忍术，又称隐术，意为忍耐、忍受、悄悄、暗中。忍者是隐密行动的奸细。忍术的起源可以推到公元六世纪。当时，《孙子兵法》已传到了日本，其中有关间谍、侦察、暗杀的内容，引起了日本武术界的极大兴趣。公元七世纪，许多人因为受到宫廷的追捕，逃进了京都附近的山野丛林。他们将《孙子兵法>的原理运用于实战，逐步发展出隐蔽求生和秘密对抗的战术。这就是最初的忍术。后来这些战术和训练方法逐渐专门化，忍者就成为一种可以受顾于人的专门职业。公元十二世纪后，武士道盛行，几乎所有的军队都雇用忍者进行间谍活动。公元十七世纪忍术才在日本发扬光大起来。

    隐秘行动和神秘武功是忍者的基本特征。忍者多是以家族形式世代相传，和公开的武士家族不一样。武士家族，位居高位，权倾朝野。而忍者则基本处于秘密状态，从事的是地下活动，身份不便公开，神秘而恐怖。他们对本门武功有精到的研究，世代相传，不断改进技艺，使之发扬光大。他们为人服务是要收取高额报酬的，他们的社会地位远不及武士家族那样位尊望隆，也不像中国武林世家门派那样具有号召力。

   忍者的武功道德，不同于日本武士道德，它的商业气息很浓。作为职业杀手与刺客。他们就是要受雇于人。因而只对雇主负责，言出必行，不成功便成仁。他们对死亡并不恐惧。战死是死得其所，失败了不惜自杀。

    他们藉以凭借的武功，是靠训练得来的。忍者一般要经过：平衡、灵敏、力量、持久和特殊技巧的严格训练，才能成就一番事业。特殊技巧训练，是忍者的看家本领。潜水、屏气、手搏、剑道、暗器、易容、毒药、医道、听觉、嗅觉、饥饿、地道、隐蔽等特殊技巧中，隐蔽术是最重要的内容。你想，天上地下，水中林里，想怎么藏就怎么藏，从容地隐藏自己的身形。靠了这些隐蔽术的看家本领，忍者方能成为真正的“隐者”，而独步天下。

日本文化中的侠，专注于个人“业”的修练，全力拼搏以完成神授的任务；同时，还要不择手段地去实现自己的道。他们视生命为无物，自己的命、别人的命，拿去拿来，都不在话下。

   中国武侠技击比武的要义是“点到为止，手下留情”，这就可以比出武艺的高低，也比出了人格义气。而日本人比武，则非要分出个你死我活，且大多是“不死不休”。因为失败就意味着生命的完结。在武学精义上，中国与日本两种不同形态的文化呈现出不同的文化指向。中国武术文化讲究武中有“道”，“道”乃合于天地之大道，“道”是为人所驱使的。日本忍者武术文化讲人剑合一，但人却反为“剑”所奴役。忍者之武，“武”得过了头，只有武，而没有个人生活。他们的人生只是“剑道人生”，为“武”而生，也为“武”而随时赴死。

   以人运剑和以剑运人，是中日两种武术文化教育的基本态度。当然，也是中日武林界存在的最基本的差别。

    总之，西方骑士精神中的尚武传统已经完全风雅化了，变为上层社会贵族气质的一部分，已和原始骑士的本来面貌不一样了；日本武士中的尚武精神在相当程度上保留了强悍的气质，却一直不为亚洲人民完全放下心来；而中国文化中的侠义传统，一直纯净地存在于社会底层的民间文化精神里，构成了我们完整强悍的尚武精神。