晚年的朱棣性格变态，极不豁达。当他听说他的妃子吕氏和另一位宫女鱼氏与太监私通时就怒不可遏了，按说太监已经没有了性功能，皇帝其实大可不必如此，但这件事触及了他讳莫如深的事实。于是一桩本不算很大的事却牵连了非常多的人，被杀者竟多达两千八百余人。这中间被牵连了一位了不得的任美人，她竟敢大骂永乐帝是个性无能呢!

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那天朱棣亲自去了对任美人的刑讯现场，他逼问任曾与哪些宦官私通，不说就用火钳夹乳房或臀部。本来宫女与宦官相好，在宫内是司空见惯的，谓之对食，但永乐绝不容忍，让画工画了任美人与宦官裸体相抱，亲吻的画儿，贴于各宫，说是要以警后世。

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任美人性情刚烈，她也自知难免一死，于是大骂永乐：“你这老不死的!你自己阳衰，不管用了，我们与年少阉人相好，也不过凑趣玩玩，何罪之有?你霸着这么多女人，哪个你能真办事儿?”永乐气炸心肺，他亲自用刀将任美人的肉体削成碎片，呜呼哀哉，一烈性女就这样香消玉殒了!　　

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美人已逝，但事情并未到此结束，永乐帝被刺痛了，他要向他的臣民、敌人证明自己依然是当年那个叱咤沙场的真男人。于是他不顾臣子劝他“龙不离渊，虎不离穴”的劝告，不顾自己两腿麻痛坚持北征。因为他痛恨衰老和疾痛，他要通过战争摆脱他们。于是朱棣率领大军踏上了捍卫自己男人尊严的征程。但这一去竟再也没能回去(朱棣病死在征途)。