在民国军阀混战的时代出现了许多割据一方的土霸王，如“东北王”张作霖、“东南王”孙传芳、“西北王”冯玉祥、“山西王”阎锡山、“西南王”唐继尧等，而当“东南王”孙传芳、“西南王”唐继尧退出历史舞台，又涌现出了“广西王”李宗仁、“四川王”刘湘、“云南王”龙云、以及“南天王”陈济棠等。

陈济棠

这个陈济棠是个汉族客家人，1890年2月12日出生于广东省防城县，父亲陈谦受系清末秀才，在乡间设私塾，教书多年。陈济棠6岁破蒙，16岁应乡试，榜列第三，后来因为科举被废，考入钦县警察讲习所。

1907年陈济棠考入广军陆东小学，他是个脑细胞远比脚细胞发达和好用的人，他的正步操老走不不好，每逢学校阅操，他都被安排在教室搞卫生。最受教官和老师青睐的同学梁安邦曾当众取笑他，说：“陈济棠这样的人，绝对不能在军界混，他要真能在军界混得一席之位，我给他捧靴。”陈济棠听了，羞愧得不行。熟料世事沧桑，三十年河东，三十年河西。

1907年陈济棠经广军陆东小学教官邓铿介绍加入同盟会。1913年陈济棠在广军陆东速成学校步兵科毕业后，在广东地方部队任排长。1918年陈济棠调任到驻广东肇庆的桂军林虎部队担任连长，不久晋升为营长。在此期间，陈济棠与广东高州人莫秀英相遇并结为夫妻。

陈济棠莫秀英夫妇

1920年粤桂战争中邓铿为粤军参谋长，负责组建粤军第一师，陈济棠福至心灵，投奔邓铿，得以编入该师任第四团第1营营长，陈铭枢担任团长。

陈铭枢

1922年6月陈炯明策动反对孙中山，第四团团长陈铭枢受胁迫参加，陈铭枢是个有良心的人，弃职远走，第四团由此归陈济棠统领。陈济棠内心也支持孙中山，他在第一师师长李济琛的安排下，与邓演达、张发奎发起兵变，击败了陈炯明的叛军，重新占领了广州，陈济棠升任第一师第二旅旅长。

陈济棠

陈炯明从广东退出后，退据粤东东江一带，继续和广州孙中山领导的革命政府相叫板。为此，广东革命政府先后组织了两次东征。在第二次东征中，蒋介石任总指挥，然而双金之役，国民革命第一军第三师一度被陈炯明手下林虎部击溃，林虎部追击到了离总指挥蒋介石仅一二里的地方。蒋介石急得浑身汗出，好几次想到了自杀。关键时刻，是陈济棠率部以日行60公里的速度赶，击退了林虎部，救下了蒋介石。

1925年7月国民政府在广州成立，粤军第一师扩编为国民革命军第四军，李济琛任军长，陈济棠跟着水涨船高，升任为了第十一师师长。

1927年蒋介石和李济深分别发动“四一二政变”和“四一五政变”，陈济棠得知这一消息后，认为自己东山再起的机会到了，遂前往南京向蒋介石呈上了一份反苏反共的报告，表达坚决“反共”的主张，正逢“宁汉分流”的蒋介石，得此“见面礼”如获至宝，马上就让陈官复第十一师师长原职。

回到广东后陈济棠大肆扩编军队，排斥异己，培植自己在粤势力。

南昌起义爆发后，叶挺、贺龙南下广东潮、梅一带。李济深命令陈济棠、薛岳两师为一个纵队，陈济棠为纵队司令官。1927年9月28日拂晓6时，叶挺部第24师、贺龙部第1师和第2师丰顺汤坑前进，在揭阳以西12公里的揭阳县新圩，担任前卫的叶挺部第24师与敌薛岳师先头部队遭遇，战斗打响。叶挺、贺龙两部主力以凌厉的攻势将薛岳部主力击溃，继向汤坑方向攻击推进，后面的陈济棠11师火速增援加入战斗将叶挺、贺龙击败。

同时，他还平定了张发奎、黄琪翔为汪精卫武汉国民政府夺取广东的“张黄事变”。连立“大功”的陈济棠受到了蒋介石的格外器重，升任被称为“铁军”的第四军军长。

1928年陈铭枢就任广东省政府主席时与李济深、陈济棠（右一）

1929年蒋桂战争期间，李济深被蒋介石扣押，陈济棠又升任为了第四军军长兼广东绥靖委员。

陈济棠1929年戎装照

1931年陈济棠通电反蒋并驱走广东省长陈铭枢，5月汪精卫等于广州另立国民政府，陈济棠被选为广州国民政府委员、军事委员会常委、第一集团军总司令。

“九·一八”事变后，广州国民政府取消，表面上全国党政复归于统一，但两广仍维持半独立局面，陈济棠实际上已成为握有军政大权的“南天王”。

陈济棠1929年至1936年治粤期间，他倾力于地方建设，对广东的政治、经济、文化教育等方面均有重大影响，当时即广受好评，赢得了极高的社会声誉。

陈济棠一家

1933年9月，蒋介石调集五十万大军向中央苏区进行第五次大规模的“围剿”，陈济棠被任命为南路军总司令。

陈济棠知道老蒋这是想借刀杀人，他虚以蛇委，每月向蒋介石索要60万银元的作战费，却出工不出力。但陈济棠也怕红军支撑不下去，到时老蒋发重兵攻粤，自己难以抵抗，于是暗中派高参杨幼敏送了3万发子弹给红军，还和红军用钨砂作交换大批急需的物资。

到1934年10月，中央红军被国民党军挤压到赣南闽西只有七个县的狭小区域里，生存空间太小了，必须实施战略转移。陈济棠和红军暗中达成五项协议，借道给红军转移。红军几乎没费多大功夫，就越过了老蒋下令设置的第一、第二、第三道封锁线，顺利抵达湘江江畔。

红军长征

陈济棠所做的这些都是围绕着自身利益展开的，但客观上帮助了红军。

1936年6月，陈济棠联络李宗仁、白崇禧， 以抗日为名发动了反蒋的“两广事变”，失败后经香港赴欧洲。

两广事变陈济棠（右）

1937年抗日战争全面爆发后，陈济棠由欧洲回国，任国民政府委员及最高国防委员和战略委员，1942年又任国民党中央执行委员会常务委员会委员。

日本投降后，陈济棠为两广宣慰使，由重庆回到广州，恢复势力，重掌广东政权。

陈济棠

陈济棠全家照

1949年4月陈济棠被国民政府任命为琼崖行政长官，10月薛岳、余汉谋分任琼崖防御正副总司令，陈济棠则专管民政，他见大权旁落随时准备逃往台湾。

1950年4月海南岛解放，陈济棠到台湾任国民党中央执委会常委及台湾当局领导人办公室资政。

1954年11月3日陈济棠突然患脑血管栓塞去世，终年六十三岁。

陈济棠先葬于台北市新北投。1993年陈济棠墓从台北迁回广州省湛江市湖光岩风景区西侧，与夫人莫秀英合葬在一起。

陈济棠与夫人莫秀英合葬墓

邓小平曾对陈济棠给予高度赞扬，他说陈济棠“治粤八年，确有建树，有些老一辈的广东人还怀念他”。