现在史学界关于中国古代缠足的产生，一般的说法是从五代十国开始的，《南村辍耕录》：“李后主宫嫔窗娘，纤丽善舞，后主作金莲， ……令窗娘缠脚，令纤小，屈上作新月形，素袜舞云中，回旋有凌云之态……由是人皆效之，以纤工为妙，以此知扎脚自五代以来方为之。 ”

也就是说，刚开始的缠足只是为了使得皇帝在看舞蹈的时候得到满足，也就是说是一种强烈的，能够让皇帝产生被暗示的行为。这个李渔说得很清楚：“因脚小而难行，动必扶墙靠壁，此累之在己者也； 因脚小而致秽， 令人掩鼻攒眉， 此累之在人者也。 其用维何？瘦欲无形，越看越生怜惜，此用之在日者也：柔若无骨，愈亲愈耐抚摩，此用之在夜者也。＂

也就是说小脚就是为了满足男性的征服欲，让男性产生“怜惜感”。

没想到这样的一时兴起引起了其他宫人的效仿。我们都说上行下效，作为权力中心的皇宫势必会影响到民间，于是缠足就开始流行起来。并且这种裹脚从最开始的舞蹈装饰逐渐转变为对身体的摧残，形成一种畸形的存在。

于是经过漫长的发展，缠足成为了一种社会共识，成为从小就要遭受的苦难，面对孩子的哭泣和祈求，父母则是毫无表情地拿起手中的裹脚布，让一双完整美观的天足变成逐渐残缺迎合男人的小脚。他们始终坚信，一个女性是否符合当代的美丑观念，缠足是很重要的一个标准。甚至在清末还有公开选小脚的行为，一堆小脚女人骄傲地展示自己畸形的小脚，再由路人来评选，票数最多的人还可以得到褒奖。

甚至于完全没有缠足习俗的满洲人在入关之后，满汉融合的前提下也出现了缠足的情况，清政府多次下令不准缠足。刚开始的禁令还是针对于满洲人内部，如果发现缠足，那么不仅缠足的女子要受到惩罚，其亲属也要被罚。

却没想到禁令不仅没有起到相应的效果，反而成了官员之间互相攻击的工具，之后很多官员都给康熙上疏说皇上应该放宽缠足的禁令，皇帝无奈只能答应，于是风气更加严重。于是道光再次禁止缠足，依旧不起多大作用。

在清末民初，多少有识之士奔走，说明缠足是不必要存在的，是反人类的。

“而今中国二万万女子，世世永永，婴此刖刑；中国四万万人民，世世永永传此弱种。于保民非荣，于仁政大伤。”

“华人若犹不自省其亡国之由，以畏惧而亟变缠足之大恶，将不惟亡其国，又以亡其种类＂。

当然这是由当时的社会来决定的，女性没有自己的经济来源无法承担独立生活，从而必须依赖于男性，而作为男性附属品的女性只能成为男性至上规则中的一个，于是这就导致了废除缠足是一个十分艰辛且漫长的过程。

到了辛亥革命之后，对缠足的禁令就不仅仅是刚开始的惩罚，而是软硬兼施，最终在一代代人的努力下终于取得了成果。