后周显德六年（959 年）四月，周世宗柴荣御驾亲征，率大军北伐辽国。在进军过程中，军队势不可挡，短短四十二天，便接连攻克辽国三关三州，共计十七个县，彼时北伐形势极为乐观。
五月初，柴荣召集众将，商讨攻取幽州之事。然而众将领都强烈反对继续进攻。可柴荣并不愿错过士气正旺的时机，他没有理会众人的反对意见，果断下达了次日继续攻打幽州的命令。
令人诧异的是，柴荣在与诸位将领举行大会的当晚，突然患上重病，病情极为严重，严重到他已无法继续进行此次出征行动。
柴荣身染重病，状况已不允许他继续征战。在万般无奈的情形下，他只好班师回朝调养军队。然而命运无情，仅仅过了一个月，柴荣便在万岁殿驾崩，彼时他年仅三十九岁。
柴荣获称“五代第一明君”，其骤然离世令后世诸多人为之惋惜。不少人不禁揣测，倘若柴荣未曾早逝，或许能成功收复燕云十六州，甚至有可能让日后的“靖康耻”这一悲剧得以避免。
对于柴荣的突然离世，史书中几乎都未明确其具体死因，只是轻描淡写地以“遇疾”一笔带过。然而，在柴荣暴卒前后，集中涌现出诸多怪事与巧合，这使得柴荣之死显得格外诡异。
就像赵匡胤称帝之后，曾有这样一番表述：“倘若这个人还在，我是没机会穿上这龙袍的” 。
赵匡胤提及的此人究竟是谁？实际上，这个人便是后周的枢密使王朴。他在当时的政治体系中占据重要地位，赵匡胤的话也侧面反映出王朴在其心中有着一定分量。
王朴身为柴荣潜邸时的旧部，曾出任柴荣的掌书记一职。通常而言，能担任此职者绝非等闲之辈，像赵宋开国首屈一指的重臣赵普，就曾是赵匡胤的掌书记，由此能看出王朴在柴荣心里的重要地位。
和年纪轻轻就做宰相的赵普不同，王朴的仕途可谓是一路苦熬。原因在于他之上有辅佐后周太祖郭威夺取江山的佐命元勋郑仁诲，并且郑仁诲还是柴荣极为敬重的前朝元老人物。
故而，刚继位不久的柴荣做出部署，让经验丰富、资历深厚的郑仁诲留下来守护宗庙，他则亲自率领大军，去正面迎击由北汉与辽国组成的联军。
联军被击退没多久，郑仁诲便因病离世，这为王朴提供了上位契机。此后，王朴在柴荣在位期间迅速崛起。到柴荣首次征讨南唐时，王朴已然成为留守京师的二号人物，其风头曾一度超越昔日的郑仁诲。
王朴能上位靠的全是实力，他治国理政的能力相当出色。规划汴梁、修治河道都不在话下，军政事务也十分精通，还极具战略眼光。他为柴荣献上的《平边策》，定下了一统天下的规划，堪称传世佳作，可惜最后被赵匡胤学了去。
尤为难能可贵的是，王朴性格刚直且眼光敏锐、明察事理。那些自视甚高的地方镇节帅们对他都心存忌惮，赵匡胤同样也在这畏惧王朴的人群之中。
显德三年即956年，赵匡胤随柴荣征讨南唐。凭借赫赫战功，他迅速升任殿前都指挥使，此乃禁军的第三高位。此时赵匡胤未满三十，如此顺遂的仕途难免让他有些自满得意。
赵匡胤凯旋返京之际，仪仗队伍无端被一名殿直，也就是皇宫卫士冲撞，此人冲撞后竟若无其事地径直离去。赵匡胤对这无故冒犯之举极为恼怒，径直前往枢密院要求将该殿直交出，欲处以死刑。
彼时担任枢密使的是魏仁浦，他对赵匡胤颇为认可，便打算对殿直予以严肃处置。可未曾料到，身兼枢密副使一职的王朴直接横插一脚，将魏仁浦的决定给挡了回去。
王朴向赵匡胤进言：“殿直这个官职虽说不大，可与你一样，都是为皇帝效力的军士。况且你刚担任都检点，理应收敛行事，莫要太过张扬。”
言语之中毫不隐晦地指出赵匡胤近日行事过于招摇，这一番话如同重锤般直击赵匡胤，让他瞬间警醒，碰了个实实在在的软钉子，好不尴尬。
实际上，王朴这番话的分量早已超越就事论事的界限。赵匡胤的要求本合情合理，然而王朴敏锐察觉到赵匡胤背后潜藏的某种端倪，所以才说出了这些话。
事实上，当王朴自身遭遇他人冒犯时，他所展现出的态度与平常截然不同。这种前后差异明显的表现，充分凸显出其态度在不同情境下的变化。
王朴监修京师街道时，碰到个干活磨洋工的小厢校。他没多废话，直接抽了那小厢校几十鞭子。小厢校满心怨气，私下跟旁人发牢骚，称自己马上就要升厢虞候了，哪能这般随便就被打，太没面子。
不知通过何种途径，这些话传到了王朴耳中。他当即下令，将相关之人迅速抓来，毫不留情地在马前将其处决。
王朴竟只因手下人的一句私下牢骚便将人处死，手段不可谓不狠。可那殿直冲撞了殿前都指挥使赵匡胤的仪仗，却能全身而退、毫无罪责，这殿直的罪责又该如何论处？
实际上，此事是王朴在借题发挥。他也留意到赵匡胤背后势力的暗中活动，他们四处结交权贵。像枢密使魏仁浦，私下和赵家来往密切，赵匡胤的母亲还上门想结亲家，怪不得赵匡胤一告状，魏仁浦就极为积极。
此事过后没多久，赵家攀附权贵的行径愈发嚣张。像宰相王溥、宣徽使吴延祚、大将潘美与曹翰，还有和王朴一样曾是世宗潜邸亲信的尹崇珂，都与赵家来往密切。这势头不断加剧，甚至还把联姻的主意打到了五代首屈一指的将门符氏家族头上。
当下，符氏家族的代表符颜卿是柴荣的岳父。若能迎娶其另一个女儿，赵氏一门在朝中的势力与声望会大幅提升。不仅能和当朝天子成为连襟，还能与娶了符家千金的将门、豪门沾亲带故，为赵家搭建起利益纽带，这庞大关系网正是赵家所求。
除此之外，赵匡胤的上级张永德以及赵匡胤所掌管的殿前司禁军，遵照皇帝旨意，近期于全国范围内大力选拔精锐之士。禁军扩充速度过快，而这一系列情况皆被王朴留意到了。
在五代这样的乱世之中，谁都不可轻易相信，哪怕是天子。他们所能信赖与仰仗的唯有自己的潜邸班底。天子借助这些潜邸班底把控朝局，同时对武将进行监视，以此巩固自身地位。
除王朴外，柴荣潜邸还有潘美、曹彬、曹翰、吴廷祚、袁彥等班底成员。按常理，他们应只效忠于柴荣。然而潘美等前四位，不是已被赵家拉拢收买，就是正处在被收买的过程中。王朴身处这个圈子，怎会毫无察觉？
柴荣在位时便已秘密在军中安插眼线，密切留意军内动态。例如赵匡胤南征南唐期间，有眼线举报他私载数车货物。柴荣得知后派人查验，结果发现不过是几千卷书籍，由此可见军中安插眼线已非罕见之事。
王朴手握枢密军政大权，还肩负留守京师的重任。于他而言，在军中安插眼线是关键举措。赵家的一举一动都被他收入眼底，以其做事风格，怎会毫无应对之策？
行至此处，不妨回顾赵匡胤讲过的话，再琢磨琢磨王朴还在世时，曾颇为自信地讲出这般话语：“只要我王朴在，周朝便会存续。”
如此情形下，若赵氏妄图谋取江山，那王朴必然成为他们首要铲除的目标。因为在赵氏的计划里，王朴是实现其野心路上的重大阻碍，不除掉他，江山图谋便难以顺利推进。
显德六年（959 年）三月十五，距柴荣出征尚余一月。彼时王朴遵旨视察汴口，之后前去拜访前任宰相李谷。交谈期间，王朴毫无征兆地突然昏倒，最终离世，年仅五十四岁。
王朴骤然离世，令柴荣才展开的宏伟蓝图瞬间折损重要助力。仅仅过了两个月，在柴荣北伐的关键当口，他突染重病，无奈放弃近在咫尺的幽州。返回京师后，柴荣也匆匆离世，而这一切恰好在赵家和符彦卿家族联姻后不久发生。
柴荣离世半年，江山就落入赵匡胤之手。颇为蹊跷的是，柴荣留下的四个托孤重臣里，竟有三个早和赵家来往密切。更奇特的是，赵匡胤兄弟素以猜忌著称，却依旧重用柴荣的潜邸旧臣，这着实令人费解。
柴荣病倒的时机十分蹊跷，再有两三天便能抵达幽州，然而就在被众将领拒绝的当晚，他便染病不起。病情严重，让他不得不放弃攻取幽州的计划，这病来得如此凑巧，仿佛是在配合那些反对的将领。
若柴荣的病情能稍有缓和，他本还有机会拖着病体发起进攻。然而遗憾的是，病情并未给其这样的可能，进攻之事终成泡影。
这些将领放弃攻占幽州的原因何在？对他们而言，攻占幽州就必然会与契丹人展开漫长的边境大战。这对惯于攻打周边弱国来积累军功的将领太冒险，若死在军中，之前的功劳就全没了，那些见不得光的事也会彻底暴露。
王朴离世后不久，柴荣也注定走向死亡。这是由于时间一旦拉长，某些事情就必然会暴露，为了避免这种情况，柴荣的死亡也就成了一种必然的走向。
李谷恰巧在赵匡胤登基的那一年离世，而他曾亲眼见证王朴的猝死，这般巧合的时间节点，实在是机缘凑泊。
赵匡胤篡位存在一个阻碍，即殿前司的头号人物张永德。柴荣退兵时在半路长时间停留，既不回京城，也不折返前线，直至把张永德的军职免除，这才返回京师。
在约三个月时间里，后周三位对赵匡胤篡位构成阻碍的关键人物相继退场，先是王朴，接着是张永德，最后是柴荣。特别是王朴与柴荣，毫无病症的情况下突然离世，这种情况实在是太过蹊跷。
现在疑问产生了，赵家人究竟是怎样加害他们的呢？答案无疑是下毒。而实施下毒这一行为的，极有可能是掌控御厨的太监李继美。
李继美曾是前朝皇帝的贴身太监，到了宋朝却享有非同一般的恩遇。宋太祖赵匡胤赏赐给他紫袍，在太监群体中，能获此殊荣，可谓是极大的恩宠。
此外，李继美那两个儿子李神福和李神佑，在宋朝可是被赵光义当作心腹。他们一路担任要职，地位尊崇至极。要知道赵匡胤在位时的嫡系在赵光义时期大多没好结局，可他俩却备受恩宠，这绝非常人能做到。若没立下不世之功哪能如此，可太监能立啥功？大概率是下毒了。
在宋人王铚所著的《默记》里，记录过这样一个离谱至极的故事。
王朴于某夜径直找到柴荣，告知其灾祸不久后便会降临。
柴荣听闻后满脸惊色，连忙询问缘由。王朴告知他，自己观测到了异常天象，还郑重表示此事关乎宗庙社稷，就连身为陛下的柴荣也难以置身事外。
柴荣惊闻江山与自身性命岌岌可危，遂随王朴赶到河边查看所谓的奇异景象。到了河边，只见一个如渔灯般的火轮，上面端坐着一个三岁孩童，王朴见状，立刻示意柴荣上前拜见。
行文至此，王铚额外添了这么一句：“火轮小儿，这大概是圣朝火德昌盛的吉兆，绝非偶然之事。”
其含义是大宋获得天下是天命使然。如今看来，这篇文章着实荒诞无稽。不过王铚身为宋人，必定有诸多顾虑，于是只能借助神怪之事将此事挑明，隐晦暗示王朴和柴荣都是死于非自然原因。
柴荣离世的真正原因至今尚无定论。从历史记载能看出，相比外敌，内患才更为可怖。自中唐五代起，不论君主如何致力于对外开疆拓土，最终都难以逃脱因内患而功败垂成的命运。
很明显，最终笑到最后的赵光义有着极为透彻的见解。他认为外部的忧患不过是边境之事，这些都能够提前预防。但奸邪之徒难以捉摸，若成为内部隐患，那就十分可怕了。帝王行事，时常要对此谨慎留意。
