1978年12月10日，广州军区41军奉命转入一级战备，待命向中越边境机动，准备执行对越自卫还击、保卫边疆作战任务。（121师已于11月底由桂林奇峰镇向边境开拔，支援广西边防执行机动作战任务）12月12日，奉军区命令，41军开始向靖西、德保地区开进集结，至27日，部队全部安全抵达指定集结地域，随即转入战前准备。时任军长张序登、政委刘占荣。

41军的前身是东北野战军4纵，1948年10月30日，塔山阻击战刚刚结束，东北军区即命令4纵和11纵组成东北野战军入关作战先遣兵团先行入关，挺进冀东。在蓟县马伸桥，4纵改称41军，所属三个师（10师、11师、12师）依次改称121师、122师、123师。全国解放之后，41军驻防粤东地区，军部位于潮安。1968年10月，调防粤南地区，军部位于湛江。1969年10月，调防桂北地区，军部位于柳州。从1975年下半年开始，代号53010部队。

根据作战需要，122师和123师按甲种步兵师编制扩编，军部和121师增编了担架勤务分队。军区以炮兵27团、炮兵209团1营、炮兵12团1营、军区独立坦克团2营、工兵13团1营、济南军区喷火连、汽车47团两个营配属41军作战。部队共装备坦克132辆、装甲车15辆、师属以上地面火炮288门、汽车2071辆，参战兵力44462人（不含配属部队）。

广州军区前指赋予41军的任务是：以一部兵力围歼朔江地区之敌，集中主要兵力从念井地区出击，向通农、河安、高平方向实施战役穿插，协同42军共同围歼高平地区之敌，战斗分界线为德天、广渊、高平、班庄之线。

军党委会经过多次讨论研究，军长张序登决心：以121师、123师（欠368团）分别向班庄、扣屯实施穿插，进至指定位置后迅速形成对内对外正面，阻击高平之敌南逃，抗击太原、原平之敌北援，尔后在42军的协同下夺取高平；122师首先歼灭朔江地区之敌，尔后向河安方向发展进攻；368团以积极的行动牵制位于茶灵地区的越军346师主力，配合军主力歼灭高平之敌。

部队在1979年2月13日至16日完成了由集结地域向展开地域的开进，于16日18时前做好了战斗准备。2月17日4时40分，开始炮火准备，5时许，步兵发起冲击。

121师：工兵在民兵的配合下，抢修119号界碑至越南莫隆的长约5公里的急造军路，以保证坦克装甲车辆、大口径火炮、汽车等重装备及时投入战斗。副师长李培江和洪副团长率领363团2营搭乘军坦克团2营的坦克，于10时30分出境，18时许在通农下车转为徒步开进。经过连续28个小时的行动，行程80公里，于18日14时30分攻占841高地，切断了原平通往高平的3号A公路，最先穿插到位。363团主力于18日6时30分攻占董赛地区，最早到达指定目的地。

战至19日18时，121师基指率领三个轻装步兵团（欠362团3营、363团3连、6连）全部到达809高地、841高地和董赛地区，达成第一步穿插作战任务。随后，361团奉军区前指电令北上安乐，在123师指挥下，寻歼346师师部。21日凌晨，师基指奉军前指电令，率362团向扣屯地区前进，363团继续控制董赛地区，准备阻击增援之敌。师基指率362团于22日进至扣屯后，由于部队分散，力量不足，转入就地防御，没有能够向高平发展进攻。26日至28日，全师集中于扣屯地区，组织清剿残敌。3月6日至12日，对纳隆地区之敌实施了三次较大规模的出击作战，为撤军回国发挥了很好的作用。

123师：师主力于进攻发起之后在121师后跟进，到达通农之后向东前进，沿安乐、河安，向扣屯地区实施穿插。师王政政委率领师前指指挥367团2营，乘坦克沿公路开进47公里，沿乡村小路徒步开进43公里，于20日5时抵达扣屯西侧的312高地，完成了穿插任务。团基指率领的6个步兵连，因为迷路耽误两个昼夜的时间，没有到达扣屯地区，后来进至河安地区执行攻打346师师部的任务。

123师主力在河安经过3天的战斗打通了公路，把在扣屯、朔江、河安等地作战的三个师连成了一片。从25日开始，组织对位于那怀的越军346师师部进攻，于27日攻占敌人师部所在的山洞。河安地区进攻战斗结束之后，部队从3月1日起，转入执行清剿残敌和守护公路的任务。在龙邦方向作战的368团，于17日和27日，两次攻克了八达岭、八姑岭。

122师：担负从平孟、孟麻进攻朔江地区的任务。第一天战斗只突入敌人纵深2至3公里，虽然突破了越军第一线连的防御阵地，但是伤亡较大，进展迟缓。部队当天晚上停止进攻，巩固既得阵地，师指及时总结经验教训，确定了下一步的打法。次日继续实施进攻，战至19日傍晚，担任侧后攻击的364团攻占大无名高地和墩张一线，366团夺取坂洋地区，从而切断了朔江之敌南逃高平的退路；担任正面进攻的365团进至一号榕树山、长白山、马利一线。

20日，364团向朔江实施主要突击，由于指挥上有急躁情绪，战术运用不当，步炮之间、各个分队之间协同不周密，两次由东向西沿公路进攻均告失利，部队伤亡很大。21日下午发起第三次攻击，3营于19时攻占了朔江。22日11时，364团3营主力在大黑石山与365团1营会合，至此完成了围歼朔江之敌，打通朔江公路的战斗任务。从23日起，至3月15日，主要执行清剿残敌的任务，并继续打通坂涯至安乐的两条公路，担负平孟至河安的守护公路任务。

截止3月16日19时10分，41军全部撤回国内。

此次参加对越作战，41军先后攻克了通农、朔江、河安、高平、茶灵等县市，基本歼灭了越军364师师部、246团和河广、河安、通农三个独立营，大部歼灭了851团、677团、炮兵188团，部分歼灭了183团；扫除了茶灵、念涌、朔江、莫隆四个公安屯；毙敌5581名，伤敌1118名，俘敌333名，共歼敌7032名；缴获各种火炮114门、汽车16台、电台41部、各种步兵武器1767件、粮食300余万斤，以及一大批弹药和军用物资。自身伤亡4567人，其中牺牲1295人，负伤3272人。

战后，中央军委授予该部5个集体和12名个人以荣誉称号：

军坦克团3营为“英雄坦克营”，121师361团4连、123师367团6连为“穿插英雄连”，122师364团5连为“尖刀英雄连”，122师364团7连为“攻坚英雄连”。361团4连战士陈武贤、361团4连班长黄招强、361团8连班长陈书利、121师警卫连连长李庆海烈士、122师365团4连班长谢振华、122师366团5连战士何学高、123师368团4连排长刘勇、123师368团5连通信员陈全钢烈士、军坦克团3营营长刘宏生烈士为“战斗英雄”，121师362团7连排长姜利民烈士、123师368团特务连战士唐立忠为“爆破英雄”，122师364团通信连战士常超淼烈士为“英雄报话员”。

总的来看，41军在高平战场打得相当艰苦，伤亡很大，也引发了战后关于在热带山岳丛林地形条件下，能不能实施大纵深战役穿插的激烈争论。个中艰辛，时任军政治部副主任、随121师361团行动的宋子佩在《生死二十八天》中有着非常细致深入的介绍，他在书中指出的问题尤其值得深思。