉心里一亮，兴奋地叫了一声：“有办法啦！
小伙伴们正没主张，一听团长有了办法，都高兴地围着晓光要他快说出来。晓光随手按倒身旁的一根腊条，用手比划着一说，大伙都说是个“好办法”。李队长在旁边也微笑着点了点头。
李队长精神抖擞地看了晓光一眼，又朝大伙说：“你们团长刚才提出的这个办法和青妇队想到一块去了，这真是不谋而合呵！”接着，他又要求儿童团员们再仔细考虑一下巧截军火车的作战方案。
这时，夜幕笼罩了潍河两岸，青妇队和儿童团都集合在民兵队部前边的空地上。李队长正在向大家作战斗动员。
李队长的战斗动员结束后，大家按照分工，各自向伏击地点前进。晓光肩上扛着一把大截锯，手提一把明晃晃的大斧子；小明背着一大圈绳子。另外，还有经过李队长挑选的几个儿童团员也跟在后边。
晓光和小明跟随这支队伍，悄悄地来到公路的一段下坡的地方停住了。各小组按照预定的作战计划，分头埋伏起来。
李队长指挥队伍迅速进入伏击阵地后，立即派出了警戒。他一边看着晓光和小明，一边指着公路边上的一棵大树说：“开始！
早已鼓足劲的晓光，听到李队长一声令下，把那圈绳子往肩上斜着一套，象一只小猫儿，哧溜哧留地爬上了李队长指的那棵大树。
晓光站在一个粗树杈上，把绳子的一头牢牢拴住，然后又扬手把绳子的另一头扔了下来。
小明和另外几个儿童团员马上拾起晓光扔下的绳子。几个小家伙用力把绳子拉紧，然后结结实实地把绳子拴在离公路远一点的一棵树上。
晓光随即从树上滑下来，仔细检查了小明他们拴好的绳子扣，便跑到刚才下来的那棵大树下，抄起大截锯，和小明“哧鳖哧噠”地锯起来。两人锯了不大工夫，头上就冒出了汗珠儿。
晓光虽累得满头大汗，可越锯越有劲。小明的力气却越来越小，可他不服，非要坚持到底不行。最后，还是让另外一个小伙伴把他替下来了。晓光一边拉锯，一边观察着大树，看看快锯断了，停手说：“该停锯了。”
晓光刚和小伙伴们停下锯，李队长从西边伏击阵地上跑过来一看说：“好，锯得正合适。”他满意地把毛巾递给晓光他们说：“你们干得很好，下一步要注意观察，听我指挥，看我把手一挥，就砍绳子！”
李队长向晓光交代完后，试了试拴好的绳子。这时，由于大树已被锯得快断了，拴在树杈上的绳子拉得象弓弦似的要不是有这根绳子拉着，被锯的大树就会立即倒向公路。李队长望着，满意地点了点头。
一切都准备好了，可还不见敌人的影子。儿童团员们有点沉不住气了。晓光见小伙伴们有点急躁情绪，对他们说：“大家别急，要相信上级，这情报保准没差。只要我们准备好，鬼子一来，就跑不了啦！”
儿童团员们听了团长的话，都表示一定听从指挥，保证完成任务。他们求战心急，个个都眼盯着消失在黑夜中的公路，大家是多么盼望能马上看到鬼子的汽车呀！
不大工夫，一个放哨的儿童团员从树上“哧嘧”一声溜下来，兴奋地跑到李队长跟前报告说：“来了！来了！一共两辆。”
“准备战斗！”李队长沉着地发出了命令。晓光压制住兴奋的心情，从腰里抽出那把明晃晃的大斧子，瞪大眼睛，来到了拴着绳子的那棵树下。
鬼子的两辆汽车相隔二十几步远，都不敢开亮车灯。由于下坡，两辆汽车的速度很快，车上的鬼子小队长千田瞪着一双贼眼，扒在后面那辆车上东张西望，生怕遇上游击队
李队长隐蔽在矮树丛的后边，紧盯着鬼子的头一辆汽车，只见汽车离已经锯了的大树越来越近：十五米，十米······这时他一边挥手，一边喊：“砍！
说时迟，那时快，李队长话音未落，晓光的斧子已经砍了下去，只听“嘣！”一声，锯了的那棵大树“呼”地向公路上横着砸了下去。
锯断的大树带着呼啸的风声，横倒在公路上。鬼子司机还没弄明白是怎么一回事，就“轰！”的一声，撞在树干上了。
与此同时，后边那辆汽车“吱”的一声，来了个急刹车。由于冲力太大，车上的鬼子毫无准备，“哗”地挤成一团。千田只顾四面张望，猛地被从车上摔下来，跌了个头破血流，不省人事。
李队长见敌人已经就范，狠狠地喊了一声：“打！”埋伏在周围的儿童团员和青妇队员们一齐向敌人开了火。
正在这时，二牛带领一部分外出执行任务的民兵赶来了。他们听到战斗已经打响，一个个象猛虎下山，向敌人扑过去。把顽抗的鬼子赶到公路旁边的一条小河沟里。
在民兵们围歼残敌的同时，晓光第一个跳上汽车，把手一招：“快！”负责搬运军火的青妇队和儿童团一拥而上，很快把汽车上的军火卸完了。
大伙把一捆捆枪支，一箱箱弹药，迅速地运到指定地点。
就在大伙搬运军火的同时，民兵们把压缩在小河沟里的敌人全部消灭了。晓光发现在活捉的俘虏中没有鬼子小队长千田，就和小明端着刚从鬼子手里缴来的“三八”式，仔细地检查战场上的每一具鬼子尸体。
忽然，一个鬼子从地上爬起来举刀向晓光砍去。原来鬼子小队长千田从车上摔下来跌昏了。等他苏醒来时，见败局已定，就躺下装死，伺机逃命。这时，他见跟前只有几个孩子，就想趁机干掉他们。
晓光一看是千田，怒火心头起，把仇恨化为力量。他眼明手快，正当千田举刀之际，一枪刺中了他的大腿。只听千田“哇！”地叫了一声，指挥刀落到地上。这个法西斯分子，乖乖地当了我们两个小英雄的俘虏。
战斗胜利结束了。李队长命令烧了鬼子的汽车，押着俘虏，向杏花滩走去。他满意地望着晓光、小明问二牛：“怎么样，二牛？这些黄嘴雀子还行吧？”二牛不好意思地看了一下李队长，伸出拇指钦佩地说：“行，真行！
东方已经放白，晓光、小明和儿童团员们被胜利的喜悦冲散了战斗的疲劳，精神抖擞地走在民兵队伍的前头。他们背着刚缴来的大盖枪和战利品，兴高彩烈地迎着黎明的曙光，满怀信心去夺取更大的胜利。
