《江山万里图》的尺寸是长度1191.5厘米，宽度51.5厘米，它在中国十大经典传世画作中占有一席之地，是其中两幅描绘自然风景的作品之一，并且是唯一的一幅以色彩渲染的山水画绢本。这幅画作的真实性是否遭到后人的质疑，仍有待考证。

【徽宗继位之争】

现今学术界普遍认同，该画作起始创作时间为公元1112年，并于次年1113年完成，这一时期正值北宋的徽宗统治时期。宋徽宗赵佶广为人知，身为宋神宗第十一子，他原本并无继承大统的希望。然而，由于宋哲宗赵煦之子早逝，加之赵煦本人亦突然去世，因此只能从兄弟中选择继承人。

向太后召集朝中重臣进行商议，以确定皇位继承人。当时，简王赵似因其身份备受瞩目，成为热门人选，宰相章惇明确表态支持赵似。他的依据在于礼法，认为简王赵似作为宋哲宗的同母弟，地位等同于嫡子，具有合法继承权。然而，向太后心中已有属意之人，那便是与自己关系更为亲近的端王赵佶。向太后对章惇说道：“我并无亲生子女，而今在世的诸位王爷，均为神宗皇帝的庶子。”此言一出，章惇的立简王之策便难以施行。见状，章惇调整策略，既然太后不愿立简王，那便另择人选。既然“嫡”位无望，那便依“长”序而立。于是，他接着提议：“既然诸位王爷均为庶出，那便按照年龄长幼，立年岁最长的申王为继承人。”

然而，向太后直接指出申王眼部有疾，再度拒绝了章惇的建议，并清晰表明意愿，欲立端王赵佶为帝。听闻此言，章惇焦急万分，脱口而出：“端王行为轻率，不宜统领天下。”此言非虚，众臣皆有同感。但众臣更明白的是，向太后的心意已决，此次朝议不过是例行公事。最终，在向太后与群臣的共同拥戴下，本不应继位的端王赵佶坐上了皇位，这便是后来的宋徽宗。

事实上，“端王轻率，不宜为君。”这句话颇为著名，但关于章惇是否真的说过这句话，且是否在面对向太后时所说，目前尚无定论。这句话的起源可追溯至元朝末年编纂的《宋史·徽宗本纪》的评语，以及陈桱所著的《通鉴续编》，时间跨度极大。宋代文献中并无此记载，因此，这与其说是当时朝廷的真实记录，不如视为后人赋予的标签。

【徽宗艺术特质与传说】

众所周知，名字或许会出错，但绰号往往贴切。宋徽宗生来便拥有艺术天赋，无论是书法、绘画、音乐、品茗、蹴鞠还是骑马，他都样样精通。清代文人尤侗曾提及一事：“宋神宗观赏南唐后主李煜的画像时，对其风度翩翩大加赞赏。恰逢后宫一妃子怀孕，当晚宋神宗梦中遇见李煜，随后宋徽宗便降生了。”这个故事虽为杜撰，却反映了人们认为宋徽宗与李煜颇为相像的观点。不过，不论是这些故事还是绰号，都带有一定的主观臆断和事后附会的成分。

宋徽宗执政初期二十年间，表面上看，社会并未暴露出太多重大问题，宋朝似乎处于一个相对繁荣的阶段。由于皇帝将精力主要投入于宫廷艺术创作，这在某种程度上可以被视作一种“放手管理”的策略。加之宋徽宗初登皇位时，曾试图调和旧党与新党间的冲突，尽管这一努力未能取得显著成效，但他随后转而大力支持以蔡京为代表的新党。尽管因此引发了如元祐党籍碑这样的争议事件，但不可否认的是，在他的主导下，北宋朝廷内持续多年的两党纷争终于结束了长期的内部消耗，进入了一个暂时的平稳期。

【经济与战争成果显著】

宋徽宗对新党成员的倚重在当时确实取得了成效。从财政角度看，前任宋哲宗时期，因西北战事频繁，国家财政几近枯竭。徽宗即位之初，国库仅余前任遗留的三四百万缗债务。为此，他身体力行，倡导节俭，并借助新党的改革举措，恢复了如青苗法、市易法等王安石变法时期的政策，同时提出了“富庶强盛”的经济理念，大力推动基础设施建设，刺激民众消费。此外，他还实施了茶盐专卖制度，增加了货币发行量，使得宋朝的财政状况得以显著改善。据统计，当时仅世博会的贸易收入，年均便超过110万缗，而其他经济政策更是使得国家税收较之前翻倍。

谈及军事成就，随着国家财政的再度充实，宋军不仅再度攻克青唐吐蕃，成功收回了河湟地域，还在广西与梓州周边的西南地域拓展了数千里的边疆。同时，在与西夏的对抗中，也大体上实现了迫使西夏重新归顺宋朝的战略意图。那时的宋徽宗，已近乎圆满了每位年轻帝王所渴望的国富民强之梦，整个宋朝洋溢着兴盛与活力的气息。在这样的时代背景下，1113年，《千里江山图》应运而生，此画旨在为宋徽宗的繁荣时代献上贺礼。