清朝时，有个翰林叫沈厚余，年轻时与张姓同学在一起读书。连着几天，张某都没来上学，沈厚余打听张某的情况，才知道他患了伤寒症，病情很是严重，沈厚余就到张家问候。

进了张家门，里面悄然无声快到厅堂时，看见一个高个子的人先到了厅堂，笔直地站在那里，正抬头观看厅堂上的题额。沈厚余怀疑他不是人，就随手解开身上的腰带，悄悄地绑住高个子的两腿。高个子一惊，转过身来，和沈厚余面对面互相打量起来。沈厚余叩问对方来自哪里，高个子说：“张某就要死了，我是拘捕的差役，特地先到一步与张某的家堂神说个明白，再动手捉拿。”沈厚余告诉高个子，张某的母亲是个寡妇，而张某还未娶妻生子，怎么可以死去？恳求高个子想个办法，看能不能缓一缓。高个子也表现出同情的样子，只是没想到帮助张某的办法，就谢绝了沈厚余。

沈厚余替张某再三恳求，高个子说：“只有一个法子。张某本该在明天中午死去，在那之前有五个阴间的差役，和我一起从张某门外的柳树下进入张家。一路走来，阴间的差役早就饥渴难耐，如果让鬼差享用饮食，就会暂时忘了他们的正事。你可预先准备两桌酒席，安排六个人的座位，你就在门外的柳树边等候，如果感到一股自上而下吹来的旋风，就赶快拱手作揖，请鬼差进门，延请他们坐下，殷勤地劝他们喝酒，等到太阳的影子过了午时，就站起来散席，张某就能免去一死。”沈厚余欣然允诺，立即进去把这些告诉给张家人，到时一定要按高个子所言将事情—一办妥。第二天，张某从早上开始就昏沉眩晕，中午时分，只剩一口气了，等到外面散席，张某的精神才渐渐恢复。沈厚余大喜，便安心回家了。

又过了大约一个月，沈厚余晚上梦见那个高个子一副痛苦的样子，眉头紧皱，告诉沈厚余：“前次替你谋划，使得张某得以延长十二年寿命，他还能考取秀才并考中某科乡试的副榜贡生，生有两个儿子，可是我因泄露了阴间之事，被其他五鬼告发，被责打四十大板，又被革除了差役之职，连饭碗都丢了。我本来就不是鬼，是峡石镇的挑脚夫刘先，如今遭到冥府责打，不能起床，不能行动，我还有三年阳寿未尽，麻烦你转告张某，让他给点儿日常费用，让我过完余下的三年。”

沈厚余把梦境告诉张某，张某马上拿了几十两银子，买了条船，和沈厚余一起到峡石镇寻访，果然找到了刘先，只见他瘫痪在床，二人在床下拜谢了刘先，把带来的银子送给他后返回家中。张某以后的一切，果然如梦中所说。

本故事纯属虚构，主要情节取材于《子不语》，如有雷同纯属巧合。