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“蜀中无大将，廖化作先锋”是我们耳熟能详的一句谚语，说的是蜀汉后期人才凋零，只能让廖化这样的二流将领担任先锋。那历史上的廖化军事才能到底怎样，真如谚语所说的那么平庸吗，船长为你细细道来。

一，大破魏军

建安二十四年（219年），廖化首次见于历史记载，担任前将军关羽的主簿。随后刘备集团与曹操集团就爆发了樊城之战，虽然廖化就在荆州，然而史书并未有他参加战斗的任何记载，可见他当是应随南郡太守糜芳留在江陵，并未前往前线。最后孙权派吕蒙袭取荆州，糜芳献城投降，廖化被迫降吴。

备从巫峡、建平、连围至夷陵界，立数十屯，以金锦爵赏诱动诸夷，使将军冯习为大督，张南为前部，辅匡、赵融、廖淳、傅彤等各为别督（三国志·陆逊传）

章武元年（221年），吴蜀爆发夷陵之战，廖化在逃归蜀汉途中遇到皇帝刘备，所以留在军中参与伐吴。最后刘备惨败而逃，廖化也随他逃回益州。然而与廖化一起督军的冯习、张南、傅肜（rong）等蜀汉将领大都战死，仅有少数得以逃回。可见廖化当是留在后方而未直接参战，这才得以逃过一劫。

九月，蜀阴平太守廖惇反，攻守善羌侯宕蕈营。雍州刺史郭淮遣广魏太守王赟、南安太守游弈将兵讨惇。（魏书）

延熙元年（238年），阴平太守廖化攻打羌人首领宕蕈（xun）。虽然史书并未记载廖化此次出兵的原因，但船长推测宕蕈当是阴平郡内归附蜀汉的羌人，后来叛蜀投魏，获封守善羌侯，所以廖化才要出兵讨伐宕蕈。曹魏雍州刺史郭淮得知此事，于是派广魏太守王赟、南安太守游弈前去救援。

淮上书："赟、奕等分兵夹山东西，围落贼表，破在旦夕。"帝曰："兵势恶离。"促诏淮敕奕诸别营非要处者，还令据便地。诏敕未到，弈军为惇所破；赟为流矢所中死。（魏书）

然后郭淮得意地向皇帝曹叡上书说：“王赟、游弈兵分两路夹击蜀军，一定会迅速击败廖化。”

曹叡得知此事后，不但没有高兴，反而忧虑地说：“打仗最忌分兵，容易被人各个击破。”接着他就给郭淮下诏，命令王赟、游弈合兵并将军队驻扎在险要之处。然而洛阳距关中前线远达千里，曹叡的诏书还未到达，廖化就攻破宕蕈大营，还击败前来救援的游弈，杀死王赟。

郭淮是曹魏名将，驻守关中近四十年，多次对抗诸葛亮与姜维北伐，屡有战功。既然廖化能破解郭淮的计谋，斩杀魏军大将，可见其有一定军事才能，并非庸才。

二，跟随姜维

延熙十一年（248年）和延熙十二年（249年），廖化两次参与姜维的北伐战事。但史书对两次战役都没有详细记载，所以无法得知廖化战绩如何。

景耀五年，姜维率众出狄道，廖化曰：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立？”（汉晋春秋）

景耀五年（262年），姜维再次出兵伐魏，廖化见他胜少败多，久战无功，于是出言反对说：“用兵没有节制，一定会玩火自焚，说的就是你呀！智谋不比敌人强，军力也比敌人少，如此穷兵黩武，怎么能成功？”

三，军事水平

《三国演义》中对廖化有诸多描写，说他早年参加黄巾军，后来在关羽过五关斩六将时与其相识，在刘备入蜀前夕归附。然后廖化随关羽镇守荆州，参加樊城之战，在大军兵败后找刘封、孟达求助。但二人不肯发兵相助，于是廖化在刘备面前请求诛杀他们为关羽报仇。诸葛亮与姜维多次北伐，廖化便也随他们多次伐魏，屡建战功。然而这些描写多非历史事实，与廖化的实际情况差入很大。

炎兴元年（263年），魏灭蜀之战爆发，廖化随姜维抗击魏军。不久刘禅投降，蜀汉灭亡，廖化便跟着姜维降魏，最后忧愤而死。此段大致符合历史。

好，好，‘蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起著述名家来，怪极，怪极。”（扫迷帚·二十四回）

“蜀中无大将，廖化作先锋”出自清代小说《扫迷帚》，可能是根据《三国演义》中对廖化的描写而得出的结论。但《三国演义》只是小说家言而非历史，所以该俗语并不符合历史。

后张翼、廖化并为大将军，时人语曰：“前有王、句，后有张、廖。”（华阳国志）

王平是蜀汉名将，曾在兴势之战大败魏军。句扶也是名将，但史书对其没有详细记载，所以无法得知他的突出战绩。张翼也是名将，曾多次随姜维北伐。既然廖化能与王平、句扶、张翼并称名将，更可证明他军事能力不差。