第十届世界杯足球赛在慕尼黑开幕之前，国际足联选举出了自己的第七任主席，就是来自巴西的阿维兰热博士，由于巴西队永久占有了雷米特杯，国际足联准备了一个新的冠军奖杯——大力神杯，杯座上刻着这个组织的字母缩写“FIFA”。新奖杯的设计者是意大利雕塑家西尔维奥·卡萨米加。

99个队参加了预选赛。一些足球大国没有获得本届世界杯的决赛圈资格，包括1966年的世界杯冠军英格兰、法国、1970年世界杯举办权获得者墨西哥、1966年世界杯季军葡萄牙、捷克斯洛伐克、匈牙利和西班牙。

苏联队在复赛中不愿到智利参加客场比赛，因为圣地亚哥的那座球场曾被发动政变的军人们用来做关押政治犯的监狱。这样他们也就自动放弃了进入决赛圈的机会。第一次获得决赛圈资格的包括澳大利亚和扎伊尔，其中澳大利亚再次晋级决赛圈是2006年在德国举办的世界杯，而扎伊尔则是南撒哈拉非洲第一支晋级决赛圈的球队。

这届比赛的赛制有所改变，取消了八强淘汰赛，而是将8个队再分为两个小组各自进行单循环赛，两个小组的第一名进行冠亚军决赛，两个小组的第二名则来争夺季军。

这种赛制同样给小组赛带来些微妙的东西。在第一小组中最后一场比赛的双方是东、西德，西德队为了避免进入八强后同荷兰分在一组，所以对这场比赛似乎并不在意，而最后0：1的结果恰恰使他们的意愿得以实现。这也是两支队伍在世界杯赛场上唯一的一次相遇。

这届比赛在进球数上达到了历史的最低点，在第一小组中，6场比赛共打进9个球，而其中的5个进的是澳大利亚队的球门；第2小组共进16个球，但其中14个是扎伊尔队丢掉的；荷兰队在最后决赛之前只失一球并且是个乌龙球，可是海地却在3场比赛中被打进14个球；南斯拉夫对扎伊尔的比赛以9：0创下了本届比赛单场进球之最。比赛中当南队获得一个任意球时，一名扎伊尔队的后卫突然冲出人墙将球踢出边线，裁判毫不犹豫地给了他一张红牌；在同一小组中巴西队同南斯拉夫和苏格兰都令人乏味地踢成0：0，如果要小组出线必须要以3：0以上的比分战胜扎伊尔队。他们应该感谢扎队果然让他们如愿以偿，第三个球是由替补上场的瓦尔德米罗射入的。但是很遗憾在巴西队身上好像找不到以前的影子了，人们把这个归结于扎加洛没有说服贝利前来参赛。

波兰队显然正处于他们历史上最强大的时期，他们是击败了英格兰队而进入决赛圈的。在小组赛中他们战胜了阿根廷和意大利两强，以小组第一的身份进入第二阶段。在接着以2：1和1:0战胜南斯拉夫和瑞典队以后，他们与东道主西德队争夺冠亚军决赛的资格。在法兰克福进行的这场比赛比预定时间推迟了半个小时举行，因为工作人员要清除场地上的积水。波兰队守门员扑住了赫内斯主罚的点球，但穆勒在下半场的进球使东道主1：0获胜。波兰队的拉托在上半场错过了两次极好的得分机会，但他最后仍以7个入球荣获了本届杯赛最佳射手的称号。

在第二阶段巴西队也似乎有所起色，分别以2：1战胜阿根廷队，1：0胜东德队。但是荷兰队粉碎了他们再次进入决赛的梦想。内斯肯斯和克鲁伊夫各入1球，其中后者更是满场飞奔。这场比赛保证了荷兰队进入最后决赛同东道主一争高下。

最后的冠亚军决赛中有两个点球引人注目。开场刚80秒钟，克鲁伊夫突入禁区被绊倒，英籍裁判杰克·泰勒果断判罚点球，内斯肯斯主罚命中。而这时德国队还没有碰到皮球，其中包括赛前夸口要看住克鲁伊夫的著名后卫福格茨。而泰勒在10万名东道国观众面前表现出的勇气也让人称道。但在26分钟时，他判出的另外一个点球却引起了非议，当时德队的赫兹贝恩在禁区摔倒，泰勒判定是荷兰队的简森犯规所致。布莱特纳操刀主罚，比分变为1：1。中场前两分钟，德队邦霍夫右路传球，穆勒跑的位置稍微靠前，但他调整以后转身射门，西德队以2：1领先易边。荷兰队基本上控制了下半场比赛，但是很遗憾没能进球。

西德队遂在本土捧得了新的冠军奖杯。西德队获胜后得到的奖品也比1954年要丰厚得多，他们得到了60000马克的奖金以及一辆大众甲壳虫汽车。

赛后国际足联的技术报告表明，本届杯赛攻击力最强的两个队正是参加最后决赛的西德和荷兰队。在小组赛荷兰队对瑞典队那场0：0的比赛中，荷兰队有36次射门，其中15次是在禁区内。虽然没有得到冠军，但荷兰队以独创的“全攻全守”的打法赢得了尊敬，克鲁伊夫也被评为本届比赛的最佳球员；贝肯鲍尔仍然是西德队的核心，虽然因为对上场名单有不同意见他和主教练舒恩有过一次小小的争吵，这也是本届冠军队的不为人所知的一点小小的内幕。