由于中世纪的王朝婚姻关系和王位继承，在16世纪初尼德兰地区（今荷兰与比利时）成为了西班牙王国的属地。

当时西班牙在尼德兰横征暴敛，其国库近一半的收入都来自尼德兰。此外西班牙人还大肆迫害尼德兰地区的新教徒。最终尼德兰各城市在1568年联合起来，反抗西班牙的统治，揭开了荷兰独立战争的序幕，由于这场战争一共持续了八十年，因此也被称为“八十年战争”。

绿色为西班牙王国控制范围，浅绿色为尼德兰

在战争爆发前，双方在军事力量上的对比可谓悬殊。16世纪的西班牙王国在陆上，其步兵方阵闻名欧洲，其创立的长枪方阵与火枪手相互配合掩护的战术，是欧洲各国步兵效仿的对象；在海上其庞大的无敌舰队同样令人望而生畏，西班牙凭借强大的海军舰队与陆军士兵，在地球上的各个大洲建立了一系列的殖民地，因此无论地球如何自转，西班牙总有一部分国土位于阳光之下，因此西班牙也被誉为“日不落帝国”。

而尼德兰地区，虽然经济发达，但密集的水网也令当地并未建立统一的政权，而是分散成了一个个独立的城市，各城市都无力供养大规模的常备军，其军事力量相比西班牙可谓是微不足道。

称霸欧洲的西班牙大方阵

1568年，双方在海利赫莱首次交战，尼德兰人大获全胜，但2个月后的赫明根战役中，西班牙人便歼灭了尼德兰人的主力。之后尼德兰人在海上与陆上同时展开游击战，持续骚扰、袭击西班牙军队，令西班牙人苦不堪言。

1572年，尼德兰人解放了多个城市，令起义军声势大振。但西班牙人很快也发动了猛烈的反扑，经过八个月的艰苦围攻，西班牙人终于攻克了哈勒姆城。此次围城战如此旷日持久，令西班牙人大为震惊，从军60年的主将阿尔巴公爵在给国王的信中写到“这是一场我从未目睹或耳闻过的战争”。破城之后，西班牙人屠杀了城内的军民，作为抵抗西班牙长达八个月的报复。

之后西班牙开始围攻阿尔克马尔城，当地居民宁愿掘开堤坝制造洪水，也不肯投降，最终西班牙人被迫撤退。

欧洲当时最先进的城防布置棱堡，堡垒可以保证在任意方向都能布置两面城墙的火炮进行轰击，除了围困几乎无法攻克

之后西班牙人转而去围攻莱顿，但由于军队欠薪太久，部队发生了哗变，围城战也半途而废。直到1574年5月，付清工资的西班牙军队才重新开始围攻莱顿。城中军民由于战前准备不足，因此很快陷入了食物短缺的境地，好在10月尼德兰船队突破封锁，把补给运进了城。眼见围困无望的西班牙人被迫撤退。

1575年，由于最主要的税收来源尼德兰仍未平定，在多条战线开战的西班牙王国财政崩溃，宣布国家破产。

1577年，西班牙军队再度发动攻势，西班牙的总督法尔内塞利用尼德兰南北文化的差异，挑拨离间，拉拢了信仰天主教的南部各省，组成了效忠西班牙的阿拉斯同盟（今比利时前身），之后数年他都在拔除起义军在尼德兰南部的据点。

1579年不愿屈服的北方诸省组成了“乌得勒支同盟”（尼德兰共和国前身），并在1581年发表了脱离西班牙的独立宣言。

之后的数年，双方进行了一系列围城与反围城的战役，西班牙军队由于同时陷入与英国和法国的作战，在尼德兰的兵力大减，尼德兰人乘机反攻，取得了众多胜利。心力交瘁的西班牙被迫在1609年与尼德兰人签订十二年（1609一1621年）停战协定。西班牙在事实上承认了尼德兰联省共和国的独立。

八十年战争令尼德兰与比利时分道扬镳，北部的尼德兰今俗称荷兰，后文为行文流畅，统称荷兰

1618年，神圣罗马帝国境内的新教徒开始反抗哈布斯堡王朝的宗教压迫，结果这次神圣罗马帝国的内战，很快演变成了全欧洲参与的大规模国际战争。西班牙的哈布斯堡王朝为了支援同家族的神圣罗马帝国皇室，也参与其中。

1621年西班牙与荷兰的停战协议到齐，双方未能就再度停战达成一致，于是战端再起，荷兰加入新教联军，对抗哈布斯堡王朝。荷兰独立战争也成为三十年战争的一部分。

战争初期，西班牙攻占了荷兰许多城市，特别是1625年西班牙军队通过11个月的艰苦围城，两度挫败新教援军，攻克了荷兰南部重镇布雷达，令西班牙声威大震。但随后几年，荷兰军队展开反攻，取得了一系列胜利。在1636年法国也加入反哈布斯堡联军，吸引西班牙主力后，荷兰人收复了布雷达，并趁机攻入西班牙控制下的荷兰南部，但直到战争结束，荷兰人也未能在陆地上取得突破。

相比之下，荷兰海军则是硕果累累，1628年在马坦萨斯港（今古巴）俘获一支西班牙珍宝船队，重创西班牙财政；1631年荷兰舰队趁夜突袭安特卫普港内的西班牙舰队，摧毁了港内的西班牙海军，瓦解了西班牙海陆并进进攻荷兰的企图。

1639年西班牙孤注一掷，用庞大的舰队运输一支精锐陆军，试图从海上登陆荷兰。9月16日西班牙舰队遭到了只有13条战舰的荷兰海军的奇袭，被打得溃不成军，仓皇之下，退入中立的英国港口唐斯。10月21日获得援兵的荷兰舰队突入唐斯，重创了港口内的西班牙海军，西班牙海军最后的精华毁于一旦。

唐斯海战

荷兰在海上痛击西班牙，法国在陆上也取得了诸多胜利，西班牙国内，加泰罗尼亚和葡萄牙也掀起了反抗西班牙起义的暴动。最终山穷水尽的哈布斯堡王朝于1648年缔结了《威斯特伐利亚和约》结束三十年战争，同时签订了《荷西和约》。根据和约，西班牙承认荷兰联省共和国独立，荷兰人民八十年的抗争终于以胜利落幕。

荷兰的独立令西班牙的财政急剧恶化，是西班牙盛极而衰的直接原因。胜利的荷兰成为欧洲最早的资本主义共和国和新一代的海上霸主，极大推动了欧洲资本主义的发展，对世界政治经济均有重大意义，

由于双方的战斗多以围城和反围城为主，攻城与守城技术也得到了长足的发展。此外荷兰军事家拿骚的莫里斯还对荷兰军队进行了大刀阔斧的改革，其开创的射击模式虽然未能在荷兰战场得到检验，却启发了瑞典国王古斯塔夫二世，他吸收莫里斯的思想后，改革瑞典军队，在三十年战争中的大放异彩，令之前欧洲最先进的西班牙式方阵就此被淘汰，开启了欧洲新一轮的战术变革。

A为莫里斯开创的射击模式，这种模式虽然相对薄弱，但拥有更宽广的正面阵线，火力也更强

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