在公元1645年，也就是清顺治二年、南明弘光元年的六月二十八日。
四十三岁的朱聿键，这位中年人先是宣告监国大明，短短二十天之后，便进一步宣布称帝，还把南明年号更改为隆武，自此开启一段有别于往昔的历史进程。
彼时，明朝的全国性统治正式画上句号，北方地区改朝换代，政权易主，偌大的疆域仅余南方那半壁江山还在明朝掌控之中。
朱聿键在身份地位方面，称不上是正统的帝国继承人。他乃是明太祖朱元璋第二十三个儿子唐定王朱桱的后裔，算起来仅是朱元璋的九世孙，和在煤山自缢的崇祯皇帝关系并不亲近。
明朝时期，朱氏皇族规模始终极为庞大。这个群体人数众多，在当时社会占据着相当的比重，其庞大的数量在历史进程中也是不容忽视的一股力量。
通常来讲，乱世里寻觅前朝后裔并非易事，大多犹如珍稀之物难寻踪迹。西汉霍光罢黜汉废帝刘贺后，费尽周折才在民间寻得继承人刘病已。可彼时的朱氏皇族，数量众多，随处可见，一点都不稀奇。
明太祖朱元璋身为大明开国皇帝，童年极为凄苦。彼时元朝统治黑暗，又逢天灾人祸，安徽凤阳孤庄村那个虽贫寒却温馨的家，短短几日亲人皆亡，父母因饥饿与疾病离世。这让朱元璋对生命延续有新认知，觉得多生多养，子孙才不会断绝。
朱元璋以身作则，生养子女众多，其中儿子二十六个，女儿十六个。他将不少子孙分封到全国各处，依据当时记载，获分封的子孙总计达五十八人。
在明朝那个时期，宗室人数总计五十零八人，这一数字代表着彼时整个明朝宗室群体的规模。
在成祖朱棣的永乐时期，宗室人数已达一百二十七人。此后历经仁宗、宣宗、英宗、代宗、宪宗、孝宗、武宗等数位皇帝，时光流转至明世宗朱厚熜的嘉靖年间，朱氏皇族人口呈现出成倍式的快速增长，数量飙升至一万六千六百一十一人。
世宗离世后，仅仅过了穆宗这一朝，时间来到万历年间，宗室的人数呈现出急剧增长的态势，数量一下子就攀升至八万多人。
这哪能简单看作成倍增长，简直就是一场惊悚的裂变，其增长态势远超常规倍数递增的范畴，以一种令人胆寒的速度在快速变化。
按照部分人口学家的推断，在末代皇帝思宗朱由检在位的崇祯时期，大明皇族的总人数已然逼近一百万。
明朝宗室人口为何这般兴盛？答案并不复杂，皆因开国皇帝朱元璋为他们营造了极为优越的生存环境，让其拥有得天独厚的繁衍与发展条件。
那些宗室子弟，年幼时在宫中生活，成年后便被分封到各地。他们无需从事任何劳作，只需依据自身人数，领取老祖宗朱元璋所规定的“法定俸禄”就行，生活颇为优渥自在。
这样一笔俸禄，一经领取，便足以满足大明王朝普通百姓三到五年的日常吃穿开销。显而易见，这对明王朝而言，是一场规模庞大且负担沉重的财政支出。
大约自万历年间起，明朝便出现了拖欠边关军饷的状况。随着时间推移，到天启与崇祯年间，这一问题愈发严重，边关军饷被拖欠的情况愈演愈烈。
崇祯皇帝曾拿出自己的钱财给明军发放军饷，可这笔钱平摊到每个士兵头上，也就只有几钱罢了。这点钱在当时，也就够买寥寥几个包子，实在是少得可怜。
明末之际，在抵抗清军以及剿灭流寇的过程中，多数时候应对乏力。造成这种局面的关键原因，在于粮饷匮乏，这使得军事行动常常难以有效开展，极大地限制了战斗力。
当年万历一朝推行矿税制度，搜刮来的巨额财富去向成谜。而明朝宗室人口数量呈现爆炸式增长这一现象，或许能为探寻这笔财富的归宿提供一些线索。
明朝覆灭后，众多朱氏皇族纷纷称帝。这背后的缘由和当时的局势密切相关，明朝的衰亡让各方势力蠢蠢欲动，朱氏皇族中一些人企图凭借皇族身份争夺天下，以延续家族的荣耀与统治。
弘光帝朱由菘身为南明首位皇帝，于留都南京构建起弘光政权，这一政权的建立在南明历史进程中留下浓墨重彩的一笔，标志着南明在南方开启了一段独特的政治时期。
朱由菘自身能力平平，在施政方面难有良好德政表现，且在朝堂上常受权臣制约，难以施展拳脚，最终仅在位一年，便遭遇国破的惨状，自己也落得身死的结局。
弘光朝廷的覆灭，可谓是自食恶果的典型范例。它的覆亡并非偶然，而是一系列自身因素积累的必然结果，完全是其自己一手造成了最终走向覆灭的局面。
弘光帝朱由菘秉持的基本国策是借清军之力剿灭李自成的大顺政权以及张献忠的大西政权。可他自身毫无振作之意，尽管仅据半壁江山，江南的繁华富庶却令其沉醉。他全无斗志，一心幻想过上与明朝前十六位皇帝相当的优渥生活。
弘光政权覆灭后，朱聿键于福建福州创建了南明隆武政权。就这一情况而言，他可被视作南明的第二位皇帝。
在登上皇位之前，朱聿键的身份是大明的唐王，其封地位于南阳。彼时的他以唐王之名在这片土地上，虽未成为皇帝，却也有着与之相应的地位和职责，封地便是他一方的领地所在。
南阳本是东汉光武帝刘秀开启霸业之地，大臣们拥立朱聿键，其中深意不言而喻，他们内心期盼朱聿键能像当年的刘秀一样力挽狂澜，成为大明的“光武帝”，重振大明的辉煌。
之前提到，明末朱氏皇族人数剧增，帝王后裔并不少见。因战乱致消息传递滞后，浙江绍兴的鲁王朱以海不清楚朱聿键已称帝。在隆武政权建立四十天后，朱以海大张旗鼓地宣布监国，实则等同于在绍兴称帝。
朱聿键身为朱元璋九世孙，朱以海是朱元璋十世孙，本质上他们均为明朝皇帝的远支宗室，身份相差无几，本无尊卑之别。然而，二人都觉得对方没有继承皇位的合理资格，致使两个南明政权虽未公然敌对厮杀，却始终难以携手合作。
这种状况并非隆武政权与鲁王政权所独有，后续南明的绍武政权以及永历政权，同样未能摆脱这个怪圈，纷纷陷入其中，延续了类似的不利局面。
明朝存续期间，党争几乎如影随形。开国伊始，浙东文人集团与淮西功臣集团就针锋相对；嘉靖年间，各类地方党派、内阁与司礼监混战不休；明末之际，阉党和东林党更是争斗不断。文臣间的互相倾轧频繁且普遍。
南明时期，其显著特征是内斗频繁。各方势力相互倾轧，利益纠葛不断，使得内斗贯穿这一阶段，严重影响了整体的局势与发展，成为这一时期抹不去的印记。
同一时期的各个南明政权，不仅彼此间争权夺利，其内部也充斥着派系倾轧。无论是对外御敌之时，还是内部治理之际，皆陷入无休止的争斗。这般毫无顾忌、不计后果的激烈、频繁且残酷的内斗，在历代中都极为少见。
今人研读历史，会感慨在当时那生死攸关的时刻，南明各个政权的首要任务并非抵御外敌，而是热衷于内部争斗，这样的情形，实在超出我们的想象范围。
明史学家顾诚老先生曾有一句一针见血的点评：内部争斗必然走向灭亡，可即便知晓会灭亡，内部的争斗也不会停歇。
朱聿键与朱以海身为大明皇族后裔，有不少相似之处。他们都亲眼见证、亲身经历了国破家亡的惨剧，也都有过四处逃亡、生活漂泊的经历。因此，他们对清军都满怀仇恨，且二人能力出众，堪称朱氏宗族的青年才俊。
朱聿键堪称具备诸多优秀帝王特质。他生活俭朴，不贪杯、不沉迷享乐。注重吏治，极力消除朝廷党争与内耗。在南明诸位皇帝里，他颇为心系百姓，在位时打击贪污、惩处豪强。军事上吸取弘光朝廷教训，改而联合农民起义军对抗清军。
倘若生于太平盛世，凭朱聿键的治国才能，大抵会是一位贤明君主。然而身处乱世，对君王的要求水涨船高，朱聿键在应对复杂局势时显得力不从心，难以招架乱世带来的诸多挑战。
自他的隆武政权诞生起，便持续面临着三种势力的压迫。这三种势力犹如沉重的巨石，自始至终对隆武政权形成威压之势，使其从一开始就处于艰难的境地。
一方面，他得提防鲁王政权带来的威胁；另一方面，朝廷中虽有像郑成功这样的忠臣拥护他，可隆武朝部分权臣势力颇大，朱聿键必须时刻留意。此外，清军持续推进，令朱聿键始终处于焦虑不安的状态。
朱聿键内心渴望北伐清军，毕竟坐以待毙只有死路一条。可朝廷的军事决策权被权臣把控，他根本无法调动兵力。无奈之下，这位皇帝仅率数千士卒奔赴前线，最终落入清军之手，选择绝食殉国。
帝王突然离世，咱们不妨将时间回溯到多年以前，那时候诸多故事尚在酝酿，谁又能料到如今这般突如其来的变故，一切似都在岁月的暗流中悄然演进。
朱聿键祖父老唐王朱硕熿，对朱聿键的父亲朱器墭极度不喜，连带着对朱聿键也没好感。这父子二人当年备受虐待，朱硕熿竟将他们囚禁在地窖，断绝饮食，妄图把他们活活饿死。
朱聿键十二岁时身陷囹圄，处境艰难。幸得心怀感恩的家丁仆人暗中送饭，他才得以存活。令人唏嘘的是，他在那阴暗的地窖中度过了漫长的十六年囚禁时光。
换做常人，被囚禁十六年大概率会精神崩溃。但朱聿键截然不同，在这漫长的囚禁岁月里，他没有丝毫气馁，而是沉浸于史书的世界，广泛阅读各类文章，始终怀揣着对生活的希望。
彼时他年纪尚小，全然不知自己会在机缘巧合之下成为南明的皇帝。对于他这般在百万皇族后裔里极为平凡的一员，命运究竟为何物，压根就没有思考的概念，仿佛与之毫无关联。
彼时，他全然没有预料到大明的基业会走向崩塌，更想象不到这个庞大的帝国会以何等惨烈的方式覆灭。一切的结局在那时都还是未知数，未来的走向隐藏在迷雾之中。
他一心求活，为了能活下去，他在那阴暗的地窖里，把草根当成饱腹之物，啃过粗糙的树皮，甚至连下人丢弃的馊饭烂菜也不放过，只要能果腹的，他都往肚里塞。
如今，他被困在牢笼里，原本可口的饭菜慢慢没了热气，成了冷食，可这些食物就摆在那里，他连一口都未曾去动。
眼前这一幕，是如此熟悉，仿佛时光倒回往昔。可此刻，他心中再无波澜，只盼能悄无声息地走向生命的尽头，寻得最后的安宁。
