后晋开运四年（947年）二月一日，马上天子石重贵已经被契丹人掳走，去了北方吃生羊肉立，辽主耶律德光直奔开封，在崇元殿接受朝拜，过了一把中原天子的威风，后晋事实上已经灭亡了。

随着后晋的覆灭，一帮节度使蠢蠢欲动，毕竟草头天子称王的时代，谁当皇帝不是当的，就这样，威望最大的太原王刘知远被拥立为帝，不过刘知远并没有立即改国号，而是沿用了老上司石敬瑭的开运年号，号召各地兵马抗辽，引得一帮晋朝旧臣纷纷投诚归附，并成功赶走了耶律德光。

契丹灭后晋

当年六月，刘知远进入开封，这才改了国号为“汉”，拟次年改元“乾祐”，史称“后汉”，这一年，刘知远已经五十三岁了，在诸多开国皇帝里，也算年纪比较大的一位。

新朝既立，除了安抚各地臣民之外，最重要的就是安排好自己的接班人，毕竟自后梁以来，还没有一个二代皇帝顺利继位的。

朱温没有立太子，几个儿子争的头破血流，最终被朱友珪弑杀，而后兄弟反目，朱友贞上位；李存勖直接死于兵变，二代皇帝李嗣源某种意义上就叛乱上位；老上司石敬瑭就不说了，临死前，让宰臣冯道扶立幼子石重睿继位，但石敬瑭一死，立马拥立石敬瑭养子石重贵为帝，可以说就没一个能正常继位的储君。

所以，刘知远对于储君也很慎重。

刘知远

经过慎重考虑，刘知远选择了自己长子刘承训为储君，一来刘承训年纪不小，二十六岁了，早些年担任过检校司空，有一定的从政经验，自己也长期培养，而且“少温厚，美姿仪”，在群臣中也有一定的威望，算是不错的人选。

但刘知远在正式确定储君之前，还是想考验他一番，趁着自己奔赴洛阳的时候，命刘承训担任北京（太原）大内巡检历练了一下，历练的结果刘知远很是满意，史书也留下了“孝友忠厚，达于从政”的评价。

随后刘知远让他回开封，授予“开封尹、检校太尉、同平章事”的官职，算是定下了他储君的位置。

可惜刘承训没有当皇帝的命，天福十二年（947年）十二月十一日，刘知远新年号还没用的时候，刘承训就薨逝了，这让刘知远异常病痛。

本来刘知远已经身患重病，将后汉所有的希望都寄托在刘承训身上，没想到自己最为中意的继承人先自己一步，白发人送黑发人，刘知远不顾病重，在儿子的葬礼上痛哭流涕，可以说长子的病逝完全打乱了他的安排，身子也哭跨了。

乾祐元年（948年）正月，刘知远改名“刘暠”，打算逆天改命，但病情一天比一天重，也不得不考虑谁来接替自己的皇位了。

除了长子刘承训，刘知远还有两个亲儿子和一个养子，亲儿子里，次子是刘承祐，时年十八岁，幼子是刘承勋，但刘承勋长期患病在床，岂能坐天下，至于养子，在有亲儿子的情况下，自然不会考虑。

刘承祐

这么一来，刘知远也没什么选择，只能不太情愿选择刘承祐为储君。

由于长期培养长子，刘知远也知道次子刘承祐几斤几两，而且他的能力也有限，如今后汉内外都不稳定，为了防止这个二世祖玩崩了后汉，刘知远临死前，留下来了五位辅政大臣，打算让他们扶一把，这个五个人分别是枢密使杨邠、侍卫亲军指挥使史弘肇、左仆射苏逢吉、枢密副使郭威以及三司使王章。

其中王章负责帝国财政，杨邠总揽朝政，是辅臣之首，郭威负责军事，史弘肇掌握禁军，苏逢吉担任宰相。

有人说，在五代这么乱糟糟的时代，留下辅臣，不怕有人篡位吗？刘知远当然怕，但刘知远更怕一死就有人篡位。

后汉从自己称帝到现在，满打满算才建立半年，这半年，自己内政都没有理通顺，更别说地方了，直接交给刘承祐，各个军头必然趁这个机会夺权，还有北方契丹这个心腹大患，而刘承祐没啥经验，说不定立马崩了。

留着几个辅臣，这几个辅臣好歹经验丰富，即便有人叛乱，也能快速应对，虽说皇权亲政后必然和辅臣之间矛盾激化，但刘知远现在管不多了，先维系后汉国祚再说，后面的事，就看刘承祐自己了。

后汉疆域

从这里可以看出，刘知远本质上对后汉国祚日后的延续持悲观态度的，也明白后汉也是一个短命的政权，为今之计，就是尽力延续，能延续多久就算多久。

就这样，刘知远带着无限的遗憾和对后汉的悲观中驾崩了。

乾祐元年（948年）正月二十七日，刘知远驾崩，二月初一日刘承祐继位。局势也正如刘知远生前所料，刘承祐刚继位，就有人开始搞事了。

当年三月，河中节度使李守贞认为后汉初建，人心不附，刘承祐继位，根基不稳，加上杜重威刚被绞杀，伙同永兴节度使军校赵思绾造反，自称秦王，而后前去平叛的凤翔巡检使王景崇也在半路扯旗造反，后汉面临立国以来最大的威胁。

郭威

内有叛乱，几个辅臣大臣一商量，除了郭威，没有其他人合适，就让郭威带兵平叛。

当然，让郭威平叛，也是左仆射苏逢吉的一个小心思，让他远离权力中枢，毕竟这五个辅臣之间也是矛盾频频。

五个辅臣里，杨邠和史弘肇算是关系不错，但史弘肇则和苏逢吉关系恶劣，属于死对头，至于苏逢吉和他们关系一般的原因就是他坚持反对武人专权，认为武人专权是祸乱的根源，因而这辈子坚决抑制武将。

早在刘承祐继位的时候，苏逢吉就暗示其他人上表，想让杨邠和郭威这两个枢密使到藩镇去，远离权力中枢，但在其他人据理力争下，没有得逞，因而听闻有人叛乱，立即让郭威带兵去平叛了。

乾祐二年（949年）七月，郭威顺利平叛，地位和威望也急速上升，这让苏逢吉非常头疼，千方百计想让郭威走，碰巧契丹入侵河北，群臣商议，必须有大将坐镇邺都来防御契丹人，如今有资格的也就刚刚回来的郭威。

而除了苏逢吉，史弘肇也有此意，毕竟郭威去河北，可以为自己一系谋划，所以苏逢吉一提议，史弘肇立即答应，但在郭威以什么身份去河北爆发了争议。

五代臣子

此前郭威的身份是副枢密使，史弘肇认为郭威立下大功，又要镇守边疆，不如扶正，以枢密使身份去邺都，一来论功行赏，二来能威服众将。

苏逢吉本来就反对武将专权，怎么可能让郭威当枢密使，一番扯皮后没扯过，最终郭威以天雄军节度使兼枢密使身份前往河北，河北诸州郡皆听郭威节制，事后苏逢吉多有不满，二人争论不断。

次日，在宰相窦贞固的宴会上，二人又开始争论起来，史弘肇直接开喷：“安朝廷、定祸乱，直须长枪大剑，若毛锥子足用哉？”毛锥子就是毛笔，史弘肇这番话直指苏逢吉的文人身份，意图搞大事情，铲除苏逢吉。

苏逢吉看在桌的都是杨、史一党人，忍下怒气，悻悻而归。

苏逢吉会咽下这口气？自然不会，过几日，众人又在王章府上喝酒，酒酣之际，众人提议玩一个叫“手势令”的行酒令，手指根据对方说的话作出相应的手势，做错了要罚酒。

游戏不难，但史弘肇却不会，一旁的客省卿阎晋卿不断教他，但始终没怎么学会。

这时候苏逢吉开腔了，说史弘肇不会没事，反正身上坐着一位姓阎的，有什么不会呢？

旁人听了，以为这个姓阎的是阎晋卿，殊不知史弘肇夫人也姓阎，但阎氏出身不行，当年是酒肆娼妓出身，也因此，史弘肇平生最痛恨有人说他夫人的事。

哪想到苏逢吉居然在同僚之间揭自己伤疤，这能忍？当即要揍他，要不是别人拦着，苏逢吉不死也要掉层皮，虽然苏逢吉溜走了，但二人的关系也彻底势如水火。

事后苏逢吉也害怕不已，毕竟史弘肇掌握禁军，万一弄死自己，自己没法还手，想要活命，必须扳倒史弘肇，于是他想到了还在实习的刘承祐。

刘承祐继位多年，始终未能掌权

苏逢吉和史弘肇势如水火这会，刘承祐已经在位两年了，也到了二十岁的年纪了。

按理说经过这么久，后汉也算安定，理应还政了，但权力捏手上，岂能轻易交出去，因而杨邠、史弘肇、王章紧紧抓住权力，一点权力都不肯给刘承祐。

虽然在礼节上大家臣是臣，君是君，但一涉及利益，刘承祐只能靠边站。

《资治通鉴》曾经记载了一件事，说杨邠作为辅臣，却贪财如命，各地上贡的财物，都放到自己府邸成为私产，偶尔挑一些不入流的物品送给刘承祐，仿佛打发叫花子一般。

刘承祐有心想要掌权，奈何禁军被史弘肇掌握，钱财被王章掌握，没钱没兵，谁会听自己的？因而刘承祐打算从王章这里想点办法，毕竟有钱才能好办事。

当然除了刘承祐，也有人对这些人不满，比如枢密承旨聂文进、内客省使阎晋卿、飞龙使后匡赞、翰林茶酒使郭允明以及刘承祐的舅舅李业。

杨邠几人掌握大权，提拔的都是心腹，这批边缘人物始终未能升迁，因而颇有怨言，尤其是李业，堂堂皇帝的舅舅，居然没啥权力，恰好宣徽使职位空缺，李业打算让外甥出面，拿下这个职位。

熬死老臣，也算不错的选择

刘承祐也知道自己说话不好使，就请李太后出面，没想到杨、史等人一点面子都不给，认为官员升迁得一步一步来，更何况李业是外戚，外戚祸乱天下，前朝还少吗？

这话听的刘承祐一肚子气，感情外戚祸乱天下，难道权臣祸乱天下甚至篡位的还少了？只是牢骚归牢骚，刘承祐还是未能撕开一点权力。

此时刘承祐虽然生气，但没什么动作，毕竟自己年轻，总能熬死他们，但杨、史偏偏动不动打脸刘承祐，让刘承祐一点面子都没有。

比如刘承祐没事喜欢听戏，某次听嗨了，就随手赏赐一下财物给伶人，没想到史弘肇听闻后，当即对伶人们开喷：“男儿们为国戍守边地，忍寒冒暑，却没有人得到皇上任何赏赐，尔辈何功，敢当此赐？”

随后命人将他们扒光，将赏赐的财物都夺去了。如此当面打脸的行为，让刘承祐恼火至极。

更让人生气的是，杨邠居然反对刘承祐立皇后，要知道刘承祐已经二十岁了，至今未立皇后，本打算立喜欢的耿夫人为皇后，但遭到杨邠的反对。

要权不行，忍了，要职位也不行，赏赐也不行，自己立皇后还遭反对，这天下还是刘家的天下吗？此时的刘承祐眼中已经掠过一丝杀机。

真正让刘承祐行动的是在一次奏对中，刘承祐身为皇帝，提出了一点意见，但杨邠直言：“陛下但禁声，有臣等在！”

这人刘承祐下定决心，必须除掉他们。

可怜杨邠、史弘肇此时还不知道皇帝已经动了杀机，自以为天下钱、兵、政、禁军被自己掌握，小皇帝能如何自己？因而依旧每天眼鼻子朝天、花天酒地。

恰好苏逢吉也看出小皇帝的心思，打算和刘承祐联手除掉这几人。

当然，苏逢吉也是老油条，没有直接挑拨，而是“苏逢吉既与弘肇有隙，知李业等怨弘肇，屡以言激之。”

通过刺激李业，让李业去找刘承祐，避免自己落下把柄，一旦刘承祐诛杀杨邠、史弘肇等人，自己就可以坐收渔人之利，如果失败，刘承祐被废，自己也没有把柄，横竖不亏，端的是一个老狐狸做派。

政变才五代稀疏平常

乾祐三年（950年）十一月十二日，刘承祐和周围一帮人商量好除掉杨邠等人，没想到李业竟然将这个事告诉了阎晋卿，阎晋卿认为小皇帝这边不能成事，为了邀功，直接去找史弘肇，但却见到人。

次日清晨，刘承祐知道阎晋卿泄密了，决定提前行动，趁着杨邠等人入朝的时候，安排心腹武士诛杀了杨邠、史弘肇、王章等人，然后宣布他们谋反，安抚群臣，至此，刘承祐顺利掌握大权。

事情到了这里，本该结束了，但或许被刘承祐压制太深，加上苏逢吉可以挑拨，刘承祐打算斩草除根，杨府、史府、王府上，只要沾亲带故的人通通处死。

刘承祐是痛快了，但没忘记和他们关系不错的郭威，如今郭威坐镇河北，威望本来就高，一旦郭威以辅臣的名义来个清君侧，自己手上这点兵马可不够看，好在郭威家眷在开封，有他们在，至少可以让郭威投鼠忌器。

可惜刘承祐吃了年轻的亏，加上胜利来的太容易，自以为有办法除掉郭威，二话不说，下令诛杀郭府上下，可怜郭威在外，从未得罪过刘承祐，况且还没少劝杨邠、史弘肇收敛一点，但却在这次政变中，家人惨遭杀害。

消息传来，郭威悲愤无比，还没等郭威反应过来，刘承祐派人前往河北，让河北的武将们秘密处死郭威和侍卫步军都指挥使王殷，其中镇宁节度使李洪义负责处死王殷。

李洪义也是李太后的弟弟，按理说应该听命才是，没想到李洪义转手将消息递给了王殷，王殷又透露给郭威，郭威现在面临生死抉择。

要么听从魏仁浦建议，发兵南下，要么等死，在死亡面前，郭威选择了出兵。

刘承祐本以为以皇帝身份除掉郭威易如反掌，哪里知道河北大军都跟随郭威南征北战，对郭威感情极深，直接跟随郭威起兵。

乾祐三年（950年）十一月十五日，郭威命养子郭荣坐守邺都，自己带兵南下，仅仅两天就来到了澶州，镇守澶州的李洪义直接开门投降，汴梁大门洞开。

郭威毕竟是臣子，起兵南下总有一个说法，好在抓住刘承祐的太监，就写了一封信，说是郭崇、曹威逼自己干的，至于大家信不信，反正郭威自己信了。

十一月十七日，汴梁城北的滑州开门投降，危急时刻，刘承祐叔父泰宁节度使慕容彦超认为自己可以破敌，没想到慕容彦超一战而败，泰宁军直接投了郭威。

到了这个时候，刘承祐才明白大势已去，带着苏逢吉等人打算出逃，却被郭威大军发现，混乱中，刘承祐被杀，苏逢吉自杀而亡。

而随着刘承祐的死，后汉也走向覆灭，后汉仅仅存在了四年，成为五代最短命的王朝。

郭威黄袍加身

从某个方面来看，刘知远当年的担忧是一点没错，后汉的国祚的确没有长久。

说实话，刘承祐在杀郭威全家之前，是可圈可点的。

毕竟此前既没有从军经验也没有从政经验，在刘知远临死前才被立为储君，而刚刚继位的后汉不过立国半年，朝中权臣当道，外头各个军阀割据，稍有不慎，就是身死。

靠韬光养晦，灭了权臣，要知道此前，他从未有任何经验，这些措施，完全是自己的第一次，当然，最后诛杀郭威也是棋差一招，当然想法没错，但执行错了，本质上，还是吃了经验不足不成熟的亏。

刘知远也是惨，当半年皇帝就死，自己的大汉才四年，实际上，当年刘知远还有一个选择，就是将皇位传给弟弟刘崇，奈何有亲儿子的情况下，刘知远迈不过这道坎。