中国武术在国际上一直被称为“功夫”，其实“武术”，这个词更具有代表性，“武”是一种形态，“术”是内涵，是系统的理论，是结合了中国博大文化的一门学问。但在国际上，武术表现出的始终是拳脚技击的一面，这跟功夫电影的大量输出有关。所以大多数西方人认为，中国的武术跟西方的搏击是同一回事。搏击，是西方功夫的统称，是一种单纯的技击术。在不同的国家又有不同的分类，比如拳击、击剑、马伽术等。事实上，武术和搏击并不能一概而论。中国武术有技击术，却也有套路、养生，哲学、医学、宗教等多个组成部分。而且中国武术有门派之分，每个门派有自己的清规戒律，可以说已经形成一种文化。更何况，中国武术还有“境界”一说，比如太极拳的最高境界是以意来控制身体，以气来净化身体，这无疑带有浓厚的中国道教的意味。

中国武术，提高的绝对不仅是技击能力，还有更重要的精神。中国千百年来的文化，培育的正是精神，这包括看待事物的角度、高度，为人处世的态度，以及包容万物的胸怀。武术基于中国文化而生，自然也要承担起中国文化培育精神的责任。所以武术的表现除了拳脚套路以外，还有许多理论知识，用武侠小说的惯用语叫“心法”。心法可以帮助习武之人消除戾气，回归平静。简而言之，内外兼修才能称为武术。西方国家的拳脚之争，只能叫作搏击。

当然，这只是由不同民族个性造成的不同现象，没有高低优劣之分。西方民族主张个人价值的突显，表现在功夫上是比较激烈的争斗，对抗性很强。比如在古希腊，拳击是没有回合限制的，直到有一方自愿认输、退出比赛才能终止。西方文化的竞争意识和对刺激感官的崇拜，决定了技击是功夫的生命。不仅是西方民族，其他民族也各有特点，功夫便也有所不同。作为好胜的日本民族，它的功夫比如相扑、空手道等就非常凶猛，目的从来不是点到为止，而是打垮对方为止，所以摔、踢的动作非常多。而作为一个直爽热情的民族，泰国的泰拳简单，没有套路，却以力量见长，十分狠辣。

相比起这些民族，中国武术的竞争意识并不强烈，甚至在古时候，有“门派武功概不外传”的事例，这就杜绝了为争高低而比武的现象。这跟武侠小说中描写的门派之争大相径庭。中国人习武，除了在乱世时谋求利益之外，大多情况下是为了强身健体、修身养性，寻求一种精神上的高度。

中国武术虽然源远流长，但在历史上的地位忽高忽低，时常被禁，习武之人也随之起起落落，除了乱世之中，他们很难受到尊重。而搏击在西方的地位相对稳定，除了在罗马帝国统治时期，搏击被当成贵族的消遣之外，一直被贵族视为最体面的运动，像是击剑、徒手搏击等。特别是在中世纪的欧洲，统治阶级更是垄断击剑之类的搏击术，禁止平民学习。不仅是西方，东方许多国家也给予武术一定的尊重，比如日本只有武士才能佩刀，而且武士可以杀死对自己不敬、违法乱纪的平民，拥有超过律法的制裁权。

到现在为止，搏击在西方国家依旧保持一定的地位，而且职业化程度很高，像美国有职业拳击比赛。更为重要的是，西方搏击没有门户之见，可以融合各家所长，这为它的国际化提供了条件。