在江州府的清河镇，有个大户人家姓周，当家的周老爷名叫周世昌。周老爷四十出头，做绸缎生意起家，在镇上开着三间绸缎庄，良田百亩，家里青砖灰瓦的大宅子，光是下人就养了二十来个。周老爷原配夫人早逝，留下个儿子叫周文远，如今刚满十五岁，在书院读书。

周老爷续弦娶了邻县赵家的闺女赵淑兰，赵夫人虽说模样算不上倾国倾城，可为人端庄贤淑，把周家上上下下打理得井井有条。要说这周家日子过得红红火火，可谁能想到，一场风波正悄无声息地袭来。

周家有个使唤丫头叫春桃，是五年前从人牙子手里买来的，今年刚满十八岁。春桃生得眉眼清秀，身段苗条，做事也勤快，平日里负责伺候赵夫人的起居。周府上下都知道，春桃最得赵夫人欢心，连厨房做饭的张婶都常说：“这春桃啊，手脚麻利又会说话，难怪夫人把她当心肝儿似的。”

这天晌午，赵夫人正在屋里歇午觉，春桃轻手轻脚端着一碗银耳羹进来，刚要叫醒夫人，就听见外头传来一阵急促的脚步声。门“吱呀”一声被推开，周老爷黑着脸闯了进来，身后还跟着个凶神恶煞的家丁。春桃吓得手一抖，差点把碗摔了，赶紧福了福身：“老爷。”

周老爷理都没理春桃，径直走到床边，一把掀开帐子，把正在熟睡的赵夫人给拽了起来。赵夫人还没回过神，揉着眼睛说：“老爷，这是做什么？大白天的发什么火！”周老爷“啪”地甩了一巴掌在赵夫人脸上，吼道：“好你个不知廉耻的贱人！你自己做的好事，还敢装糊涂！”

赵夫人被打得脸颊通红，眼泪“唰”地就下来了，捂着脸哭喊道：“老爷，我到底做错什么了？你把话说清楚！”春桃吓得站在一旁直哆嗦，想上前劝又不敢。周老爷指着春桃，咬牙切齿地说：“你问问这个小娼妇！我今日亲眼看见她和城西的野汉子搂搂抱抱，还说要私奔！我看八成是你这个当家主母教的！”

春桃“扑通”一声跪在地上，哭着喊冤：“老爷，冤枉啊！我从来没见过什么野汉子，更没有和人私通！”赵夫人也急了，哭着说：“老爷，春桃这丫头我最清楚，她绝不是这种人。肯定是有人栽赃陷害！”可周老爷根本不听，大手一挥：“把这两个贱人都给我关柴房去！明日就送官！”

家丁们上前就把赵夫人和春桃拖走了。消息很快传遍了整个周府，下人们都在背地里议论纷纷。有人说春桃看着老实，没想到是这种人；也有人说赵夫人平日里待人宽厚，怎么会做出这种事。周老爷的儿子周文远听说后，急匆匆从书院赶回来，在父亲房门外跪着求他：“爹，母亲不是那样的人，您再好好查查吧！”周老爷却铁了心，冷哼一声：“你读的书都白读了！这种伤风败俗的事，还有什么好查的！”

第二天一早，周老爷就让家丁把赵夫人和春桃五花大绑，押到了县衙。县令是个姓刘的中年人，听了周老爷的状词，又看了看跪在堂下哭得梨花带雨的赵夫人和春桃，皱着眉头说：“周世昌，你说这二人通奸，可有真凭实据？”周老爷从袖中掏出一块帕子，往地上一扔：“大人，这是我在城西破庙捡到的，上面绣着春桃的名字！当时她和那野汉子就在庙里！”

春桃一看那帕子，哭得更厉害了：“老爷，那帕子是前日丢的，定是有人偷了去栽赃！”刘县令命人取来帕子细看，又问了些细节，一时也难以决断。正僵持着，突然堂外传来一阵喧闹声，一个年轻男子闯了进来，大声喊道：“大人，我要状告周世昌！”众人转头一看，这男子二十出头，衣着朴素，自称叫陈阿牛，是城西的一个泥瓦匠。

陈阿牛跪在堂下，说道：“大人，小人昨日在城西破庙附近做工，亲眼看见周府的一个家丁把这块帕子放在庙门口！周老爷这是在诬陷好人！”周老爷脸色一变，喝道：“你这刁民，休得血口喷人！”刘县令眯起眼睛，盯着周老爷说：“周世昌，这又是怎么回事？”

周老爷强作镇定，说：“大人，这分明是他们串通好了！”可就在这时，又有一个人来到县衙，竟是周府的老管家。老管家颤颤巍巍地跪在地上，说：“大人，老奴有话要说。昨日老爷让我去办件事，无意间听到他和一个家丁密谋，要栽赃陷害夫人和春桃……”

原来，周老爷在生意场上认识了一个富商的女儿，那女子年轻貌美，周老爷早就动了心思。可赵夫人贤良淑德，在周家也没犯过错，不好休妻。正巧春桃长得水灵，周老爷就想出个毒计，让家丁栽赃春桃通奸，再牵连上赵夫人，这样就能名正言顺地休妻另娶了。

真相大白，周老爷瘫倒在地，面如死灰。刘县令拍着惊堂木，怒道：“周世昌，你为一己私欲，诬陷发妻，心肠歹毒！来人，先打二十大板，再押入大牢！”赵夫人和春桃终于沉冤得雪，两人相拥而泣。

从县衙出来，赵夫人带着春桃回到周家。周文远迎上来，母子俩抱头痛哭。经过这事，周府上下都对赵夫人和春桃敬佩不已。而周老爷，不仅生意一落千丈，还落得个身败名裂的下场。清河镇的百姓们都说，做人要讲良心，不义之事做不得，这周家老爷通奸奇案，也成了当地人口口相传的故事，时刻警醒着世人。