在洪武年间，御史汪广洋和陈宁联名上书朱元璋，弹劾开国第一元勋李善长。可能谁也没想到，一封简单的弹章，却直接导致了李善长晚年的悲剧。在李善长77岁时，朱元璋下了一道圣旨，将其家族70余人全部处死，仅留下李善长的儿子李祺夫妇及他们的两个儿子。而这四个人的幸存，也不是因为朱元璋怜悯他们，而是在于他们与朱元璋的姻亲关系。李祺的妻子，是朱元璋的女儿临安公主。

朱元璋曾盛赞李善长的卓越贡献，并赐他丹书铁券免死牌。这样的一个人，为何最后会成为朱元璋的刀下之鬼呢？

在朱元璋平定滁州之时，李善长前来投诚，因其才智过人，成了朱元璋的谋士。李善长擅长战略谋划和管理，为朱元璋的整体发展方针做了不少贡献。他主管军队后勤，将一切管理得井井有条，使得前方的战士从来不为粮饷发愁。朱元璋曾将李善长比作萧何，并称赞其功绩不在汉初三杰之下。此外，李善长还善于发现和选拔人才，他的存在壮大了朱元璋的队伍。

李善长确实为明朝的建立作出了突出的贡献，并且和刘伯温一起，制定了明朝的法律制度。而朱元璋对他的恩宠也异于其他功臣，封其为韩国公，左相国，为群臣之首。

王朝建立后，屠戮开国功臣的情况并不罕见，而朱元璋在这方面的名声尤其的坏。但是，这也不能全怪他。虽然国家已经建立，但开国功臣还是应该保持“打天下”时的谦逊，避免“功成名就”后的骄傲。这样才可以在新的历史时期，避免犯下难以弥补的错误。但是，李善长在这一点上，做得非常不好。这也正是他人生悲剧的根源。

朱元璋能够建立明朝，离不开最初跟随他的“淮西集团”。所以在朝廷之上，“淮西集团”的势力非常庞大。明朝的开国六国公，就全部是淮西人。其中李善长和徐达，分别担任左右丞相。在封赏的57位侯爵中，绝大多数也都是淮西人。可以说，明朝初期，就是由一群淮西人治理的天下。

然而，淮西集团很快就变得飞扬跋扈，开始拉帮结派，排挤非淮西人士。比如浙东集团的刘伯温、杨宪等人，都被他们搞出了朝廷。在这一过程中，李善长的作用尤其恶劣。作为淮西集团的首领，他外表谦和，但内心却极其阴暗。只要有人威胁到了他的权威，他一定会想办法打压。

逐渐的，朱元璋对淮西集团的行径表示出了反感。不过，虽然他处理了一大批人，将他们降级、罢官，但仍然没有舍得动李善长。这是他给李善长的一次机会，但是很可惜，李善长并没有珍惜。他不仅继续飞扬跋扈，甚至对朱元璋也有了轻慢之心。

公元1371年，李善长说自己有病，想要辞官回家。朱元璋不仅恩准，还赐予了他很多的田产和佃户。一年后，李善长复出，被朱元璋安排到濠州，负责修建宫殿。接下来的几年，李善长虽然不在朝堂，但是影响力却遍及朝野。而朱元璋此时，也刻意地给李善长恩宠，将他的几个儿子都封了官，还将临安公主嫁给了李善长的儿子李祺。可以说这一时期，李善长达到了自己人生的顶峰。

然而，李善长仅仅在巅峰待了一个月，便急转直下。当时，朱元璋突然生病，一连十几天都没有上朝。李善长和他的儿子们，却始终没有来探望。正如之前所说，御史汪广洋和陈宁联名上奏，弹劾李善长一家恃宠而骄。朱元璋为了惩戒，削掉了李善长一千八百石的俸禄。不过，他的权力，朱元璋却没有动。

真正让李善长急转直下的，是胡惟庸的大案。公元1380年，有人报告宰相胡惟庸谋反。查实之后，朱元璋开始大肆株连，掀起了“明初三案”之中的胡惟庸案，数万人掉了脑袋。胡惟庸与李善长的关系十分密切，当初他官职的提升，正是来自于李善长的推荐；而他和李善长，又是姻亲关系；李善长的儿子，还是胡惟庸的重要党羽。这在当时，可都是满门抄斩的罪过。但是，朱元璋还是饶了李善长，只是将他们送到明州安置。

如果是一个明智的人，此时就应该跪地谢恩了。但是，此时的李善长，仍然保持着曾经的骄傲。对于朱元璋的不杀之恩，他并未表示任何的感谢。朱元璋因此对他失望，进而产生了愤怒。不过即使如此，朱元璋仍然让李善长多活了五年。甚至可以说，朱元璋虽然生气，但是到此时仍然没有想要杀李善长的意思。

但是偏偏，李善长自己不争气。公元1390年，李善长的嚣张依旧，甚至想通过建造一座豪宅来彰显地位。他本可雇用民工干活，却执意向淮西旧将汤和借兵使用。汤和察觉到问题的严重性，于是向朱元璋报告了此事。皇帝最忌惮臣子擅自动用军队，加上此前的愤怒累积，此时是真的对李善长动了杀机。

同年，李善长为了救一个叫丁斌的亲戚，多次向朱元璋求情。然而，他不说话还好，他一说话，反而让朱元璋更加注意了这个人，直接将丁斌从流刑改为了逮捕。在审讯中，丁斌交代了一个非常重大的问题：他曾在胡惟庸家中做工，掌握了大量秘密，他爆料称李善长的儿子李存义，与胡惟庸过往甚密。在胡惟庸谋反之前，曾经和李善长通过气。李善长虽然没有参与谋反，但是也并未报告朱元璋。

消息传出，朝臣们都察觉到，这次李善长是在劫难逃了，于是纷纷上疏弹劾。很快，就有人举报，说李善长拦截了蓝玉关于揭发胡惟庸通敌的信件。而李善长的仆人卢仲谦，也站出来指证他，揭露了他与胡惟庸之间的秘密交往、相互贿赂的行为。这一下，李善长死罪难逃了。公元1390年，朱元璋下诏，将李善长全家70多人全部处死，只有驸马李祺夫妇和其子女逃过了一劫。

后人在谈及明朝初年的功臣被杀事件时，总是认为朱元璋为人残暴，却往往忽略被杀者的悲剧，其实也有自己的原因。胡惟庸是因为擅权谋反，郭桓是因为贪腐，而蓝玉则是因为嚣张跋扈。至于李善长，则是由于长期唯我独尊，藐视皇权，贪赃枉法。相比之下，徐达的表现就要好得多。所以徐达的结果是善终，而李善长则是横死。正所谓不作死就不会死，李善长的结局，就是自己造成的恶果。