荀攸是曹操帐下重要谋士，曾担任曹操军师。荀攸的叔父荀彧被称曹营第一谋士， 叔侄俩皆足智多谋，屡献奇策，辅佐曹操成就大业，叔叔荀彧被曹操誉为“吾之子房（张良）”，侄儿荀攸被老曹誉为“吾之陈平”。

史料记载，荀攸外表憨厚木讷，内心却极精明，常出奇策妙计，如同西汉开国功臣陈平一样。 荀攸先后为曹操献上了十二条奇计，帮助曹操翦灭群雄，统一了中国北方。然而与为刘邦“六出奇计”的陈平不同的是 ，荀攸这十二条奇计的具体内容，却深藏不露，或讳莫如深，不为外人所知，未被史家记载，逐渐湮没无闻，没有流传下来。

《三国志》记载，荀攸虽然是荀彧的侄子，但论年纪他比叔叔还大六岁。荀攸从小就聪明颖悟，异于常儿，某次，荀攸的祖父荀昙病故，荀昙从前的部属张权前来吊唁，还主动要求为荀昙守墓，荀家人被感动得稀里哗啦的，唯独荀攸冷眼旁观。荀攸对伯父荀衢说：“我看此人神色反常，一定是做了啥坏事，想借守墓来隐匿自己”。荀衢就盘问张权，果真是他杀了人，逃亡在外，听说荀昙病逝，想借守墓躲避官府缉捕。从此，大家都对荀攸的观察力啧啧称奇，对他另眼相看。彼时荀攸年仅13岁。

荀攸成年后，以才学闻名乡里，遂被征召入朝做了侍郎。他入朝不久，董卓提兵入京，独揽大权，祸乱朝纲，荀攸血气方刚，嫉恶如仇，便与相国长史何颙等人密谋刺董，不料阴计外泄，荀攸、何颙被捕入狱。何颙入狱后内心惊惧不安，旋自杀身亡，荀攸却毫不在乎，该吃吃、该睡睡，言谈举止就像平常一样，他料到董卓多行不义，早已天怒人怨，必不能长久。

果然，董卓很快就被司徒王允撺掇温侯吕布给杀掉了，荀攸出狱，成了人人仰慕的除暴英雄。出狱后，荀攸预感到天下即将大乱，感到蜀地山环水绕，地势险峻，可以成就大事，就请求去做蜀郡太守，朝廷同意了。荀攸打点行装，动身去西川赴任，可因军阀混战，天下扰乱，道路阻绝，无法西上，他只好暂时滞留荆州。

曹操久仰荀攸大名，遂在196年给荀攸写信，邀请他北上许都，共创大业。荀攸欣然赴约，归附了曹操。文献记载，曹操与荀攸交谈了一会，非常兴奋，对荀彧、钟繇等亲信说：

“荀攸可不是一般人啊，我能和他共谋大事，何愁天下不平”？

这样，荀彧、荀攸叔侄都成了曹操麾下的重要谋臣。曹操留荀彧镇守许昌，任荀攸为军师，随自己征战四方，叔侄二人皆殚精竭虑、尽心尽职为曹操效力。

荀攸出任军师后，随曹操讨伐盘踞宛城的军阀张绣。彼时张绣已与荆州刺史刘表联合，荀攸感到形势不利，就建议曹操说：

“张绣势力虽不是很大，但与刘表结盟，双方合兵就不好对付了。我们如果急切出兵，刘表必发兵救援；我们如果缓进，刘表与张绣就会彼此猜疑，出现裂隙，因为他们的联盟并不稳固”。

曹操急于灭掉张绣，没有采纳，果然，就在曹军欲围攻宛城时，荆州兵果然大举来援，曹军失利，被迫回撤，无功而返。曹操对荀攸的先见之明十分佩服，很歉意地对荀攸说：

“不听先生之言，才会这样”。（铁马冰河wu）

公元200年，曹操与袁绍展开决战，即著名的官渡之战。整个战役过程，主要是荀攸襄助曹操谋划的。在防御相持阶段，荀攸建议采用声东击西之策，让曹操率主力西进延津，声称要去攻打袁绍后方，袁绍害怕老巢冀州被抄袭，果然中计， 分兵向西，堵御曹军。曹军突然转头向东，昼夜兼程，迅速赶至白马，降将关羽斩杀了袁绍大将颜良，驱散袁俊，解了白马之围。在白马坡伏击战中，曹军依荀攸之计，故意把大批军资器械丢弃在道旁，引诱袁军前来争抢，然后伏兵四起，把袁军打得大败亏输，尸横遍野。关羽再次利用速度优势，将袁绍麾下悍将文丑斩落马下。

曹军克服了兵力不足、补给困难的劣势，在防御阶段获胜，消灭了袁军大量有生力量后，荀攸建议大军回撤，目的是拉长袁军的粮饷补给线路，双方在官渡对峙。在此期间，荀攸再次献上妙计，让猛将徐晃带一支精兵，悄悄埋伏在袁军侧背，截击袁军的运输队，焚烧运粮车，将大量粮草以及军资器械焚毁殆尽，给一线袁军的后勤补给造成了很大困难。

在对峙、相持最艰难之时，袁绍的谋士许攸因故弃袁投曹，并献上火攻乌巢之计。众人均怀疑有诈，乌巢是袁绍的屯粮处，远在袁军的大后方，如果许攸献上的“投名状” 是袁绍的诱敌之计，那么派出的军队将有去无回，后果不堪设想，大家的担心很有道理，并非多余。此时，只有荀攸和贾诩二人觉得这是天赐良机，力劝曹操大胆尝试。曹操心雄胆大，他力排众议，留曹洪、荀攸留守大营，自己亲率一队轻骑，衔枚疾进，深入敌后，打败了有勇无谋、疏于防备的袁军守将淳于琼 ，将乌巢粮囤付之一炬。（铁马冰河wu）袁军粮食被焚毁，不战自乱，旋被曹军击溃，曹操获得了官渡之战的大捷。官渡之战是古代军事史上以弱胜强的经典战例，而火烧乌巢又是此战的转折点，荀攸亦功不可没。

官渡之战后不久，袁绍就气急败坏，一病而亡，他的儿子袁谭和袁尚，为争权夺利，同室操戈，互相攻打。荀攸设计，拉一个打一个，先与袁谭联手，击败袁尚。后来又逼反袁谭，趁机予以消灭。期间，荀攸屡出奇计，为曹操夺取冀州、幽州、青州、并州立下头功，几乎将袁绍的地盘全部夺占。

曹操对荀攸非常满意，视其为谋主，对左右说：

“军师荀攸，善于用兵，吾屡破强敌，都是他的谋划”。

曹操还不遗余力、不吝赞美之词地褒赞荀攸：

“荀攸外愚内智，外怯内勇，外弱内强，从不炫耀其智其功。他的内智，别人也可做到；他的外愚，别人难以学到” 。

曹操还特别告诫世子曹丕，要格外尊敬荀攸，有一次荀攸患病，曹丕前去探视，竟在榻下长跪不起。

曹操对荀氏叔侄都很尊重，常对人说，谋划大事，功劳最大者当属荀彧，其次就是荀攸了。不过荀攸和其叔父荀彧不同，荀彧是汉室忠实拥趸，与曹操志同而道不合，后极力反对曹操称魏王，荀攸却不反对曹操当魏公、称魏王，相反，他积极支持、拥护曹操称魏王。因此，魏国草创之初，曹操任荀攸为尚书令，足见其受重视程度。

214年，荀攸随曹操南征孙吴，在途中不幸染病，不久死去，殁年58岁。曹操悲恸异常，痛哭流涕，而且从那之后，每当提及荀攸，曹操都唏嘘感叹，流泪不止。

荀攸满腹韬略，却从不轻易对外流露，他给曹操献了许多奇计，别人大都不知道。荀攸和钟繇是亲密好友，两人往来密切，无话不谈。钟繇与荀攸是至交，知道荀攸先后为曹操献上12条奇计。荀攸病死后，钟繇打算把荀攸的12条奇计整理成文字，编纂成兵书，可惜，还未及成书钟繇就去世了。所以，迄今为止，后世再也无法知道这12条奇计的具体内容是什么，“荀子兵法” 也消失在历史时空隧道中，成为一个谜，真令人遗憾。

裴松之对此提出质疑，因为据史料记载，荀攸死后16年，钟繇才逝去，享年80岁，这么长的时间，还整理不出荀攸的12条奇计吗？所以裴松之在为《三国志》作补注时质疑说：

“（荀）攸死后十六年，（钟）繇乃卒，撰写奇策，有那么难吗”？

不管12条奇策孰真孰假，荀攸熊藏奇策，智虑深远，屡屡为曹操献计献策，为曹操的统一大业做出了毋庸小觑的重要贡献，这确实是历史事实。

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