16岁的王琦瑶，是典型的老上海弄堂的女孩。她出身平凡，却美丽非凡，有着闭花羞月的容颜，婷婷袅袅的身影，还有一双扑闪扑闪会说话的眼睛。她兴致勃勃地跟着同学去片场玩，因其眉眼像阮玲玉，而得到一位导演的赏识，但是转瞬即逝的试镜失败，却在她满怀憧憬的心中，投下一笔感伤的色彩。导演过意不去，请26岁的摄影师朋友程先生帮她拍一些生活照。其中一张登上了《上海生活》杂志的封二，王琦瑶成为家喻户晓的“沪上淑媛”。这个称呼恰到好处地表明了，她不是高不可攀的大家闺秀，而是可亲可近的邻家姑娘。后来，在程先生和朋友的鼓励下，她参选“上海小姐”。在群芳争艳的轮番角逐中，王琦瑶喜夺第三名，成为上海时尚界的“三小姐”。随后，她接到一家百货大楼的开业剪彩邀请。原来是位高权重的大人物李主任，看上了温柔如水、不谙世事的王琦瑶。权力和财富的巨大光环，晃得王琦瑶睁不开眼，只剩下心甘情愿的臣服。她欢天喜地做了李主任的外室，成为一只“爱丽丝公寓”中的金丝雀。在美轮美奂的宫殿里，她百无聊赖地数着日子过，望穿秋水地等着李主任的偶尔到来，深深感悟着聚散的无常。然而好景不长，半年后李主任因飞机失事去世，她也被赶出了公寓。富贵如过眼烟云，她却身败名裂，只能仓皇地逃到邬桥外婆家躲避风头。王琦瑶摇曳生姿，企图用美貌跨越阶层，结果不仅失去了独立的人格，而且竹篮打水一场空。现实中，也有许多人像王琦瑶一般，四处寻找捷径。有些年轻漂亮的女孩，总是梦想着嫁豪门、做网红，凭借美貌一步登天，一生坐享荣华富贵。可是捷径能让你快速致富，也能让你万劫不复。眼花缭乱的诱惑背后，常常隐藏着无数的暗礁。失去独立的人格，只会让人生之路越走越窄，甚至走进了死胡同。须知人生如旅，捷径常常诱导人误入歧途，梦想要靠自己一步步打拼。人生最好的捷径，就是不走捷径。 
正如王琦瑶的外婆所想：“这孩子的头没有开好，开头错了，再拗过来，就难了。”尽管邬桥民风淳朴，生活惬意，但是王琦瑶还是眷恋大上海的繁华喧闹。几年后，她带着李主任留下来的一小箱金条回到上海，在平安里的弄口开了一家小诊所给人打针。她和邻居严家师母成了朋友，并结识了她的表弟、富家公子康明逊，以及康明逊的朋友、中苏混血的萨沙。几个人经常聚在一起喝茶、打牌、聊天，打发悠悠时光。丝丝缕缕的柔情蜜意渐渐在王琦瑶和康明逊之间弥散。康明逊知晓了王琦瑶的过去，他明白自己的家庭绝对不会接受这样一个有故事的女人，因此一直躲躲闪闪，逢场作戏。王琦瑶也清楚他们的爱情没有未来，却孤注一掷地与康明逊同居，今朝有酒今朝醉。这场短暂的欢乐，以王琦瑶的怀孕而告终。得知王琦瑶怀孕后，懦弱的康明逊一筹莫展，便消失得无影无踪。王琦瑶无奈地去引诱康明逊的好友萨沙，并说孩子是他的。萨沙心知肚明，不辞而别逃到了苏联。王琦瑶只能独自挺着大肚子艰难度日。一天，她偶遇摄影师程先生。一别十二年，两人眼中泛泪，感慨万千。程先生的鬓角已经染上白发，但他对王琦瑶始终念念不忘，至今未婚。他不计前嫌地照顾王琦瑶，忍受着街坊邻居的闲言碎语，陪她熬过了最艰难的时刻。可是等到王琦瑶顺利生下女儿薇薇，康明逊立即出现了，又和王琦瑶情意绵绵。程先生心灰意冷，转身离开。王琦瑶明知康明逊不值得托付终身，却宁愿苟且偷欢；她明知程先生对自己一往情深，却始终把他当作备胎。最终，她弄丢了最爱自己的人，孑然一身。字节跳动CEO张一鸣说过：“很多人的人生中一半的问题都是这个问题，没有延迟满足感。”许多人一边嚷着减肥，一边大快朵颐；一边立志读书，一边天天追剧。他们只考虑眼前的快乐，而不做长远的打算。明知选择错误，也要及时享乐。但是贪恋一时的欢愉，必然失去长远的幸福。而延迟满足，则是放弃即时满足的选择，追求长远价值的结果，甘愿等待蛰伏，自我控制欲望。越是优秀的人，越懂得先苦后甜，静待花开。
王琦瑶含辛茹苦地把女儿薇薇独自拉扯大后，薇薇远嫁美国。独居的王琦瑶经常参加年轻人的聚会。她穿着最爱的旗袍，安静地端坐一隅，脸上带着宽容的微笑，看着年轻人的狂欢，仿佛梦回曾经的秀场。渐渐地，她的家成了一座青春乐园，一群时髦潇洒的年轻朋友进进出出，鱼龙混杂。她乐不可支，似乎时光倒流，自己犹如一棵常青树。在聚会上，她结识了26岁的老克腊。他是一位中学体育老师，年轻帅气，但痴迷于旧上海风情。听闻王琦瑶曾是“上海小姐”，便慕名而来。虽然和王琦瑶相差三十多岁，但是风韵犹存的王琦瑶，依旧成了他的梦中女神。面对老克腊的穷追不舍，王琦瑶平静的心又被撩拨得起了涟漪，糊里糊涂地沦陷在这段忘年恋中。可是黄粱一梦终有醒时，老克腊猛然看到王琦瑶脸上的褶皱，以及枕头上染发水的污迹，他的心一点点地沉下去了。王琦瑶拿出藏了一辈子的金条，语无伦次地哀求他留下来陪自己几年。她的脸上带着笑，眼泪却像一条干涸的小河缓缓流下。老克腊不胜悲凉地逃了出去。他拜托朋友长脚去归还几把王琦瑶家的钥匙，没想到长脚起了歹心，深夜潜入王琦瑶家去偷金条，被发现后，干脆掐死了王琦瑶。一代“沪上淑媛”，就这样凄然凋谢。步入中老年的王琦瑶不甘寂寞，混在年轻人的圈子里，以寻求虚假的浮华，结果更加空虚，还因此丧命。无论我们曾经奔赴过多少热闹，终究要在平淡中与自己独处。内心的安宁，只能靠自己给，而不能依赖于他人和外物。
哪怕你身处人海闹市，整日呼朋唤友，也无法排遣你内心的孤独。热闹之后，也许衬托出更深的孤寂。生命的真谛，不在于外界的熙熙攘攘，而在于内心的自由自在。人间有味是清欢，胜过万千浮华梦。沉静自省，内求自足，方是人生好境界。
家境普通的王琦瑶，不甘起点低微，一心想要搏得命运的额外垂青。她一生寻寻觅觅，只求找个靠山，却山崩人毁。悲剧在她身上一次次地反复重演，归根到底是因为她缺乏定力：一味追求“短平快”的享乐，而放弃持久的自我成长。殊不知，没有长远的规划，就没有长久的幸福；得过且过的人生，就难免结局的悲凉。定力有多强，决定了你能走多远。唯有持之以恒的努力，才有功成名就的辉煌。
作者 | 伏琴，读书万卷，笔下生花。