关羽向镇守襄阳、樊城的曹仁发动进攻，是被动应战，还是奉诸葛亮之命，史书和小说的描述并不一致。
在《三国志》中，我们细看《三国志》卷一、卷九、卷十八、卷三十六，就能发现当时是宛城百姓不堪曹魏横征暴敛，在侯音带领下揭竿而起：“是时南阳间苦繇役，音于是执太守东里衮，与吏民共反，与关羽连和。”
宛县当时是南阳郡治所，建安十三年曹刘孙三分荆州，曹操占据了整个南阳郡和江夏郡长江以北的部分，宛、新野、博望等三十七县都属南阳郡，曹操对刘备老根据地的盘剥是很严苛的，所以才在建安二十三年激起民变。
曹洪和庞德（庞德并不是于禁部下，他早就在曹仁指挥下屠戮宛城）奉曹操之命进行了残酷镇压，不但斩杀了侯音，还在宛城进行了大屠杀，然后又准备向关羽发动进攻，关羽这才带领荆州军主力开赴襄樊前线迎战：“侯音、卫开等以宛叛，德将所领与曹仁共攻拔宛，斩音、开，遂南屯樊，讨关羽。”
另一种说法来自《三国演义》：“细作人探听得曹操结连东吴，欲取荆州，即飞报入蜀。汉中王忙请孔明商议。孔明曰：‘某已料曹操必有此谋；然吴中谋士极多，必教操令曹仁先兴兵矣。可差使命就送官诰与云长，令先起兵取樊城，使敌军胆寒，自然瓦解矣。’”
《三国演义》全称为《三国志演义》或《三国志通俗演义》，顾名思义，其历史依据就是《三国志》，在《三国志》中，也能找到关羽是奉命进兵的相关记载：刘备进位汉中王，封关羽为前将军、假节钺、襄阳太守——当时襄阳郡在曹仁手里，刘备给关羽开空头支票，自然是让关羽撵走曹仁以使自己的官职名副其实。
事实上关羽对攻取襄樊的信心不是很足，而且还有点悲观：“吾今年衰矣，然不得还！”
曹仁庞德在宛城犯下滔天罪行，关羽出于义愤前去征讨天经地义，但建安二十四年却不是开战的好时机，因为关羽知道刘备刚跟曹操在汉中经历了一年的持久战，已经把西川的家底掏空了，为了支援前线，坐镇成都的诸葛亮已经到了“男子当战女子当运”的窘境，根本不可能对荆州提供一兵一卒的支持，供给军需也没有半点可能。
襄樊之战不得不打，因为关羽不打襄樊，曹仁庞德就会打南郡，我们细看《三国志》就会发现，于禁带领七军三万人马开赴襄樊的时候，关羽还没有包围樊城，水淹七军和关羽围樊城这两件事是有先后顺序的：“建安二十四年秋七月，遣于禁助曹仁击关羽。八月，汉水溢，灌禁军，军没，羽获禁，遂围仁。”
于禁到来前，曹仁庞德就已经跟关羽开战，庞德“射羽中额”，也是在于禁到来之前，质疑哥哥在西川的庞德是否忠诚，那也是曹仁部将的说法，跟于禁没有什么关系——他俩根本就不是曹操同时派出来的。
史料看完了，咱们该进入正题了：明知道孙权已经跟曹操勾结联手，荆州岌岌可危自身难保，刘备和诸葛亮为何还让关羽进攻襄樊？
演义小说可能有一些历史依据，但却不能完全当做历史来看，诸葛亮说关羽拿下樊城，就能让曹操和孙权胆寒罢兵，这似乎是不可能的：曹操一统天下的雄心从未消弭，孙权也不是省油的灯，樊城得失，只会激起他们的斗志和野心，而不会任由关羽做大。
那么襄樊之战可不可以不打呢？这个决定权其实既不在刘备也不在诸葛亮而在曹操，曹操调兵遣将，就是要跟关羽在襄樊一线大干一场，关羽不出兵，战火就会烧到关羽的地盘上。
襄樊之战真正打起来是建安二十四年，早在建安二十年，荆州已经进行了重新划分：“孙权以先主已得益州，乃遣吕蒙袭夺长沙、零陵、桂阳三郡。先主引兵五万下公安，令关羽入益阳。是岁，曹公定汉中，张鲁遁走巴西。先主闻之，与权连和，分荆州，江夏、长沙、桂阳东属，南郡、零陵、武陵西属，引军还江州。”
看了上面的地图我们就会知道，吕蒙陆逊偷袭关羽，不白衣渡江也能得逞，因为江夏、长沙、桂阳三郡已经被刘备割让给了孙权，关羽的地盘，也就剩下南郡、零陵、武陵三块了。
关羽虽然有三郡之地，但是南郡由汉中王国的“国舅”糜芳掌控，刘备设定的“荆州首府（治所）”在公安，那里由将军士仁镇守，出征将士的家属也有在南郡和公安被糜芳士仁“保护（监管）”。
关羽当时是“董都荆州事”而不是“荆州牧”，他只有兵权而没有行政权，刘备把诸葛亮、张飞、赵云调往西川后，以潘濬为治中从事（副州长）“留典州事”，也就是代理州长，荆州实现了“军政分治”，而粮草则由糜芳士仁管理。
关羽在荆州眼看着张飞赵云马超黄忠魏延在汉中征战，自己也不能不有所行动，不管是他主动请战，还是刘备下令，或者被动迎战曹仁，襄樊之战都不可避免，这里面还真没诸葛亮什么事——诸葛亮在刘备进位汉中王后，只是受封军师中郎将署左将军府事，军职不如四方将军高，受信任程度可能也不如法正。
说起法正，我们不能不追究一下导致孙刘联盟破裂的主要责任人，那就是法正：孙权的妹妹返回江东，并没有跟刘备离婚，是法正劝说刘备娶了吴懿的妹妹、刘璋的寡嫂为王后，这对孙权来说，可是极大的羞辱。
刘备再入洞房，荆州就变得更加危险：曹操一直没有停止向襄樊增兵，孙权受辱后不可能进攻益州，就只能打荆州的主意，关羽被曹操孙权两面夹击已成定局，刘备和诸葛亮是让关羽严防死守还是主动出击？
这个问题很难回答，纸上谈兵也未必能谈出一个所有人都认可的答案，所以最后只能请教熟读三国史料的读者诸君：在当时万分危急的情况下，关羽怎样做才能确保荆州不失？刘备诸葛亮认识到了荆州之危，又应该派哪几位谋士或大将回荆州协防？如果关羽不主动进攻，而是在益州援军的协助下固守待变，能都顶住张辽徐晃两路援军并防住东吴的偷袭？
