今天我们来介绍一型来自美国的自行高炮，美国在冷战期间正式服役的唯一一种自行高射炮，由通用电气公司设计生产的M163自行高炮。
▲M163自行高炮早在二战期间，美国陆军就缺乏好用的野战防空系统，整场战争中，美国陆军主要的防空武器，就是各种搭载M2重机枪的半履带车或轮式车辆。虽然陆军也列装了40毫米博福斯高射炮，但主要采用卡车牵引机动，不能伴随机械化部队提供防空。
▲M16防空战车，采用M5半履带车为底盘，安装四挺12.7毫米M2重机枪二战结束后，美国陆军将两门40毫米博福斯高炮安装在M24轻型坦克底盘上，制成M19自行高炮，后来又将底盘更换成M41轻型坦克，后者称之为M42自行高炮。两者的武器配置一样，均为双联装40毫米博福斯高射炮。这两种武器都有一个特点，它们都没有配备火控雷达，且采用人力操作，目视搜索目标，手动测距和装表。这种操作方式对于二战时期的活塞式飞机尚且够用，但面对新锐的喷气式飞机则完全无法应对，M19和M42在其服役生涯中，也主要用于攻击地面目标。
▲M42自行高炮随着冷战爆发，美国陆军意识到，地面部队，特别是装甲部队需要一种能够伴随防空的武器。为此，在上世纪50年代中期，美国陆军开展了一项宏大的防空武器研制计划，项目包括一款拖曳式高炮（替换牵引式博福斯高炮）和一款自行高炮（替换M42）。该项目的最终结果就是T249自行高炮，该车采用了一门夸张的T250型6管37毫米机炮，每分钟射速3000发，这门炮的部分技术后来被用在A-10攻击机的GAU-8机炮上。底盘则是当时服役不久的M113装甲运输车，通用性较强且机动性也能够跟上装甲部队。最重要的是，T249首次安装了整合式火控雷达，具备了完整的全天候作战能力。
▲T249自行高炮，可见其巨大的T250型6管37毫米机炮尽管该项目在各种方面都看起来十分完美，但问题主要出在那门火炮上。37毫米6管转管炮的机械结构非常复杂，生产和维护保养都很困难。且该炮在连续开火后的散热也是个严重的问题，种种原因导致项目在60年代初被取消，转为技术储备。
▲作战状态下的T249，火控雷达已经升起开始搜索目标项目取消了，但陆军不能没有防空武器，当时苏联陆军已经开始了列装ZSU-23-4自行高炮和箭-10防空导弹，面对巨大的军事压力，美国陆军只能先搞一个过渡方案，方案包括一种防空导弹和一种自行高炮。前者的最终发展为MIM-72自行防空导弹，后者就是本文的主角M163。1968年，通用电气公司完成首辆样车制造，次年完成测试工作。由于重新设计的自行高炮在技术难度上相比于T249要低得多，因此在1969年就开始量产并正式服役，编号M163。
▲M163自行高炮M163在设计时采用了车族化的设计理念，其直接采用了M113装甲车的底盘（T249在底盘上有所改动）。因此在底盘上和标准型M113完全通用，加上其并没有安装辅助发电机等设备，整体维护保养难度也低很多。动力系统方面，M163搭载一台通用汽车6V53柴油发动机，额定功率212马力，该车最大速度64千米每小时，作战范围480公里。火力配置方面，作为一款“过渡装备”，M163的武器部分为一门20毫米M61转管炮，该炮是美国空军的主要机载武器。主力弹种为穿甲燃烧曳光弹和高爆曳光弹，没有近炸引信弹药。副武器方面，该车没有配备车载机枪，车组成员使用步兵武器自卫。
▲M61型20毫米转管炮
▲M163武器系统特写防护方面，M163的车体防护水平和M113一样，全车为44毫米5033铝合金焊接制成，能够在中近距离防御轻武器射击，500米距离防御12.7毫米重机枪直射。火控方面，虽然M163是冷战时期研制的自行高炮，但其主要火控设备只有一台AN/VPS-2跟踪雷达，这种雷达只能提供火控测距，本质上就是一台测距仪，因此该炮事实上并不具备全天候作战能力。
▲M163还有一种牵引版本，配置和M163一样，被称为M167美军原本计划将M163作为过渡装备，并在后来研制了包括M247在内的多种野战防空武器。但这些项目都因为各种各样的原因失败了，因此直到冷战结束，美国陆军的野战防空系统仍然由MIM-72和M163苦苦支撑。直到1994年，美国陆军才宣布，由“复仇者”野战防空系统和M6“后卫”防空战车替代M163和MMIM-72。其中前者是基于悍马越野车底盘安装毒刺近程防空导弹，后者则是在M2步兵战车的基础上，将标准版的陶氏导弹更换为双联装毒刺防空导弹，这种相对先进的防空武器直到今天仍是美国陆军野战防空体系的主力。
