1987年，张万年接任广州军区司令员之际，全体将军们准备严肃的汇报工作，一切似乎已准备就绪。但是新晋司令员张万年的第一句话却出人意料：“我得先到老司令那报个到才行。”为什么张万年会在这关键时刻如此说呢？他对于老司令的尊重又有何深意？
20世纪70年代末，中苏关系的恶化牵动了整个东南亚地区的战略格局。在苏联的影响下，曾与中国关系密切的越南开始对中国采取对抗态度。面对越南的逐渐敌对行为，中国政府尝试通过外交途径缓和关系，但遭到越南的拒绝与挑衅。为了维护国家主权和边境安全，中国被迫作出反击，就是对越自卫反击战。
1979年，张万年作为“铁军师”43军127师师长的身份，被派往越南前线。此时的张万年已是副军长，但他对部队的指挥如同掌握锋利兵器，指挥若定。他们的部队迅速穿越边境，对越军形成压倒性的战术优势，这让越军感到巨大的压力和恐慌，他们甚至在士气低落中高呼“活捉张万年”的口号，试图以此激励士气。
因为张万年之前在抗美援越战争中，曾深入越南学习和指导抗战，对越南的地形气候和战术有着深刻的理解。这些经验在对越自卫反击战中发挥了重要作用，他凭借熟悉的战场环境和敏锐的战术布局，使中国军队能够迅速取得战场上的优势。
随着战斗的深入，张万年指挥的部队展现出了高效的战斗力和坚韧的作战意志，削弱了越南的战斗意志，同时也为中国在这场冲突中赢得了战略主动权。尽管面对“活捉”的威胁，张万年和他的士兵们表现出了不畏强敌的勇气与决心。此次战斗之后，张万年的军事才能和领导力得到了进一步的肯定，他的名字在军内外都赢得了更高的尊重与荣誉。
1979年3月12日，随着对越自卫反击战的结束，张万年作为副军长兼师长的“铁军师”即将撤离战区。在行程的最后一天，张万年决定单独前往峙浪山烈士陵园，以表达对战友的最后敬意。尽管时间紧迫，张万年坚持访问每一位烈士的墓碑，低声念叨每一位战友的名字，向他们表达深深的怀念与告别。
1985年，张万年接受了广州军区副司令的重任，此前一直担任司令员的尤太忠听闻这一消息后，显得格外兴奋，他表示：“万年同志历来有非凡的战功，他的加入定能大大助力广州军区！”张万年到达新岗位时，尤太忠热情地握住他的手，满怀激动地说：“万年同志，从今以后我们便是战斗的伙伴！”尤太忠的平易近人和热情接待迅速缓解了张万年初到的紧张情绪。
当时广州军区正响应中央号召开展军队精简整编的工作。尤太忠向张万年详细说明了任务的艰巨性，他说：“在精减人员的同时，我们还需要淘汰过时的武器装备，并调整军队编制比例，加强干部培训，这绝非易事。”张万年认真聆听后，表达了坚定的支持态度：“尤司令，虽然我初来乍到，但我将尽全力以赴支持您的工作！
尤太忠对张万年的敬业精神表示赞赏，随即委以重任：“既然我们已并肩作战，那么军务和动员工作就交给你了。遇到问题我们共同商议，其他方面你可以大胆作为！”在接下来的工作中，两人合作无间，尤太忠的果断执行和张万年的踏实勤奋为广州军区带来了新的活力。
鉴于军队需要年轻化、知识化的新趋势，尤太忠在感受到中央的期待后，主动推荐张万年接任司令员一职。张万年获悉后深感感激，1987年，张万年成为广州军区的司令员。走进宽敞的办公室，他面前的桌子上已堆积如山的文件引起了他的注意。拿起一份文件，张万年不禁感慨：“未曾想到尤司令的工作负担如此之重。
他的秘书小声补充说：“尤司令今天正式卸任，这些文件是他们留给您的工作交接。”张万年点头理解，但随着他一页页翻阅文件，他的眉头紧锁，显露出罕见的困惑和不悦。他深吸一口气，摇头说：“这些报告中有大量请求修改工作安排和人员调动的文件，数量远比以前多，有的甚至是几个月前的问题。他们之前为什么不直接向尤司令报告呢？
秘书略显尴尬地回答：“可能是他们没来得及或者不敢直接报告。”沉思片刻后，张万年下令道：“请把所有部门负责人召集到会议室。”在部队干部以为是赞扬他们过去工作的集会上，张万年面无表情地站在会议室前，直截了当地指出了问题：“我检查了你们提交的报告，怎么感觉大家都在推迟问题，旧事拖到现在才报告？
会议室里一片沉默，干部们低下了头，不知如何应对。张万年的声音更加严厉：“尤司令虽然一向严肃，你们或许因此不敢发言。但我希望从今往后，大家有任何问题或建议，都要立即向我反映。我需要及时了解情况，才能做出正确的决策。”接着说道：“尤司令是我的前辈，在工作上，我也得多向他请教。尤司令的决策思路一向明确、正确，我必须先去尤老司令那报个到！”
众人纷纷露出敬佩之色，感叹张万年的谦逊与敬重。张万年言出必行，立刻前往拜访尤太忠，并在他的指导下，迅速适应新岗位的挑战。尤太忠给了他不少宝贵的建议，张万年在正式工作中稳扎稳打。经过一段时间的调整和摸索，张万年逐步完善了广州军区的各项安排，积极推动军区的整编和精简工作。最终在他的带领下，广州军区面貌焕然一新。
1998年9月, 在中美两国领导人江泽民与比尔·克林顿互访之后，两国关系得以显著改善。这一年的秋天张万年作为中国军方的代表，应邀前往美国进行了一次具有历史意义的友好访问。访问的高潮是在西点军校的活动。
校园内，操场上的检阅仪式格外庄严。西点军校的师生们以最高礼遇迎接这位远道而来的中国军事领导人。校长丹尼尔·克里斯曼将军在仪式上的致辞中表达了对张万年深厚的敬意：“将军，我们早已耳闻您在军中的威望，尤其是您以爱兵著称。在西点，我们也教导学生们必须爱护与尊重每一位服役的士兵。
对此张万年微笑回应说：“克里斯曼将军，您的话让我感觉很温暖。无论在哪个国家，爱兵都是军队强大的基石。只有真正关心士兵的福祉，才能培养出能够适应未来战场的优秀军人。在中国，我们有望子成龙的说法，寓意着对下一代高期望。我们的目标也是要塑造能够跨越世纪的新型军事人才。这些人才的培养，不是在温室中完成的，而是需要在近似实战的环境中，通过严格的训练和实战的摔打锻炼。
张万年详细介绍了中国军队的现代化进程，特别是在提高士兵福利和改善训练条件方面所做的努力。
张万年将军访美期间，他的行程中包括了对佐治亚州本宁堡陆军基地的访问。在本宁堡，张万年受到了热烈款待，尤其是与曾经在越南战场上作战的美军司令沙利将军的重逢，成为了访问的一大亮点。
沙利将军热情地迎接他。沙利的第一句话带着幽默和历史的共鸣：“当年在越南的战场上，我始终没有机会近距离看看你，今天终于得以补偿。”沙利将军安排了一场特别的演示，让张万年亲自操作布兰德利战车进行实弹射击。张万年上车后，连续两次命中目标，赢得了在场美军官兵的热烈掌声。沙利表达了对未来合作的期待：“虽然我们曾经在战场上为敌，但今天我们是为和平与共进的伙伴。希望我们两国的军队永远都能在和平的环境中共同进步。
2000年，张万年身为军委副主席，亲自前往南京军区某海训场，检查部队的冬季训练。在初冬的寒风中，他目不转睛地观察着战士们艰苦的训练。当时南京军区司令员朱文泉目睹张万年的情绪变化，见到他因为战士们在严寒中的辛勤训练而泪眼婆娑。张万年深感战士们的辛劳与牺牲，立刻下令，要求立即为战士们提供热汤，以减轻他们的苦寒。此举温暖了战士们的身体，也温暖了所有见证此情此景人的心。
无论是在战场上的告别，还是在和平时期的关照，他始终坚持“官兵一致，亲如一家”的原则，表现了他作为一名军人的责任感与领导力。
