古往今来，两军交战不斩来使的规矩可谓人尽皆知。如若有一方盲目斩杀使者，就有可能面临灭国报复。譬如中世纪的花剌子模帝国，就因为砍掉蒙古使者而惨遭血铁木真的大军血洗。后来的满清随意绑票英法谈判人员，为联军焚烧圆明园落下口实。

不过，反向操作同样源远流长，早在两汉时期就相当普遍。甚至可以说是无数使节的头颅，催生出“虽远必诛”的硬汉形象。

汉初的南越国，主要由被发配边疆的三晋移民构成，因反秦立场而被汉使陆贾招抚。然而，双方的小型冲突不断，各类摩擦几乎从未中止。汉朝遂祭出铁器贸易制裁，导致岭南地方派公然称帝对抗。好在陆贾再度出山，用和平手段平息争论，矛盾才暂时被压制到台面下隐藏起来。

南越第三代君主赵婴齐过世后，长安方面派安国少季出使，劝说新王赵兴和王太后樛氏入朝。岂料游说任务尚未完成，安国少季已经与出身汉地的樛太后勾搭起来。由于绯闻曝光，南越上下都气愤不已。樛太后担心自己镇不住场子，索性劝儿子撤除汉粤边关。以后就按普通诸侯待遇，每三年就要进京朝拜天子。当时的南越丞相吕嘉痛心疾首，竭力劝阻赵兴要坚持底线思维。樛太后认定其有不臣之心，干脆摆下鸿门宴，准备当着汉使面将之斩杀。幸亏有赵兴拼死袒护，才得以在自家兄弟的武装保护下离开。至此愈发恃无恐，一连数月与太后对峙。

汉武帝当然不能容忍南越问题久拖不决。恰逢韩千秋自告奋勇，愿意只带200勇士前往弹压。刘彻顿感大喜过望，另外加拨2000士兵入伍，并且派樛太后的弟弟樛乐带路。“壮士故济北相韩千秋奋曰：‘以区区之越，又有王、太后应，独相吕嘉为害，原得勇士二百人，必斩嘉以报。’于是天子遣千秋与王太后弟樛乐将二千人往，入越境。吕嘉等乃遂反，下令国中曰：‘王年少。太后，中国人也，又与使者乱，专欲内属，尽持先王宝器入献天子以自媚，多从人，行至长安，虏卖以为僮仆。取自脱一时之利，无顾赵氏社稷，为万世虑计之意。’乃与其弟将卒攻杀王、太后及汉使者。”结果不仅没搞定问题，反而让吕嘉抓住把柄，将国王、太后与所有汉使一并处决。轻敌的韩千秋则孤军深入，被群起攻之的南越伏兵全歼。

吕嘉

事后，南越丞相拥立新王登基，遣使向汉朝谢罪却不断加强边防。这种两面派行为让武帝怒不可遏，故而封韩、樛遗孤为侯，再次征调更多兵力征讨岭南。伏波将军路博德剿抚并用，顺利得胜并处死吕嘉，整个南越故地也被重整为九郡。虽然不少大族故吏获得宽大处置，但吕氏一系却难逃被流放大西南的厄运。

西域的大宛因盛产汗血宝马而遭眼红，汉武帝便派使节带千金与纯金打造的骏马雕像去交换。奈何对方本就物产丰富，并不愿意为蝇头小利而失去核心优势。这番婉拒的结果，便是外交官当堂咆哮，还捶烂金马拂袖而去。此举被蛮族视为侮辱，就联络邻邦郁成国截杀汉使。

于是，愤怒的武帝派李广利带数万大军前去讨伐。但沿途各邦都拒绝供粮，罪大恶极的郁成国也没能顺利拿下。汉军只能暂且撤退，走到敦煌时已减员超过八成，还被暴走的皇帝下令封堵在玉门关外逗留。简而言之就是不得回头，必须不计代价地调头再战。“初，贰师后行，天子使使告乌孙大发兵击宛。乌孙发二千骑往，持两端，不肯前。贰师将军之东，诸所过小国闻宛破，皆使其子弟从入贡献，见天子，因为质焉。军还，入玉门者万余人，马千余匹。后行，非乏食，战死不甚多，而将吏贪，不爱卒，侵牟之，以此物故者众。天子为万里征伐，不录其过，乃下诏曰：‘匈奴为害久矣，今虽徙幕北，与旁国谋共要绝大月氏使，遮杀中郎将江、故雁门守攘。危须以西及大宛皆合约杀期门车令、中郎将朝及身毒国使，隔东西道。贰师将军广利征讨厥罪，伐胜大宛。赖天之灵，从溯河山，涉流沙，通西海，山雪不积，士大夫径度，获王首虏，珍怪之物毕陈于阙。其封广利为海西侯，食邑八千户。’又封斩郁成王者赵弟为新畤侯；军正赵始成功最多，为光禄大夫；上官桀敢深入，为少府；李哆有计谋，为上党太守。军官吏为九卿者三人，诸侯相、郡守、二千石百余人，千石以下千余人。奋行者官过其望，以适过行者皆黜其劳。士卒赐直四万钱。伐宛再反，凡四岁而得罢焉。”

此后，汉武帝再次增补60000大军，还不忘发动十多万牲口和大量囚徒负责运输。即便沿途艰难险阻，还是有30000人顺利攻至大宛王城。他们发现城内并无水井，就以切断水源的方式逼对方就犯。大宛众臣见势不妙，便甩锅到国王毋寡头上，将他的脑袋砍下来当投名状上交。至此，历时四年的汉宛战争告终，侥幸存活的将士均有封赏。

后人回顾这段往事，总会不自觉将目光聚焦于胜利果实，忽略掉酿成兵灾的冲突起因。毕竟，若非使节胡乱发作闹事，素无矛盾的两国根本没道理兵戎相见。何况汉朝虽获得心心念念的宝马，还迫使沿途各邦归附，却并没有给现状带去多少改善。前脚才立昧蔡为大宛新王，后脚就被愤怒的群臣围攻杀死。那些被寄予厚望的上等种马，也很快因培育技术欠佳而泯灭于众生。

汉武帝时，逐渐做大的卫氏朝鲜垄断东北亚朝贡。既然卧榻之侧不容他人酣睡，武帝便决定先礼后兵，派何涉前去招抚。可惜朝鲜王卫右渠软硬不吃、不卑不亢，拒绝何涉的逼定，还派遣一位裨王以礼相送。何涉不愿无功而返，行至边境时就命车夫对裨王痛下杀手。随即飞奔逃进汉界城寨，却被刘彻认定为立下大功。

结果，双方的矛盾一点就炸，再度触发汉朝的虽远必诛情景。武帝命楼船将军杨仆、左将军荀彘，各领50000明水陆军夹击朝鲜。可惜双方配合极其糟糕，致使行动连连失利。其中，杨仆与荀彘的一位部将都为抢攻而贸然出击，被据险而守的朝鲜军击溃。随后，两支汉军再度合围王险城，再度因各自的小算盘而不能协同攻城。

汉武帝见前线失利，又派卫山前去交涉。朝鲜王卫右渠居然态度180度转弯，称本就有归顺之意，现在看见印信符节更是可喜。于是派太子前往长安谢罪，并献上5000马匹、若干粮草充当见面礼。但卫山和荀彘见随行护卫仆从超过万人，公然要求对方不带任何武器。朝鲜太子断然拒绝，只能率众按原路返回。刘彻也罕见地只责罚自己人，将胡乱操作的卫山定罪处斩。

汉四郡‍示意图

此后，济南太守公孙遂被派到前线督办。荀彘趁机对他打小报告，称杨仆在友军需援不动如山，保不准还要通敌谋反。公孙听信其言，合谋逮捕杨仆，将楼船部队合并到荀彘麾下。王险城终于顶不住要跪，大臣弑君当作投名状，卫氏朝鲜就此改为大汉四郡。讽刺的是，此战出力最多的荀彘因擅自行动而被处斩。杨仆罪过相对弱一点，通过交罚金由极刑改判贬为庶民。

作为典型的西域小国，楼兰因多次夹在匈奴与汉朝之间充当墙头草。太初元年（前104年），他们被汉军掳走的国王，面对武帝质问说出了苦衷。由于内容相当苦情，连一贯严苛的刘彻都动了恻隐之心。于是下令放人，还敬告匈奴不得骚扰楼兰，暂且解决了两面人难题。

征和元年（前92年），楼兰质子因在汉朝犯法被处以宫刑，自然不能再回国为王。匈奴便抢先将楼兰质子送回即位。按照规矩，新王仍然要入汉朝觐见，但其继母称先王派去的质子有去无回，成功劝阻新王。后来，楼兰逐渐倒向匈奴，不断在绿洲截杀汉使。

到了元凤四年（前77年），大将军霍光派平乐监傅介子出使楼兰，一劳永逸地解决两面问题。傅介子诱骗楼兰王说朝廷有赏，邀请后者与自己大吃大喝。等到对方不省人事，立刻图穷匕见。或许是对自己的厄运有所预料，楼兰侍臣竟没有一个敢上来反抗。因此，汉朝另立归顺自己的王弟尉屠耆为新王。“介子与士卒俱赍金币，扬言以赐外国为名。至楼兰，楼兰王意不亲介子，介子阳引去，至其西界，使译谓曰：‘汉使者持黄金、锦绣行赐诸国，王不来受，我去之西国矣。’即出金币以示译。译还报王，王贪汉物，来见使者。介子与坐饮，陈物示之。饮酒皆醉，介子谓王曰：‘天子使我私报王。’王起随介子入帐中，屏语，壮士二人从后刺之，刃交胸，立死。其贵人左右皆散走。介子告谕以：‘王负汉罪，天子遣我业诛王，当更立前太子质在汉者。汉兵方至，毋敢动，动，灭国矣！’遂持王首还诣阙，公卿将军议者咸嘉其功。”

此后，楼兰更名为鄯善、迁都扞泥城，再也不用为直面匈奴而做两面派。

显然，任何事物都有正面两面性，外交斡旋更是操作起来充满灵活性。譬如参加鸿门宴的宾客，既可以是无辜受害的弱势方，也可能是扮猪吃老虎的强势方。这点在汉朝的扩张过程中尤为明显。

汉朝形势图

除自己作死的闽越与个别西南夷，不少邻邦都在接触伊始有些忘乎所以，做出伤害汉朝感情的事情。结局自然是轻则卖头续命，重则彻底灭国销户。

反过来，为汉朝出使外邦的使团成员，也在不知不觉中变成高危职业。由于政策空间狭窄，他们的领场应变能力纯属次要，而悍不畏死的精气神才最为重要......