一部《水浒传》生动描绘了108位性格鲜明的好汉，其中以“及时雨”宋江、“智多星”吴用、“豹子头”林冲等为代表，而鲁智深在这群英雄中独具耀眼之光。
鲁智深以“倒把垂杨柳”和“拳打镇关西”的英勇事迹广受称赞，然在书中，他的形象似乎被描绘成莽撞而缺乏头脑的角色，类似于李逵。
然而实际上，鲁智深虽然性格豪放，偶尔冲动，但他确实是一个富有智慧的人。与李逵相比，他胆大却心细，这是两者之间最显著的差异。
在征讨方腊之后，他率先意识到梁山的内部问题，认为不宜久留。尽管他以能够拯救一个就是一个的心态劝说兄弟们早日离开宋江，但只有6人真正理解并采纳了他的建议。
那么，为什么鲁智深会提出这样的建议呢？他与一直追随的宋江之间发生了什么矛盾？这六位听从他劝告的人又是谁呢？
“花和尚”原本是一位与尚无关的地方官，虽然官职不高，但日子过得逍遥自在。然而，他被迫流亡并遁入空门，原因是与一个自称“镇关西”的人有关。
鲁智深拥有强大的蛮力，曾在酒醉时生生拔出比人还粗的柳树。然而，他从未滥用自己的武力和官职来欺凌弱小，反而四处为正义而斗争，毫不畏惧。
有一天，他与新交的好友史进一起在酒楼用餐，正欢快地聊着，突然被一阵噪音打断了。鲁智深对服务员生气地表示，要求制止哭声，以免打扰其他客人。然而，尽管服务员多次劝解，哭声依然没有停下来。鲁智深愤怒地拍桌起身，准备找店家理论。
然而，这一拍桌引发了一对父女凄惨故事。女子因貌美被当地一名自称“镇关西”的屠夫强行夺娶为小妾。后来，屠夫的正妻不容忍她，将她赶出家门，女子只能流落街头。由于无法支付客栈的住宿费，又没有收到“镇关西”答应的彩礼，女子才如此伤心地哭泣。鲁智深对此感到愤怒，既是为了为这位弱女子讨公道，又因为这个屠夫竟然越过他自己自称的“镇关西”，觉得有必要教训他如何做人。
在气血上冲昏头脑的情况下，鲁智深放下了酒杯，不再与朋友作伴，径直走向那位屠夫。他来到郑屠的摊位，刻意找茬，一会儿要求纯瘦肉，一会儿要求纯肥肉，把郑屠弄得很烦。最终，他挥动拳头与肉沫混合，将郑屠一拳击飞。
鲁智深本意只是想给郑屠一个教训，然而在酒劲的作用下，他的动作变得毫不留情，仅用三拳就结束了郑屠的性命。这一战使鲁智深声名大噪，也让他失去了官职，只能舍弃一切前尘，逃离追捕。为了躲避朝廷的追捕，他索性剃光头发，成为和尚，江湖上的“花和尚”由此诞生。 尽管鲁智深痛恨邪恶，行事冲动，但他并非缺乏头脑。在他漫游江湖的经历中，这一点表露无遗。
在招揽劲敌方面，鲁智深有一套独到的方法。当他负责管理菜园时，总会有一群流氓来找他的麻烦，偷他的菜。他首先用武力制服对方，然后用良言相劝。
“我本不愿理会这些琐事，但长老让我来这个地方，我就来了。你们只是偷了几颗菜，我不会跟你们计较的。以后日子不好过了，随时可以来取点应急，我认你们做兄弟。”
他并没有单纯依靠武力威慑，反而放下了过去的恩怨，与一群流氓称兄道弟，瞬间赢得了人心。正是因为与这些人建立了良好的关系，他才能在后来高俅的阴谋中凭借他们的提前报信成功逃脱。
如果不是早前埋下的伏笔，被一场大火烧死在菜园子里可能会成为他的结局，那时也就没有后来继续行侠仗义的“花和尚”了。
正是由于具备这样的头脑，他才能成为一段时间的寨主，让手下众多好汉都心服口服跟随他。这样的他，能够看透宋江内心深处的复杂，这一点并不奇怪。
在梁山讨论“招安”问题争论不休时，鲁智深是坚定的反对者。他一生行侠仗义，对外部的虚名毫不在意，宋江等人眼中的“朝廷庇护”在他看来毫无分量。
他甚至一直认为，朝廷招安的行动只是醉翁之意不在酒，明面上是为了与梁山好汉们化解矛盾，实际上是不想与他们交战，为双方留下一条退路。
这样一来，招安后命运完全掌握在朝廷手中，兄弟们再也没有过上好日子的可能性。
在辩论的过程中，鲁智深与宋江的矛盾越来越多，他逐渐认识到，宋江并不是一个值得兄弟们盲目追随的好领导。
他有私心，绝对的死心。兄弟们为他效命，而他却只为自己谋取私利。今天是服从招安，明天会不会出卖兄弟？跟随宋江，恐怕只会白白牺牲一条性命。
因此，他开始不时在兄弟们面前表达自己的担忧，认为宋江可能不是可靠之人。然而，在梁山上，对宋江马首是瞻的人太多，鲁智深的话并没有引起太多关注。
只有六个人理解了他的言辞，逐渐疏离了宋江，最终善终。这六人分别是武松、林冲、燕青、李俊、童威和童猛。
巧得善终的六位好汉
武松、林冲和鲁智深之间结下了深厚的交情。
武松在落草为寇时首次加入了鲁智深的寨子，成为了鲁智深的手下。而林冲更是因为鲁智深曾为他救过命，导致与高俅结怨，最终选择留在梁山。
这两位英雄在征讨方腊之后，醒悟到了鲁智深当初的警告：“不可深信宋江”的深刻含义，于是选择留在当地，远离宋江和朝廷的纷争。
林冲在与病魔抗争数月后匆匆离世，而武松则活到了八十多岁，寿终正寝。尽管一个死一个伤，但至少他们避开了后来的朝堂纷争，过上了清净的生活。
剩下的几位好汉，如李俊在回军途中与童氏兄弟商议，认为鲁智深当初的话别有深意：“宋江不可信，不如就此别过。朝廷的封赏没什么稀罕，我们何不继续快意江湖去？”于是，他们选择了回朝的借口，以病状脱身。
李俊诈称得了风疾，告别宋江，留下童家兄弟照看，待痊愈后再赶来。宋江急于回朝，未多加追问，匆匆安慰几句就离去。据说他们在水路上造了船，航向海外的小岛，过上了潇洒自在的生活。
最后一位燕青，一直喜欢浪迹天涯，朝廷的封赏对他来说只是束缚。在与养父卢俊义争论良久后，他最终选择挑着一点赏金，自己回归江湖。
燕青认为朝廷的声明对于他这样喜欢自由的人来说只是一种约束。经过征讨方腊的战役，他看清了养父与宋江的相似之处，两者都渴望正名，追逐金钱和权力，但这并非他所追求的。他只想过上逍遥快活的生活，以战场上的拼命还了宋卢两人的恩情，如今是时候解脱束缚，回归自己的生活了。
这几位好汉中，除了匆匆离世的林冲，其他人都有了美好的归宿。而当初揭示了宋江真实面目的鲁智深，又迎来了怎样的结局呢？
据说他在回军途中的一座寺庙中，听着寺庙外钱塘江的潮声，突然想起师父智真送给他的偈语：“逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂。”原来一切因果已逐渐应验，他们的队伍确实生擒了夏侯成和方腊，看来如今已经到了他自我圆寂的时候。他沐浴更衣，进行了此生最虔诚的一次诵读打坐，最终就地圆寂，归于正常状态。他的自由快活一生也在兄弟反目、朝堂厮杀之前，得到了自己期望中的善终。
而宋江在战场上失去一个又一个昔日的兄弟，抱着对朝廷的期望回朝，最终却遭受排挤，被一杯毒酒了却性命。想要靠朝廷，最终却为朝廷所误；想要别人艳羡人生，却遭遇众叛亲离。相比之下，及早醒悟的兄弟们过上了潇洒快活的生活，没有太多的悔意。
