近年来NBA最令人震惊的事件，无疑是达拉斯独行侠将卢卡·东契奇送至洛杉矶湖人。而如今，孟菲斯灰熊在周五宣布与备受尊敬的教练泰勒·詹金斯分道扬镳，同样令整个联盟为之侧目。尽管该队在西部联盟中并列第四，尽管他们饱受伤病困扰，核心球员缺阵严重，这一决定，至少乍看之下，让联盟内众多人士满心困惑。
但回溯詹金斯及其在“磨砺之城”孟菲斯的未来轨迹，早在去年夏天，便已显露出一些微妙的迹象，而且这些迹象还伴随着伤感的情绪。
在那个灾难性的、伤病肆虐的27胜55负赛季结束三个月后的7月初，由篮球运营执行副总裁扎克·克莱曼牵头的灰熊队管理层，单方面做出决定，要更换詹金斯教练团队中的五名成员。对于詹金斯而言，2019年夏天他初入孟菲斯，首次担任主教练一职，且在球队30年的历史长河中，他带队取得的胜场数（250胜214负）超过了任何一位前任教练。可如今，他却不得不与布莱克·艾恩、布拉德·琼斯、斯库尼·潘、索尼娅·拉曼和维塔利·波塔彭科挥手告别。据联盟和球队内部消息人士透露，在与这些被解雇的教练同事进行最后交流时，詹金斯情绪失控，激动不已。
尽管詹金斯在招聘六名新助教的过程中，与管理层有所沟通咨询，但联盟消息人士称，詹金斯与那些被迫离开的助教之间的最后互动，已然为即将开启的赛季埋下了不安的伏笔。在一些熟悉灰熊内情的人眼中，詹金斯的离开似乎只是时间问题。
灰熊解雇年仅40岁的詹金斯，着实让联盟感到始料未及。原因之一在于时机——常规赛仅剩寥寥几周；而且据联盟消息人士透露，詹金斯的合同原本要到2024-25赛季之后才到期。这支球队天赋满满，曾几何时，还被外界视作西部联盟中冉冉升起的一支伟大年轻力量，可近年来却逐渐走向衰落。季后赛表现平平（9胜14负），以及本赛季对阵胜率超过50%球队时糟糕的战绩（11胜20负），显然对詹金斯极为不利。联盟消息人士指出，灰熊近期的低迷表现，正是导致他下课的主要原因。
灰熊宣布，本赛季之前聘请的前助教图马斯·伊萨洛将接任临时主教练一职。他和另一位新助教内特·拉罗什，是孟菲斯本赛季推行翻新的、富有运动活力进攻体系的主要推动者。这一进攻体系的调整，让灰熊在每回合得分方面跃居联盟第六，颇受管理层青睐。然而在周五，孟菲斯方面还解雇了拉罗什，以及赛季前聘请的另一名助教帕特里克·圣安德鲁斯，联盟消息人士证实了这一消息。归根结底，詹金斯在球队组织内部获得的支持逐渐减少，加之灰熊队在过去两个月成绩下滑，最终致使他丢掉了帅位。
尽管全明星控卫贾·莫兰特因伤缺席了30场比赛——其中包括最近的六场——孟菲斯队仍取得了44胜29负的战绩。但灰熊队近期状态不佳，在以35胜16负的佳绩位列西部第二之后，他们在最近的22场比赛中输掉了13场。这一颓势始于2月8日，在一场125比112的比赛中，他们输给了俄克拉荷马城雷霆，而这场比赛，也是詹金斯作为主教练的最后一场比赛，球队惨遭雷霆痛击。
灰熊似乎难以战胜实力强劲的顶尖球队。他们已经连续九场输给胜率在50%及以上的球队，场均输分高达12.8分。
在这22场比赛的下滑阶段，灰熊的防守也出现了明显下滑。在此期间，孟菲斯每100回合要让对手得到116.7分，在NBA的排名滑落至第19位。尽管年度最佳防守球员候选人贾伦·杰克逊在3月3日扭伤左脚踝后，缺席了五场比赛，并于两周前伤愈回归，但球队的防守问题依旧未能得到有效解决。在本赛季上半程的大部分时间里，球队的防守曾一度跻身联盟前五。但在过去几周，联盟消息人士透露，灰熊对球员在防守端的投入度深感忧虑。
球队的转折点出现在周四，在对阵NBA排名第一的雷霆时，灰熊彻底崩盘。常规时间还剩不到八分钟时，灰熊还曾领先两分，可随后却被对手打出一波28比5的得分高潮。最终，雷霆以125比104的悬殊比分，将灰熊打得毫无还手之力。
即便是近期为数不多的胜利，也难以让球队真正感到喜悦。
就在本周早些时候，在一场37分大胜犹他爵士的比赛中，首发后卫德斯蒙德·贝恩和替补桑蒂·阿尔达马在板凳席上，因防守问题爆发了激烈争执。据一位亲眼目睹这一冲突的联盟消息人士透露，球员在场上的努力程度，或者说努力程度的欠缺，正是他们发生冲突的根源所在。
事情的起因是贝恩向阿尔达马抛出了一个带有质问意味的问题。
“你他X的到底会不会去防守任何人？”贝恩大声吼道。
阿尔达马随即回应：“你他X的。”贝恩则立刻回击：“不，你他X的。给我打得更努力些！”
如今，图马斯·伊萨洛面临的首要任务，便是说服这些灰熊球员重新找回赢球的状态。本赛季，灰熊不惜以高于市场的优厚待遇，从欧洲将伊萨洛招致麾下，据联盟消息人士透露，他们甚至还支付了巴黎篮球俱乐部的买断费用。尽管这是伊萨洛首次踏入NBA的赛场，但这位芬兰人此前已有过担任主教练的经历。
就在上个赛季，他还执掌着巴黎篮球俱乐部的教鞭。当时，他采用了与灰熊如今相似的运动型进攻体系，成功助力球队赢得了领导杯和欧洲杯冠军。伊萨洛创新的进攻体系给人留下了极为深刻的印象，以至于在他去年夏天前往灰熊后，巴黎篮球俱乐部在寻找继任者时，明确提出了一个要求——新教练不得改变现有体系。最终，球队聘请了前NBA球员蒂亚戈·斯普利特，而斯普利特现在仍在沿用伊萨洛的进攻体系。
在很大程度上，得益于新助教们的努力，灰熊彻底革新了曾经在半场进攻中表现不佳的进攻体系。过去，灰熊严重依赖挡拆战术，如今，他们更多地依靠精妙的切入和无球跑动。在设置掩护方面，灰熊比NBA其他任何球队都要少。然而，随着本赛季的深入推进，这种进攻理念的转变，逐渐成为了球队内部的一个争议焦点。
与此同时，在整个联盟范围内，詹金斯下课这一决定引发了一个不可回避的问题：这对贾·莫兰特在孟菲斯的未来意味着什么？
联盟消息人士称，莫兰特尤其对球队在去年夏天解雇了他关系极为亲近的助教布莱克·艾恩感到不满。在所有工作人员中，艾恩与这位两届全明星球员的合作最为紧密。本赛季，莫兰特与内特·拉罗什的合作最为频繁。拉罗什曾是一名个人球员训练师，这是他作为NBA助教的首个赛季，和伊萨洛一样，他在推行新进攻体系的过程中发挥了关键作用。
莫兰特整个职业生涯都在詹金斯的执教下打球，据联盟消息人士透露，直至最后，他始终对这位教练予以支持。然而，莫兰特却并不喜欢球队新的进攻体系。本赛季，他仅出战了43场比赛，近期因腿筋受伤缺阵，同时还饱受右肩疼痛的困扰。但据联盟消息人士透露，只要他在场上，就会对新的进攻体系抱怨不断。这个体系减少了他手中的球权，移除了他作为持球者时喜欢利用的掩护，以创造进攻机会。
一位近期目睹莫兰特与灰熊一同训练的联盟消息人士表示：“有些时候，他看起来像是已经做好了比赛的准备；而有些时候，他又看起来似乎并不想待在这里……因为他讨厌这个进攻体系。”
据联盟消息人士透露，詹金斯开始重新启用一些莫兰特喜欢的战术，重新引入挡拆以及其他涉及掩护的战术，以便莫兰特能够借此摆脱防守。倘若这一举动激怒了克莱曼，并在詹金斯被解雇一事中起到了推波助澜的作用，倒也不难理解。可问题在于，拉罗什才是推动灰熊队最初摒弃球掩护战术的主要人物——而如今，他也被解雇了。
换言之，灰熊一方面解雇了莫兰特的教练詹金斯，另一方面又解雇了主要负责推行他不喜欢的进攻体系的人。伊萨洛和拉罗什一样，倡导快节奏的进攻和球员切入。他提出了“3到3”的理念，即灰熊需要在三秒内，从防守状态转换到三分线附近展开进攻——而莫兰特在转换进攻中，堪称NBA中最具威胁的球员之一。但当涉及到像莫兰特这样的明星球员时，讨论的核心从来都不是他是否适配教练的进攻体系。
25岁的莫兰特，作为两届全明星球员，正处于一份为期五年、价值近2亿美元的合同期内。他一直在与伤病作斗争，努力保持健康，同时还因场外事件多次遭到禁赛。据联盟消息人士透露，他有可能在周六对阵湖人的比赛中复出。今年2月，克莱曼曾公开、坚决地反驳了今夏可能交易莫兰特的传言。
“我不能责怪其他‘高管’幻想我们会交易贾，”克莱曼当时说道，“但这仅仅只是——幻想而已。我们不会交易贾。继续低估贾、这支球队和这座城市吧，我们会用球场上的表现来有力回击。我不会再给这种无稽之谈更多关注，只盼着回归纯粹的篮球本身。”
然而，至少有两位联盟高管对莫兰特在交易市场上的价值和需求提出了质疑。
在常规赛仅剩两周，灰熊即将踏入季后赛的关键时刻，解雇莫兰特唯一的教练，无疑无法平息外界对于这支球队究竟将走向何方的诸多疑问。或者更关键的是，在联盟内部的讨论中，人们不禁要问，莫兰特是否还愿意长期留在孟菲斯，与球队携手共进。
