长庆二年(公元822年)十一月，唐穆宗因为打马球中风后，在中书省、门下省、翰林院等几个部门强烈要求下，唐穆宗终于要立太子了。他在几个儿子中挑选了一番，最后，选择了跟自己一样酷爱游乐的大儿子李湛为太子，并命其监国。在李湛的五个兄弟之中，李湛是学习最差、知识最贫、最贪玩又最会玩的一个。他喜欢打马球、喜欢搏击，喜欢打猎，喜欢游乐，还喜欢玩弄女人，可就是不喜欢管理国家。由于他不喜欢也不善于管理国家，这让许多不三不四的人钻了空子，混到了他的身边。其中，包括假宦官刘克明。

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刘克明是大宦官刘光的养子，年龄和李湛相仿。因为碍着刘光的面子，刘克明进宫时并没有经过仔细检查，反正长得很靓很娘，也就瞒天过海，混进了宦官的队伍。后来，被送去伺候李湛，他便投其所好，苦练马球和搏击，终于练成了马球先生和搏击高手。李湛很是喜欢，就把他当成自己最好的玩伴、最信任的心腹。

长庆四年(公元824年)正月二十二日，三十岁的唐穆宗李恒驾崩。大臣们遵照遗诏，准备拥立太子李湛在灵柩前继位。在众臣的簇拥下，李湛不情愿地接过了王朝的重担，可嬉戏游乐的本性却没有变。刚开始还能每旬三次，日上三竿的时候，在大臣的催促下上朝;后来，却发展到一个月上两三次朝。他干什么去了?原来他发明了“风流箭”，在后宫试箭，射女人玩去了。

就在唐敬宗李湛和一干朝臣们斗智斗勇的时候，假太监刘克明开始在皇帝的后宫放火了。后宫美女如云，具备男人正常功能的刘克明混在其中，自然忍不住想要偷偷腥。开始，他还只敢偷偷摸摸地找宫女快活，后来，因为李湛整天四处找乐子，根本不管前朝后宫里的任何事务，因此他就开始大胆地公开淫乱了。被他勾搭过的宫女也由一位数变成了两位数。渐渐地觉得玩宫女不过瘾，就把手伸向了李湛的淑妃董氏。董淑妃年轻漂亮，却经常被到处寻欢的李湛晾着，时间一长，难免寂寞，正好让刘克明钻了空子。刘克明的到来，恰如久旱逢甘露，两人一拍即合，很快就合伙给李湛戴了一顶绿帽子。

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李湛被人戴了绿帽子，可自己却一无所知。因为他又发现了一个新的好玩的娱乐项目“打夜狐”。终于有一天，刘克明挑头了。在一个漆黑的夜晚，李湛又上山去打狐狸。因为黑暗中光线不好，李湛一箭走歪，射中了在另一边合围狐狸的刘克明，好在射在腿上，并无大碍。李湛本是无心，但刘克明却觉得可能是自己和董淑妃的奸情败露了，小皇帝这是在故意施放冷箭。

宝历二年(公元八二六年)十二月初八，李湛又带着身边的一干人上山打夜狐。这天他发挥得特好，端了好几窝狐狸，心情特别地爽。当夜在宫里大摆宴席，和刘克明、许文端、苏佐明等二十八人举杯畅饮。李湛当晚喝了很多酒，醉醺醺地跑到更衣室里换衣服。造反的机会终于来了，刘克明、苏佐明和同伙趁机熄灭了大殿的灯火，在黑暗中把小皇帝杀死在更衣室里。李湛死时，年仅十八岁。大概李湛到死都不会想到，自己身边竟然有一个给自己戴绿帽子的假宦官，自己身边的一群小绵羊，原来都是伪装过的白眼狼。

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刘克明想拥立绛王李悟(宪宗第六子)为帝，便作伪诏书，命绛王李悟领军国事。第二天，下假遗诏，由绛王即位。但是，当年毒死唐宪宗，拥立唐穆宗的资深宦官梁守谦、王守澄哪里容得这些小兔崽子偷天换日，在宰相裴度的联络下，他们很快地调集神策军杀入宫中。刘克明投井而死后，被捞出来戮其尸，绛王李悟也死于乱军中。因为事发突然，以太皇太后令，拥立江王李涵(李湛之弟)为帝，李涵改名李昂，是为唐文宗。