所谓纹身，其实就是一种人类古老的通行文化现象，是一种出现得很早的艺术，甚至一些民族会以纹身为美，时至今日。

而纹身本身开始就是具有图腾崇拜或者巫术等内容的，因为原始的生产力低下，所以人类对大自然产生了很大的心理依赖，所以他们通过各种图腾来表达自己的信仰和崇拜，试图拉近自己和神明之间的距离，希望得到祝福。

之后纹身主要是用在犯人身上，来标记此人的性质，因为中原王朝认为，这种行为只有那些蛮夷才会去做，“匈奴法，汉使不去节，不以墨黥其面，不得入穹庐。王乌，北地人，习胡俗，去其节，黥面入黔。”

反正总的来说，正经人是不会想到去纹身的，一旦纹身那就是一种耻辱的标志，是不被社会所接受的。

但是纹身的意义并非是一成不变的，随着社会的进步，它的存在也发生了改变。到了唐宋时期，纹身甚至还有恐吓敌人等作用，《教坊记》里面记载“大面出北齐。兰陵王长恭，性胆勇，面貌若妇人，自嫌不足以威敌，乃刻木为假面，临阵著之。”

还有宋朝的名将狄青也喜欢搞这套，上战场之前先带个鬼脸面具，然后披头散发，借此来击垮敌人心态，达到自己的目的。

其实在唐宋之前，民间的纹身一直被认为是十分落后的，只有违反法律被惩治的犯人才会有这种待遇，正常人不会这么做。毕竟古人讲究的是“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。”但是到了唐朝中后期，随着朝廷管控的大大减弱，民间突然开始流行纹身，并且趋势挡都挡不住。

甚至朝廷都到处劝百姓了，你们纹身怎么对得起列祖列宗啊，你们现在纹身以后反悔可是没用的，洗不去的啊。但是大势所趋，朝廷也没办法，只得警告宗室不准去纹身，不然后果自负。

《酉阳杂俎》里面就记载了一些很有意思的纹身小故事，第一个就是有一个叫张幹的力士，胆子大，人家是左青龙右白虎，他是左边纹生不怕京兆尹，右边是死不畏阎罗王。这么一看是个十分有个性的人啊，然后这件事被京兆尹知道了，小伙子也被杖杀了。

另外一个是白居易的迷弟，脖子以下全部都纹了白居易的诗。这人是个类似于现在城管之类的存在，他不仅在身上纹了三十多首白居易的诗，还专门给诗歌配景，可见是个猛人。

四川人的刺青技术非常好，他们舍得用质量好的墨水，舍得聘请技术高超的刺青师傅，甚至会收集各种各样的图案来给客人选择，刺上去的东西就跟画上去的一样逼真。最搞笑的是一个叫赵高的唐代四川人，在整张背上都纹满了比沙门天王，无论是谁见了他的纹身都忍不住惊叹一声。

不过最出名的应该还是水浒传人物的燕青。

燕青从小就没有家人，到处流浪。后面运气好遇到了卢俊义，去做了卢俊义的家丁。虽然卢俊义这人是个老爷，但是十分惜才，对燕青十分赏识。其中有一段描写也是关于纹身的：“为见他一身雪练也似白肉，卢员外叫一个高手匠人，与他刺了这身遍体花绣，却似玉亭柱上铺着软翠。若赛锦体，由你是谁，都输与他。”

其实唐代的军人也有很多刺青的，当然这个刺青的含义和民间的差别很大。因为唐末经常发生混战，于是很多士兵都会产生厌战情绪从而逃亡的，有的跑去当和尚，有的跑去藏起来，根本抓不完。于是就想到了在军人身上做标记的方法，反正只要是纹身，什么乱七八糟的创新都有，甚至朱温直接在士兵脸上刺字的，当然后面的发展就更夸张了，直接不把士兵当人看。